どのくらい時間が経ったか、わからなかったけれど。
ポケットの奥で鳴った低い振動音に、意識を引き戻された。
発光する画面に浮かび上がったのは――『茉奈《マナ》』。
愛しい名前。
「…………」
すぐにタップし耳元に当てるけれど、喉が張り付いて声が出ない。
俺が何かを伝えるより先に、震える掠れ声が届いた。
『……お願い……帰ってきて……』
肺の空気が全部押し出されるように、息が苦しくなった。
レザー調のリクライニングチェアから勢いよく立ち上がると、ガタンと鈍い音が響いた。
無人レジで会計を済ませ、すぐに店を後にした。
湿気を含んだ重い夜風を切り裂きながら、アスファルトを蹴る。
シャツに汗が滲むのも、息が上がるのも、厭うべきことではなかった。
家に着き、しんとした寝室に足を踏み入れる。
顔を上げたマナの頬には、濡れた跡がくっきりと残っていた。
彼女はひどく安堵したような吐息をこぼすと、その力ない腕を俺の腰へと回した。
そして、心音を確かめるように、胸元へ耳を当てる。
夜気を含んだ服越しに、彼女の高い体温と、どこか頼りない鼓動が伝わってくる。
何も言えず、ただその熱に埋もれていくことしかできなかった。
