兄にうながされて、私はまた香炉に向き直った。二つの香りの違いを心を集中させて追いかける。分かってしまえば単純なことなのに、今日の私はどうしても、その違いをつかみきれずにいた。
「……分からない、です。なんでだろう。今日は特に」
「珍しいね、美寿がここまで苦戦するのは……もしかして考え事？」
「お兄さま……それは」
「もしかして碧斗くんのこと、考えてた?」
兄は、からかうわけでもなく、ただ穏やかにそう聞いた。図星をつかれて、私は言葉に詰まってしまう。
「別に、責めてるわけじゃないよ。ただ、香りは心の色だって言うだろう。心が乱れているなら、無理に落ち着けようとしなくていい。今日はそういう日なんだって、素直に認めてしまえばいいんだ」
兄の言葉はいつも、厳しさよりも先に包み込むような優しさのほうが強い。
