パソコンの画面に映る時計は、午後九時二十三分。
オフィスの照明はまだ明るく、キーボードを打つ音だけが静かに響いていた。
「白石さん、この資料もお願いできますか？」
隣の席の後輩が申し訳なさそうに資料を差し出す。
白石美月は顔を上げ、いつものように笑った。
「うん、いいよ。」
「すみません……！」
「気にしないで。」
そう言って資料を受け取る。
本当は今日中に終わらせなければならない仕事が、まだ山ほど残っていた。
でも断れない。
頼られるのは嫌いじゃない。
――いや。
断り方が分からないだけなのかもしれない。
「白石。」
今度は上司に呼ばれる。
「急だけど、このデータもまとめておいて。」
「分かりました。」
返事をした瞬間、同僚が苦笑した。
「また頼まれてる。」
「美月さん、便利屋じゃないんだから。」
冗談めかした言葉に、美月は笑って肩をすくめる。
「大丈夫だよ。」
その言葉は、もう癖になっていた。
大丈夫。
疲れていない。
平気。
自分に言い聞かせるように何度も繰り返してきた。
ようやく仕事が終わり、席を立ったのは午後十時を過ぎてからだった。
化粧室で鏡を見る。
少し乱れた髪を整え、口角を上げてみる。
「……よし。」
笑えている。
そう思った、その時だった。
「白石さん。」
後ろから声を掛けられ、美月は振り向く。
同期の佐藤だった。
「ちゃんと笑えてる？」
「え？」
「最近さ、ずっと無理してるように見える。」
一瞬、言葉が出なかった。
「そんなことないよ。」
「ならいいけど。」
佐藤はそれ以上何も言わず、先に会社を出ていく。
一人になった化粧室で、美月は鏡を見つめた。
「……笑えてる、よね。」
返事はない。
静かな鏡だけが、自分を映していた。
◇
二日後。
久しぶりの休日だった。
駅前のカフェで待っていたのは、大学時代からの親友・麻衣。
「お疲れさま！」
「久しぶり。」
二人はランチを食べながら近況を話す。
仕事のこと。
学生時代の友人のこと。
他愛ない話で笑い合う。
けれど、麻衣はふと真顔になった。
「美月。」
「ん？」
「また無理してるでしょ。」
「してないよ。」
「嘘。」
即答だった。
「顔見れば分かる。」
美月は苦笑する。
「そんなに分かりやすい？」
「分かりやすい。」
麻衣はスマートフォンを取り出した。
「ねぇ、これ知ってる？」
画面には男性のプロフィールが表示されている。
神崎蓮。
デートセラピスト。
予約数No.1。
「デートセラピスト？」
「うん。」
「恋人代行みたいなもの？」
「違う違う。」
麻衣は笑いながら首を振る。
「一緒にご飯食べたり、水族館に行ったり、話を聞いてもらったりするサービス。」
「癒やしが目的なんだって。」
美月は少し戸惑う。
「知らない男の人と二人きりなんて……。」
「だからこそ。」
麻衣は優しく微笑んだ。
「美月、自分のこと大事にしなよ。」
その言葉が胸に残った。
◇
数日後。
会社帰り。
駅のホームで電車を待ちながら、美月はスマートフォンを開いた。
神崎蓮。
プロフィールをもう一度見る。
レビューには同じような言葉が並んでいた。
『自然と笑えました。』
『安心して泣けました。』
『また会いたいです。』
そんなに違うものなのだろうか。
気付けば予約ボタンを押していた。
食事コース。
二時間。
予約完了。
「……予約、しちゃった。」
小さく笑う。
少しだけ、胸が軽くなった気がした。
◇
当日。
待ち合わせは駅前広場。
約束の十分前に着いた美月は、人混みの中で何度も時間を確認していた。
「やっぱり帰ろうかな……。」
そう思った時。
「白石さん。」
低く穏やかな声。
振り向くと、一人の男性が立っていた。
黒のジャケットに白いシャツ。
落ち着いた雰囲気がよく似合っている。
「初めまして。」
柔らかな笑みを浮かべる。
「神崎蓮です。」
「は、初めまして……。」
思わず緊張する。
写真で見たよりも優しい人だった。
「緊張してます？」
「少しだけ……。」
「大丈夫ですよ。」
蓮は穏やかに笑う。
「今日は楽しみましょう。」
その笑顔だけで、不思議と肩の力が抜けた。
◇
二人は近くのカフェへ向かった。
