玄関の奥で、ゆっくりと鍵の開く音がした。
やがて、聞き慣れた足音が廊下から近づいてくる。
その足取りは、照明を落とした寝室へとまっすぐに向かってきた。
「ただいま」
暗がりの中、そっと声をかけられる。
「…………」
柔らかなガーゼケットに包まった背中を向け、動かずにいた。
「マーナ」
寝たふりだとわかっているハルが、耳元に吐息を落としてきた。
その穏やかな声色から、後ろめたい出来事はなかったことがわかり、少しだけ安堵する。
それでも、私の中にある小さな棘のようなものは、すぐには消えてくれない。
「マナちゃん。帰ってきたよ」
唇を直接耳に押し当てられ、思わずピクッと肩が跳ねてしまった。
その反応を面白がるような、小さな笑い声が降ってくる。
鼻先を掠める、ほんのりとしたウイスキーの香り。
ハイボールでも飲んできたのだろう。
「……あっち行って。酔っ払い」
頭までケットを引き上げ、すっぽりと潜り込んで防御する。
「酔ってないんだけどなー」
間延びした声は遠ざかり、バスルームの方へと向かっていった。
