兄に促されて、私は香炉に向き直った。二つの香りの違いを、意識を研ぎ澄ませて追いかける。
分かってしまえば単純なことなのに今日の私はどうしても、その違いを捉えきれずにいた。
「……分からない、です。今日は特に」
「珍しいね、美寿がここまで苦戦するの」
「兄さん、私――」
「碧斗くんのことでも考えてた？」
兄はからかうでもなく、ただ穏やかにそう聞いた。図星を突かれて、私は言葉に詰まる。
「別に、責めてるわけじゃないよ。ただ、香りは心の色だっていうだろう。心が乱れてるなら、無理に整えようとしなくてもいい。今日はそういう日なんだって、認めてしまえばいいんだ」
兄の言葉はいつも、厳しさよりも先に、包み込むような優しさが勝る。
「さ、続けよう。今日中に、この組香を仕上げないとね」
兄に促されて、私は再び香炉に向き合った。
