「はい、オリオン・プロモーションです」
「……」
「もしもし？」
私はこの日のために書いた原稿を、ぎゅっと握りしめた。
「あ、あの……そちらに、スカウト担当の三枝 大樹（さえぐさ・ひろき）さんはいらっしゃいますか」
声が震えそうになるのを必死に抑えながら、なんとか言葉を繋ぐ。
「三枝ですね。お名前を伺ってもよろしいですか？」
ハッとする。
自分の名前を言っても、きっと伝わらない。
「……ボータンと言っていただければ、わかると思います」
「ボータン様ですね。かしこまりました。今お繋ぎいたしますので、少々お待ちください」
電話の向こうから、電子音のメロディが流れ始めた。
ふぅ……。
私は、大きく息を吐く。
すると同じタイミングで、
ふぅ……。
と、朝比奈君も息を吐いた。
どうやら、今まで息を止めていたらしい。
その仕草を見て、少しだけ気持ちが楽になった気がした。
「はい、お待たせしました。新人開発部です」
メロディが切れると同時に、男性の声が聞こえた。
「あっ、あの、三枝 大樹さんですか？ わた――」
「申し訳ありません。三枝は今、外に出ておりまして。折り返しご連絡するように伝えましょうか？」
不在を告げる言葉だった。
そんな可能性は考えていなかった。頭の中が真っ白になってしまって、言葉が出てこない。
「……あ、少々お待ちください。今、三枝が戻ってきました。代わりますね」
そう言われて、また電子音が鳴り響く。
ジェットコースターに乗っているみたいに、感情が上がったり下がったりして、忙しくて、身体の奥がじんわりと熱を帯びていく。
心臓だけが一定のリズムを刻んでいた。
ものすごい速さだけど。
「お待たせしました。三枝です」
「あっ、あっ、あの……」
「インスタにメッセージを送っていただいて、ありがとうございます。 あの、私、ボータンといいます」
言えた。
とりあえず、自分が何者かを伝えることはできた。
ここさえ越えてしまえば、大丈夫な気がした。
「ボータンさん！ ご連絡ありがとうございます。こちらこそ、返信をいただけて嬉しいです。
インスタに写っている方には、もうお伝えいただけましたか？」
私は、隣にいる朝比奈君をちらりと見る。
「はい。今、その人も隣にいます」
「それは良かった。では、お電話を代わっていただいてもよろしいでしょうか？」
固まってしまった朝比奈君の様子を見て、私は小さく息を吸い、朝比奈君に向かってにっこりと微笑んだ。
小さく頷く。
（私に任せて）
「すみません。彼は今、直接お話しするのが難しくて……」
「私が代わりにお話しさせていただいても、よろしいでしょうか？」
「……それは、どういったご事情でしょうか？」
少しだけ、間があった。
でも声の調子は、変わらず落ち着いている。
「えっと……電話だと、少し説明が難しいのですが……」
「写真に写っている人、顔を隠していますよね」
「ええ。ご本人だと特定されたくない、ということですか？」
「……はい。でも、それは、恥ずかしいとか、静かに暮らしたいとか、そういう理由ではなくて……」
私は、言葉を選びながら続ける。
「彼、小さい頃から、モデルという仕事に憧れていたんです」
「モデルになるために、牛乳をたくさん飲んだり、スタイルが良くなるようにって、色々頑張ってきたって言っていました」
「でも……」
そこで、言葉が少し詰まる。
電話の向こうで、三枝さんは、何も言わず、急かすこともなく、静かに待ってくれている。
「すみません、三枝さん」
「三枝さんは、なぜ、私に何度もメッセージを送ってくださったんですか？」
私は、先に三枝さんの話を聞きたくなってしまった。
「えっ？ ……あ、はい」
急な話題の転換に、三枝さんは少し驚いたような声をあげた。
少しの沈黙。
その間が、きちんと誠意を持って対応してくれているように感じられた。
「ボータンさんのインスタが、社内で話題になっていまして、周りの女性社員からよく名前を聞くようになり、私も拝見させていただきました」
「そして、彼を見た瞬間、世界で活躍できると思ったんです。