注文を済ませても、蓮は無理に話題を振らない。
沈黙さえ心地いい。
「お仕事は忙しいですか？」
「……はい。」
それだけ答えると、蓮は静かにうなずいた。
「最近、ちゃんと眠れてます？」
「え？」
「少し疲れているように見えたので。」
驚いた。
家族にも気付かれなかったことだった。
「分かるんですか？」
「少しだけ。」
蓮は照れたように笑う。
「人を見る仕事なので。」
美月は少しずつ仕事の話を始めた。
残業。
頼まれる仕事。
断れない性格。
気付けば止まらなくなっていた。
最後まで蓮は口を挟まない。
否定もしない。
ただ、静かに聞いてくれる。
話し終えると、蓮は優しく言った。
「今日まで、本当によく頑張りましたね。」
その一言だった。
胸の奥で張っていた糸が切れる。
涙がこぼれた。
「ご、ごめんなさい……。」
「謝らなくていいですよ。」
蓮は慌てることもなく、小さく笑う。
「泣けるってことは、それだけ頑張ってきた証拠です。」
美月は涙を拭いた。
「僕の前では、無理に笑わなくても大丈夫。」
その言葉が、誰よりも嬉しかった。
◇
二時間はあっという間だった。
駅前まで送り届けてもらい、別れの時間が来る。
「今日はありがとうございました。」
「こちらこそ。」
「また疲れた時は、いつでも。」
営業の言葉だと分かっている。
それでも嬉しかった。
「……はい。」
帰り道。
美月は自然と笑っていた。
「また会いたいな。」
その気持ちに気付き、自分で少し驚く。
◇
一方その頃。
蓮は駅前で美月の背中を見送っていた。
姿が見えなくなった瞬間。
スマートフォンが震える。
画面には『非通知』。
蓮は小さく息をつき、電話に出た。
「……俺だ。」
数秒の沈黙。
「了解。」
「今から向かう。」
さっきまで浮かべていた優しい笑顔は、跡形もなく消えていた。
瞳は冷たく、声にも感情はない。
ネクタイを少し緩めると、人通りの少ない路地へ歩き出す。
その背中は、美月と笑い合っていた青年とは別人だった。
――彼には、誰にも知られてはいけない、もう一つの顔があった。
オフィスの照明はまだ明るく、キーボードを打つ音だけが静かに響いていた。
「白石さん、この資料もお願いできますか？」
隣の席の後輩が申し訳なさそうに資料を差し出す。
白石美月は顔を上げ、いつものように笑った。
「うん、いいよ。」
「すみません……！」
「気にしないで。」
そう言って資料を受け取る。
本当は今日中に終わらせなければならない仕事が、まだ山ほど残っていた。
でも断れない。
頼られるのは嫌いじゃない。
――いや。
断り方が分からないだけなのかもしれない。
「白石。」
今度は上司に呼ばれる。
「急だけど、このデータもまとめておいて。」
「分かりました。」
返事をした瞬間、同僚が苦笑した。
「また頼まれてる。」
「美月さん、便利屋じゃないんだから。」
冗談めかした言葉に、美月は笑って肩をすくめる。
「大丈夫だよ。」
その言葉は、もう癖になっていた。
大丈夫。
疲れていない。
平気。
自分に言い聞かせるように何度も繰り返してきた。
ようやく仕事が終わり、席を立ったのは午後十時を過ぎてからだった。
化粧室で鏡を見る。
少し乱れた髪を整え、口角を上げてみる。
「……よし。」
笑えている。
そう思った、その時だった。
「白石さん。」
後ろから声を掛けられ、美月は振り向く。
同期の佐藤だった。
「ちゃんと笑えてる？」
「え？」
「最近さ、ずっと無理してるように見える。」
一瞬、言葉が出なかった。
「そんなことないよ。」
「ならいいけど。」
佐藤はそれ以上何も言わず、先に会社を出ていく。
一人になった化粧室で、美月は鏡を見つめた。
「……笑えてる、よね。」
返事はない。
静かな鏡だけが、自分を映していた。
◇
二日後。
久しぶりの休日だった。
駅前のカフェで待っていたのは、大学時代からの親友・麻衣。
「お疲れさま！」
「久しぶり。」
二人はランチを食べながら近況を話す。
仕事のこと。
学生時代の友人のこと。
他愛ない話で笑い合う。
けれど、麻衣はふと真顔になった。
「美月。」
「ん？」
