「お兄さま、私、そんなに――」
「美寿」
兄は私の言葉をさえぎるように静かに、でもきっぱりと言った。
「才能があるとかないとか、そんなことより、美寿が香りを楽しんでいるかどうかのほうが、俺にとってはずっと大事なんだよ」
この人は、いつもこうだ。中学生の頃からずっと好きだった人――今は兄のお嫁さんになった香花(かな)さんと、去年、親戚たちの反対を押し切って結婚したような人だから、優しさの根っこが人とは違う。
好きな人のために戦える強さを、当たり前のように持っている。
兄と義理の姉の結婚には、実は一悶着あった。佐山家に見合う家柄の娘ではない、という理由で親戚の一部がいい顔をしなくて大反対された。でも兄は、誰に何を言われても自分の気持ちを絶対に曲げなかった。
『家のために生きるのと、家を大事にしながら自分の人生を選ぶのは、別のことだろう？ 私は、相手を家柄だけで選ばない。好きだと思う人としか結婚はしない』
あのときの兄の言葉を、私は今でもよく覚えている。強い人だと思った。同時に、自分にはとてもまねできないとも思った。
「美寿なら大丈夫。もう一度、聞き比べてごらん」