「私は、長年、モデルになれそうな子に声をかけてきました」
「我が社が育てて、世界で売り出しているモデルの中にも、私が声をかけさせてもらった人が何人もいます」
「その自分の目と直感を、私は信じているんです」
「だから、あなたの隣にいる彼も、一流のモデルになれる」
「私は、そう感じています」
朝比奈君を見ると、複雑そうな顔をしていた。
嬉しいのだろう。でも、その分、悔しさもある……。
私は、その光景を、どうしても正直に伝えたくなった。
「三枝さん」
「私の隣にいる彼の顔は、今、とても嬉しいという気持ちと……それと同じくらい……いえ、もしかしたら、もっと強いかもしれない……悔しい、という気持ちが、同時に浮かんでいます」
指先が、震える。
彼の気持ちを思うと、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
喉が詰まって、言葉が続かなくなった。
それでも――
「あの……すみません……」
小さく、息を吸う。
「彼に……力を、貸してもらえませんか……。
彼を……助けてあげてください……。お願いします……」
声の代わりに、涙が滲んで、視界が歪んでいく。
気づけば、祈るみたいに、「助けて」という言葉しか、もう出てこなくなっていた。
私は通話中のスマホを耳から外す。
「ごめん、朝比奈君……」
「私……うまく、できなかった……」
思わず、そう口にしてしまう。
ちゃんとしたかったのに。ちゃんと、伝えたかったのに。
朝比奈君は、
「大丈夫だよ。ありがとう」
そう言って、そっと微笑んでくれた。
その時――
「もしもし。あの、直接お会いできませんか？
できたら、ボータンさんもご一緒に。場所をご指定いただければ、こちらから伺います」
電話口から、三枝さんの声が響いた。
「えっ……？ いいんですか？
私……あの……」
「ゆっくりで大丈夫ですよ。学生さん、ですよね？」
「土日でも私は構いません。明日か、明後日で、ご都合のいい時間はありますか？」
「……」
「もしもし？」
私はこの日のために書いた原稿を、ぎゅっと握りしめた。
「あ、あの……そちらに、スカウト担当の三枝 大樹（さえぐさ・ひろき）さんはいらっしゃいますか」
声が震えそうになるのを必死に抑えながら、なんとか言葉を繋ぐ。
「三枝ですね。お名前を伺ってもよろしいですか？」
ハッとする。
自分の名前を言っても、きっと伝わらない。
「……ボータンと言っていただければ、わかると思います」
「ボータン様ですね。かしこまりました。今お繋ぎいたしますので、少々お待ちください」
電話の向こうから、電子音のメロディが流れ始めた。
ふぅ……。
私は、大きく息を吐く。
すると同じタイミングで、
ふぅ……。
と、朝比奈君も息を吐いた。
どうやら、今まで息を止めていたらしい。
その仕草を見て、少しだけ気持ちが楽になった気がした。
「はい、お待たせしました。新人開発部です」
メロディが切れると同時に、男性の声が聞こえた。
「あっ、あの、三枝 大樹さんですか？ わた――」
「申し訳ありません。三枝は今、外に出ておりまして。折り返しご連絡するように伝えましょうか？」
不在を告げる言葉だった。
そんな可能性は考えていなかった。頭の中が真っ白になってしまって、言葉が出てこない。
「……あ、少々お待ちください。今、三枝が戻ってきました。代わりますね」
そう言われて、また電子音が鳴り響く。
ジェットコースターに乗っているみたいに、感情が上がったり下がったりして、忙しくて、身体の奥がじんわりと熱を帯びていく。
心臓だけが一定のリズムを刻んでいた。
ものすごい速さだけど。
「お待たせしました。三枝です」
「あっ、あっ、あの……」
「インスタにメッセージを送っていただいて、ありがとうございます。 あの、私、ボータンといいます」
言えた。
とりあえず、自分が何者かを伝えることはできた。
ここさえ越えてしまえば、大丈夫な気がした。
「ボータンさん！ ご連絡ありがとうございます。こちらこそ、返信をいただけて嬉しいです。
