「社長。」
秘書の神崎は、静かに手帳を閉じると、小さくため息をついた。
「本日の予定ですが、十八時から経営戦略会議、十九時三十分から海外支社とのオンライン会議、二十一時から会食となっております。」
「十八時までに終わらせろ。」
「……会議を、ですか。」
「ああ。」
「理由を伺っても？」
春太はごく自然な顔で答えた。
「小春が夕飯を作って待っている。」
神崎は眼鏡の奥でゆっくりと瞬きをした。
「以前の社長でしたら、『会食があるから先に食べていろ』と仰っていましたが。」
「今は違う。」
「どのように違うのでしょう。」
春太はペンを置き、少しだけ口元を緩めた。
「一緒に食べる飯のほうが、美味い。」
その一言に、神崎は思わず笑みをこぼす。
「……変わりましたね。」
「ああ。」
春太も素直に頷いた。
「変えてもらった。小春に」
「お帰りなさいませ！」
玄関の扉が開くと、今日も変わらない足音が聞こえてくる。
ぱたぱた、と軽やかに駆け寄ってくる小春。
そして、見慣れたひよこ柄のエプロン。
「今日は早かったですね！」
「約束しただろう。」
靴を脱ぎながら、春太は穏やかに笑う。
「なるべく夕飯は一緒に食べると。」
「はい！」
小春は花が咲くような笑顔を見せた。
その笑顔を見るたびに思う。
あの日。
「愛するつもりはない」と言った自分を、本気で殴ってやりたい、と。
「春太さん？」
「いや。」
春太は小春の頭をそっと撫でた。
「今日も可愛いな。」
「えっ!?」
小春は耳まで真っ赤になる。
「い、いきなり何を……！」
「本当のことだ。」
「もう……！」
照れて顔を隠す小春が愛おしくて、春太は思わず笑ってしまう。
こんな自分になるとは、一年前には想像もできなかった。
夕食のあと。
二人はソファに並んで座り、温かい紅茶を飲んでいた。
テレビもつけず、ただ静かな時間を過ごす。
そんな何気ない時間が、今では何より大切だった。
「春太さん。」
「ん？」
「最近、お仕事は大丈夫なんですか？」
「問題ない。」
「でも、前より帰りが早くなりましたよね。」
「仕事のやり方を変えた。」
「え？」
春太は窓の外の夜景を眺めながら静かに話し始めた。
「昔の俺は、仕事だけが人生だと思っていた。」
「会社があれば、それで十分だと。」
「でも違った。」
ゆっくりと小春を見る。
「帰りたい場所があるから、仕事も頑張れる。」
「待っていてくれる人がいるから、一日を乗り越えられる。」
「それを教えてくれたのは、お前だ。」
小春は照れたように笑いながら首を振る。
「私は何もしていません。」
「してくれた。」
春太は優しく答える。
「毎日、『お帰りなさい』と言ってくれた。」
「疲れて帰ってきても笑って迎えてくれた。」
「それだけで十分だった。」
小春の瞳が少し潤む。
「春太さん……。」
「ありがとう。」
その一言に、小春は嬉しそうに笑った。
数日後。
休日の午後。
二人は近所の公園をゆっくり歩いていた。
広場では、小さな子どもたちが元気いっぱいに走り回っている。
「あっ。」
小春が足を止めた。
転びそうになった小さな男の子を、母親が優しく抱き上げている。
「可愛いですね。」
「そうだな。」
しばらく二人でその光景を眺めていた。
やがて春太が静かに口を開く。
「小春。」
「はい。」
「これから先も、お前と笑って過ごしたい。」
「……はい。」
「喧嘩もするだろう。」
「失敗もするだろう。」
「それでも。」
春太は小春の手をそっと握った。
「毎日『お帰り』と言い合える家を、一緒につくっていきたい。」
小春は何度も頷く。
「私もです。」
「それから……。」
春太は少しだけ照れたように笑った。
「いつか、家族が増えたら賑やかだろうな。」
その言葉に、小春の目が丸くなる。
「家族……。」
「ああ。急ぐ話じゃない。でも、お前となら、そんな未来も見てみたい。」
小春は涙ぐみながら微笑んだ。
「はい。きっと、毎日すごく幸せですね。」
「そうだな。」
春太は迷いなく答える。
「間違いなく、幸せだ。」
帰り道。
夕暮れの街を並んで歩く二人の影が、ゆっくりと伸びていく。
春太はふと立ち止まった。
「小春。」
「はい？」
彼はそっと小春の手を握り直す。
「最初に言った言葉を、もう一度訂正させてくれ。」
小春は不思議そうに首をかしげた。
春太は照れくさそうに笑う。
「『愛するつもりはない』なんて言った俺は、本当にどうかしていた。」
「今なら胸を張って言える。」
真っ直ぐに、小春だけを見つめる。
「俺は、お前を愛している。」
「今日も。明日も。十年後も。五十年後も。ずっと。」
小春の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
「私も……。春太さんを、ずっと愛しています。」
春太はその涙を優しく拭い、小春をそっと抱き寄せる。
街には夕暮れの優しい風が吹き抜けていた。
政略結婚から始まった二人。
愛するつもりはないと宣言した男と、それでも笑顔を絶やさなかった一人の女性。
遠回りをした二人だからこそ、たどり着けた幸せがある。
これから先も。
何度でも「お帰り」と「ただいま」を交わしながら。
二人は、同じ未来を歩いていく。
