ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　◇

　遠い記憶の余韻に浸り、早く家に帰りたくなっていた頃だった。

「久しぶり」

　目の前に見覚えのある人物が立つ。
　適度な距離を空けて隣に腰を下ろしたのは、鈴原だった。

「結婚したんでしょ？ 高校のとき、付き合ってた先輩だっけ」

　共通の知り合いからでも聞いたのだろう。

「うん」

「綺麗な人だったもんね」

　どうやら、あの冷たい雨の日のことを、彼女も覚えているらしい。

「まあ、黙ってると」

　長い黒髪に、頬のほくろ。女性としては、高めの身長。
　そんなマナは、初対面だとアンニュイな印象を抱かせる風貌をしているけれど。

「喋ると、どうなの？」

「面白い」

　口を開けば百面相なのだ。

「じゃあ、最高だね」

　惚気を隠さない俺を見て、愉快そうに小さく笑っている。

「もう、終わりそうだね。二次会行くの？」

　鈴原の言葉に、周囲を見渡す。
　すでにラストオーダーの時間は過ぎ、すっかりお開きの空気が漂っていた。

「いや、帰るわ」

「ふうん。私も」

　彼女がグラスの底に残っていたわずかなレモンサワーを飲み干すと、氷の音がカランと鳴った。


「一緒に、帰る？」


　その横顔は、静かな微笑みを浮かべていた。

「……一人で帰る」

　一瞥だけして淡々と返すと、彼女は再び楽しそうに目を細めた。

「冗談だって〜」

　相変わらず掴めない性格をしている。