「また無理してるでしょ。」
「してないよ。」
「嘘。」
即答だった。
「顔見れば分かる。」
美月は苦笑する。
「そんなに分かりやすい？」
「分かりやすい。」
麻衣はスマートフォンを取り出した。
「ねぇ、これ知ってる？」
画面には男性のプロフィールが表示されている。
神崎蓮。
デートセラピスト。
予約数No.1。
「デートセラピスト？」
「うん。」
「恋人代行みたいなもの？」
「違う違う。」
麻衣は笑いながら首を振る。
「一緒にご飯食べたり、水族館に行ったり、話を聞いてもらったりするサービス。」
「癒やしが目的なんだって。」
美月は少し戸惑う。
「知らない男の人と二人きりなんて……。」
「だからこそ。」
麻衣は優しく微笑んだ。
「美月、自分のこと大事にしなよ。」
その言葉が胸に残った。
◇
数日後。
会社帰り。
駅のホームで電車を待ちながら、美月はスマートフォンを開いた。
神崎蓮。
プロフィールをもう一度見る。
レビューには同じような言葉が並んでいた。
『自然と笑えました。』
『安心して泣けました。』
『また会いたいです。』
そんなに違うものなのだろうか。
気付けば予約ボタンを押していた。
食事コース。
二時間。
予約完了。
「……予約、しちゃった。」
小さく笑う。
少しだけ、胸が軽くなった気がした。
◇
当日。
待ち合わせは駅前広場。
約束の十分前に着いた美月は、人混みの中で何度も時間を確認していた。
「やっぱり帰ろうかな……。」
そう思った時。
「白石さん。」
低く穏やかな声。
振り向くと、一人の男性が立っていた。
黒のジャケットに白いシャツ。
落ち着いた雰囲気がよく似合っている。
「初めまして。」
柔らかな笑みを浮かべる。
「神崎蓮です。」
「は、初めまして……。」
思わず緊張する。
写真で見たよりも優しい人だった。
「緊張してます？」
「少しだけ……。」
「大丈夫ですよ。」
蓮は穏やかに笑う。
「今日は楽しみましょう。」
その笑顔だけで、不思議と肩の力が抜けた。
◇
二人は近くのカフェへ向かった。
注文を済ませても、蓮は無理に話題を振らない。
沈黙さえ心地いい。
「お仕事は忙しいですか？」
「……はい。」
それだけ答えると、蓮は静かにうなずいた。
「最近、ちゃんと眠れてます？」
「え？」
「少し疲れているように見えたので。」
驚いた。
家族にも気付かれなかったことだった。
「分かるんですか？」
「少しだけ。」
蓮は照れたように笑う。
「人を見る仕事なので。」
美月は少しずつ仕事の話を始めた。
残業。
頼まれる仕事。
断れない性格。
気付けば止まらなくなっていた。
最後まで蓮は口を挟まない。
否定もしない。
ただ、静かに聞いてくれる。
話し終えると、蓮は優しく言った。
「今日まで、本当によく頑張りましたね。」
その一言だった。
胸の奥で張っていた糸が切れる。
涙がこぼれた。
「ご、ごめんなさい……。」
「謝らなくていいですよ。」
蓮は慌てることもなく、小さく笑う。
「泣けるってことは、それだけ頑張ってきた証拠です。」
美月は涙を拭いた。
「僕の前では、無理に笑わなくても大丈夫。」
その言葉が、誰よりも嬉しかった。
◇
二時間はあっという間だった。
駅前まで送り届けてもらい、別れの時間が来る。
「今日はありがとうございました。」
「こちらこそ。」
「また疲れた時は、いつでも。」
営業の言葉だと分かっている。
それでも嬉しかった。
「……はい。」
帰り道。
美月は自然と笑っていた。
「また会いたいな。」
その気持ちに気付き、自分で少し驚く。
◇
一方その頃。
蓮は駅前で美月の背中を見送っていた。
姿が見えなくなった瞬間。
スマートフォンが震える。
画面には『非通知』。
蓮は小さく息をつき、電話に出た。
「……俺だ。」
数秒の沈黙。
「了解。」
「今から向かう。」
さっきまで浮かべていた優しい笑顔は、跡形もなく消えていた。
瞳は冷たく、声にも感情はない。
ネクタイを少し緩めると、人通りの少ない路地へ歩き出す。
その背中は、美月と笑い合っていた青年とは別人だった。
――彼には、誰にも知られてはいけない、もう一つの顔があった。
