ちょっとだけ軽くなった心に、無理やり入り込んでいたテストが、ようやく終わった。
今日は決戦の日だ。
いつもより少しだけ力を込めて鞄を掴み、自分の席から立ち上がる。
そのタイミングで、
「遠野さん」
と声をかけられて、思わず、
「ひゃっ」
と、変な声が出た。
目を丸くして立っていたのは、並木さんだった。
「あはは、ごめんごめん。驚かしちゃったね」
両手を合わせて、拝むみたいに謝っている。
私は、ふるふると首を振る。
（大丈夫です）
並木さん。
ボータンのファンで、文化祭の衣装係。
朝比奈君のように、私を見つけてくれた人。
彼女は私の前に紙袋を差し出すと、
「確認してもらえるかな？」
と言って、中身を一つずつ机の上に出していった。
「これで大丈夫？」
私は、大きく頷く。
「良かった」
ほっとしたように笑って、
「それじゃあ、お願いします。時間かかっても大丈夫だから。遠野さんの空いた時間で作ってね」
と深々と頭を下げる。
「じゃあ、また来週。バイバイ」
そう言って、友達のところへ戻っていった。
（よし）
もう一度、鞄を掴みなおして、私は最寄りの駅へ向かった。
今日は電話をかけなければならないので、外よりも室内の方がいいだろうということになり、私の家で電話をすることになっている。
駅に着いて改札を出ると、背の高い学生が壁に寄りかかって、下を向いていた。
私は、朝比奈君の前を通り過ぎると、そのまま歩き続けた。
ちらりと後ろを振り返る。
そこには、不審者のように、私の後を追ってくる彼の姿があった。
家の玄関に着くと、私はそのままドアを開けて、朝比奈君が来るのを待った。
「どうぞ」
自分が誰かを家に招く日が来るなんて、信じられない気持ちがして、少しくすぐったい。
リビングに案内すると、朝比奈君は身の置き場がないみたいに、そわそわしていた。
「そこに座って。今、温かいの入れるね。
朝比奈君、コーヒー派？ 紅茶派？ それとも緑茶？」
そう尋ねると、
「どれも飲めるから、遠野と同じのでいい」
と返ってきたので、コーヒーを淹れることにした。
私は冷蔵庫から牛乳を取り出して、少しだけコーヒーに入れる。
「朝比奈君、牛乳とか砂糖とか入れる？」
と聞くと、
「大丈夫。ブラックで」
とのことだったので、そのまま出した。
朝比奈君は、冷えた手を温めるように、マグカップを両手で包み込んでいる。
「温かい……」
「ねぇ、さっき遠野、『また来週』って言われてたな」
「良かったね。少しずつ、遠野が誰かと話せているところを見られて、嬉しいよ。なんだか、俺まで救われてる気分になる」
そう言って、朝比奈君はとても優しく笑った。
「ありがとう」
「あのね、今日の電話の練習を、毎日声に出してやってたせいか、少しだけ言葉が出やすくなったみたい」
「だから、朝比奈君のおかげなんだよ」
私も笑顔で返した。
（見えないだろうけど）
エアコンが効いて、暖かな風が吹いてきた。
その風に乗るように、温かな沈黙が部屋の隅々まで行き渡っていく。
私はスマホを取り出して、ぎゅっと握りしめた。
（どうか、上手く伝えられますように……）
「よし。じゃあ、かけるね」
私は一度、朝比奈君の顔を見て、小さく頷き合う。
そして、オリオン・プロモーションの番号をタップした。
発信音が、やけに大きく部屋に響く。
一回、二回――。
その音を数えながら、私は無意識に息を止めていた。
今日は決戦の日だ。
いつもより少しだけ力を込めて鞄を掴み、自分の席から立ち上がる。
そのタイミングで、
「遠野さん」
と声をかけられて、思わず、
「ひゃっ」
と、変な声が出た。
目を丸くして立っていたのは、並木さんだった。
「あはは、ごめんごめん。驚かしちゃったね」
両手を合わせて、拝むみたいに謝っている。
私は、ふるふると首を振る。
（大丈夫です）
並木さん。
ボータンのファンで、文化祭の衣装係。
朝比奈君のように、私を見つけてくれた人。
彼女は私の前に紙袋を差し出すと、
「確認してもらえるかな？」
と言って、中身を一つずつ机の上に出していった。
「これで大丈夫？」
私は、大きく頷く。
「良かった」
ほっとしたように笑って、
「それじゃあ、お願いします。時間かかっても大丈夫だから。遠野さんの空いた時間で作ってね」
と深々と頭を下げる。
「じゃあ、また来週。バイバイ」
そう言って、友達のところへ戻っていった。
（よし）
もう一度、鞄を掴みなおして、私は最寄りの駅へ向かった。
今日は電話をかけなければならないので、外よりも室内の方がいいだろうということになり、私の家で電話をすることになっている。
駅に着いて改札を出ると、背の高い学生が壁に寄りかかって、下を向いていた。
私は、朝比奈君の前を通り過ぎると、そのまま歩き続けた。
ちらりと後ろを振り返る。
そこには、不審者のように、私の後を追ってくる彼の姿があった。
家の玄関に着くと、私はそのままドアを開けて、朝比奈君が来るのを待った。
「どうぞ」
自分が誰かを家に招く日が来るなんて、信じられない気持ちがして、少しくすぐったい。
リビングに案内すると、朝比奈君は身の置き場がないみたいに、そわそわしていた。
「そこに座って。今、温かいの入れるね。
朝比奈君、コーヒー派？ 紅茶派？ それとも緑茶？」
そう尋ねると、
「どれも飲めるから、遠野と同じのでいい」
と返ってきたので、コーヒーを淹れることにした。
私は冷蔵庫から牛乳を取り出して、少しだけコーヒーに入れる。
「朝比奈君、牛乳とか砂糖とか入れる？」
と聞くと、
「大丈夫。ブラックで」
とのことだったので、そのまま出した。
朝比奈君は、冷えた手を温めるように、マグカップを両手で包み込んでいる。
「温かい……」
「ねぇ、さっき遠野、『また来週』って言われてたな」
「良かったね。少しずつ、遠野が誰かと話せているところを見られて、嬉しいよ。なんだか、俺まで救われてる気分になる」
そう言って、朝比奈君はとても優しく笑った。
「ありがとう」
「あのね、今日の電話の練習を、毎日声に出してやってたせいか、少しだけ言葉が出やすくなったみたい」
「だから、朝比奈君のおかげなんだよ」
私も笑顔で返した。
（見えないだろうけど）
エアコンが効いて、暖かな風が吹いてきた。
その風に乗るように、温かな沈黙が部屋の隅々まで行き渡っていく。
私はスマホを取り出して、ぎゅっと握りしめた。
（どうか、上手く伝えられますように……）
「よし。じゃあ、かけるね」
私は一度、朝比奈君の顔を見て、小さく頷き合う。
そして、オリオン・プロモーションの番号をタップした。
発信音が、やけに大きく部屋に響く。
一回、二回――。
その音を数えながら、私は無意識に息を止めていた。