秘書の神崎は、静かに手帳を閉じると、小さくため息をついた。
「本日の予定ですが、十八時から経営戦略会議、十九時三十分から海外支社とのオンライン会議、二十一時から会食となっております。」
「十八時までに終わらせろ。」
「……会議を、ですか。」
「ああ。」
「理由を伺っても？」
春太はごく自然な顔で答えた。
「小春が夕飯を作って待っている。」
神崎は眼鏡の奥でゆっくりと瞬きをした。
「以前の社長でしたら、『会食があるから先に食べていろ』と仰っていましたが。」
「今は違う。」
「どのように違うのでしょう。」
春太はペンを置き、少しだけ口元を緩めた。
「一緒に食べる飯のほうが、美味い。」
その一言に、神崎は思わず笑みをこぼす。
「……変わりましたね。」
「ああ。」
春太も素直に頷いた。
「変えてもらった。小春に」
「お帰りなさいませ！」
玄関の扉が開くと、今日も変わらない足音が聞こえてくる。
ぱたぱた、と軽やかに駆け寄ってくる小春。
そして、見慣れたひよこ柄のエプロン。
「今日は早かったですね！」
「約束しただろう。」
靴を脱ぎながら、春太は穏やかに笑う。
「なるべく夕飯は一緒に食べると。」
「はい！」
小春は花が咲くような笑顔を見せた。
その笑顔を見るたびに思う。
あの日。
「愛するつもりはない」と言った自分を、本気で殴ってやりたい、と。
「春太さん？」
「いや。」
春太は小春の頭をそっと撫でた。
「今日も可愛いな。」
「えっ!?」
小春は耳まで真っ赤になる。
「い、いきなり何を……！」
「本当のことだ。」
「もう……！」
照れて顔を隠す小春が愛おしくて、春太は思わず笑ってしまう。
こんな自分になるとは、一年前には想像もできなかった。
夕食のあと。
二人はソファに並んで座り、温かい紅茶を飲んでいた。
テレビもつけず、ただ静かな時間を過ごす。
そんな何気ない時間が、今では何より大切だった。
「春太さん。」
「ん？」
「最近、お仕事は大丈夫なんですか？」
「問題ない。」
「でも、前より帰りが早くなりましたよね。」
「仕事のやり方を変えた。」
「え？」
春太は窓の外の夜景を眺めながら静かに話し始めた。
「昔の俺は、仕事だけが人生だと思っていた。」
「会社があれば、それで十分だと。」
「でも違った。」
ゆっくりと小春を見る。
「帰りたい場所があるから、仕事も頑張れる。」
「待っていてくれる人がいるから、一日を乗り越えられる。」
「それを教えてくれたのは、お前だ。」
小春は照れたように笑いながら首を振る。
「私は何もしていません。」
「してくれた。」
春太は優しく答える。
「毎日、『お帰りなさい』と言ってくれた。」
「疲れて帰ってきても笑って迎えてくれた。」
「それだけで十分だった。」
小春の瞳が少し潤む。
「春太さん……。」
「ありがとう。」
その一言に、小春は嬉しそうに笑った。
数日後。
休日の午後。
二人は近所の公園をゆっくり歩いていた。
広場では、小さな子どもたちが元気いっぱいに走り回っている。
「あっ。」
小春が足を止めた。
転びそうになった小さな男の子を、母親が優しく抱き上げている。
「可愛いですね。」
「そうだな。」
しばらく二人でその光景を眺めていた。
やがて春太が静かに口を開く。
「小春。」
「はい。」
「これから先も、お前と笑って過ごしたい。」
「……はい。」
「喧嘩もするだろう。」
「失敗もするだろう。」
「それでも。」
春太は小春の手をそっと握った。
「毎日『お帰り』と言い合える家を、一緒につくっていきたい。」
小春は何度も頷く。
「私もです。」
「それから……。」
春太は少しだけ照れたように笑った。
「いつか、家族が増えたら賑やかだろうな。」
その言葉に、小春の目が丸くなる。
「家族……。」
「ああ。急ぐ話じゃない。でも、お前となら、そんな未来も見てみたい。」
小春は涙ぐみながら微笑んだ。
「はい。きっと、毎日すごく幸せですね。」
「そうだな。」
春太は迷いなく答える。
「間違いなく、幸せだ。」
帰り道。
夕暮れの街を並んで歩く二人の影が、ゆっくりと伸びていく。
春太はふと立ち止まった。
「小春。」
「はい？」
彼はそっと小春の手を握り直す。
「最初に言った言葉を、もう一度訂正させてくれ。」
小春は不思議そうに首をかしげた。
春太は照れくさそうに笑う。
「『愛するつもりはない』なんて言った俺は、本当にどうかしていた。」
「今なら胸を張って言える。」
真っ直ぐに、小春だけを見つめる。
「俺は、お前を愛している。」
「今日も。明日も。十年後も。五十年後も。ずっと。」
小春の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
「私も……。春太さんを、ずっと愛しています。」
春太はその涙を優しく拭い、小春をそっと抱き寄せる。
街には夕暮れの優しい風が吹き抜けていた。
政略結婚から始まった二人。
愛するつもりはないと宣言した男と、それでも笑顔を絶やさなかった一人の女性。
遠回りをした二人だからこそ、たどり着けた幸せがある。
これから先も。
何度でも「お帰り」と「ただいま」を交わしながら。
二人は、同じ未来を歩いていく。
