陽炎に揺れる夢

ファミレスを出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。

「本当に送っていかなくて大丈夫？」

朝比奈君は心配そうにそう言ってくれたけれど、私にとっては、誰かと一緒に歩いているところを見られる方が、何よりも怖い。

それは朝比奈君もわかってくれているようで、「大丈夫」と言うと、すぐに引いてくれた。

「放課後に写真を撮るのは無理だね。必要なら土日でも大丈夫だから、遠慮しないで言って。
じゃあ、また明日」

朝比奈君は、優しい笑顔を向けてくれた。

「また明日……」

当たり前みたいに言われたその言葉は、私にとっては当たり前じゃない。

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

その熱を、冷たい風でさえ私から奪うことはできなかった。

翌日の放課後、私はさっそく毛糸を探しに出かけた。

テストが終わってからでいいと朝比奈君は言ってくれたけれど、いったんイメージしてしまったら、作りたい衝動を止められない。

チャコールグレーの太めの毛糸と、ファーの毛糸を買った。

スキップしたいのを我慢しながら、早足で歩く。

前髪とマスクが私の顔を隠してくれていて良かった。きっと私は、ずっとにやけている。

初めて、自分の前髪に感謝した。

パイロット帽の編み図は、昨日ファミレスから帰ってきてすぐに描き始めて、もう出来上がっている。

だから、夕飯もお風呂もダッシュで済ませて、すぐに編み始めた。

編み棒がスイスイと滑る音が、部屋の中で何時間も途切れることはなかった。

ふと時計を見ると、いつの間にか日付は変わっていた。

「えっ？　もうこんな時間！　寝なくちゃ」

今から寝たとしても、すぐに起床時間になってしまう。

私は慌ててベッドに潜り込み、ギュッと目をつぶった。

睡眠不足のせいで、目の下にはうっすらと隈ができていた。

（誰にも気づかれないけどね）

と、またまた前髪に感謝する。

それでも、エアコンの効いている教室は暖かくて、何度も睡魔に襲われた。

途中、ほとんど鳴らないスマホが、ブブブ……と震える。

何だろうと思って画面を見ると、朝比奈君からだった。

『なんだか疲れてるみたいだけど、大丈夫？』

（はははっ。バレてる）

『心配してくれてありがとう。ちょっと夜更かししちゃって。大丈夫だよ』

と送った。

前の方に座っている朝比奈君が、ポケットからスマホを取り出すのが見えた。

きっと、私からのメッセージを確認したのだろう。

そして、コクンと小さく縦に首を振った。

私に向けてくれたメッセージ。

それは、この教室に私が「存在している、見えている」と、言ってくれているようだった。