「残念なのは、マナなんじゃないの？」
動じることなく、さらりと言い放った。
「いやいや。絶対、ハル！」
負けじと張り合ってくるが、その目尻は楽しげに下がっていた。
俺の視線は、彼女の熱を帯びた首筋や、カップにかけられた細い指先に向けられている。
こういうとき、どうやってこの強がりを降参させようか、静かに算段を巡らせてばかりいる。
「まあ、そうかもな。だから、治ったらよろしくな？」
ジャスミンの香りを味わいながら、わざと低い声で囁いた。
「……っ」
さっきまでの悪戯顔はどこへやら、分かりやすく言葉を詰まらせ、恥ずかしそうに視線を逸らすマナ。
自分から仕掛けておきながら、いつも最後はこんなふうに黙り込んでしまうところまで含めて、たまらなく夢中にさせられている。
結局のところ、負けているのはいつも俺の方なのかもしれない。
ちなみに――次の火曜まで待つ余裕などあるはずもなく、彼女の体調が回復したことを確認できた晩に、たっぷりとリベンジさせてもらったのだった。