インスタに写っている方には、もうお伝えいただけましたか？」
私は、隣にいる朝比奈君をちらりと見る。
「はい。今、その人も隣にいます」
「それは良かった。では、お電話を代わっていただいてもよろしいでしょうか？」
固まってしまった朝比奈君の様子を見て、私は小さく息を吸い、朝比奈君に向かってにっこりと微笑んだ。
小さく頷く。
（私に任せて）
「すみません。彼は今、直接お話しするのが難しくて……」
「私が代わりにお話しさせていただいても、よろしいでしょうか？」
「……それは、どういったご事情でしょうか？」
少しだけ、間があった。
でも声の調子は、変わらず落ち着いている。
「えっと……電話だと、少し説明が難しいのですが……」
「写真に写っている人、顔を隠していますよね」
「ええ。ご本人だと特定されたくない、ということですか？」
「……はい。でも、それは、恥ずかしいとか、静かに暮らしたいとか、そういう理由ではなくて……」
私は、言葉を選びながら続ける。
「彼、小さい頃から、モデルという仕事に憧れていたんです」
「モデルになるために、牛乳をたくさん飲んだり、スタイルが良くなるようにって、色々頑張ってきたって言っていました」
「でも……」
そこで、言葉が少し詰まる。
電話の向こうで、三枝さんは、何も言わず、急かすこともなく、静かに待ってくれている。
「すみません、三枝さん」
「三枝さんは、なぜ、私に何度もメッセージを送ってくださったんですか？」
私は、先に三枝さんの話を聞きたくなってしまった。
「えっ？ ……あ、はい」
急な話題の転換に、三枝さんは少し驚いたような声をあげた。
少しの沈黙。
その間が、きちんと誠意を持って対応してくれているように感じられた。
「ボータンさんのインスタが、社内で話題になっていまして、周りの女性社員からよく名前を聞くようになり、私も拝見させていただきました」
「そして、彼を見た瞬間、世界で活躍できると思ったんです。
「私は、長年、モデルになれそうな子に声をかけてきました」
「我が社が育てて、世界で売り出しているモデルの中にも、私が声をかけさせてもらった人が何人もいます」
「その自分の目と直感を、私は信じているんです」
「だから、あなたの隣にいる彼も、一流のモデルになれる」
「私は、そう感じています」
朝比奈君を見ると、複雑そうな顔をしていた。
嬉しいのだろう。でも、その分、悔しさもある……。
私は、その光景を、どうしても正直に伝えたくなった。
「三枝さん」
「私の隣にいる彼の顔は、今、とても嬉しいという気持ちと……それと同じくらい……いえ、もしかしたら、もっと強いかもしれない……悔しい、という気持ちが、同時に浮かんでいます」
指先が、震える。
彼の気持ちを思うと、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
喉が詰まって、言葉が続かなくなった。
それでも――
「あの……すみません……」
小さく、息を吸う。
「彼に……力を、貸してもらえませんか……。
彼を……助けてあげてください……。お願いします……」
声の代わりに、涙が滲んで、視界が歪んでいく。
気づけば、祈るみたいに、「助けて」という言葉しか、もう出てこなくなっていた。
私は通話中のスマホを耳から外す。
「ごめん、朝比奈君……」
「私……うまく、できなかった……」
思わず、そう口にしてしまう。
ちゃんとしたかったのに。ちゃんと、伝えたかったのに。
朝比奈君は、
「大丈夫だよ。ありがとう」
そう言って、そっと微笑んでくれた。
その時――
「もしもし。あの、直接お会いできませんか？
できたら、ボータンさんもご一緒に。場所をご指定いただければ、こちらから伺います」
電話口から、三枝さんの声が響いた。
「えっ……？ いいんですか？
私……あの……」
「ゆっくりで大丈夫ですよ。学生さん、ですよね？」
「土日でも私は構いません。明日か、明後日で、ご都合のいい時間はありますか？」
