「……っ！？」
驚いて抗議しても、くぐもった声が漏れるだけ。
強引で、少しだけ乱暴な感触に、さっきの出来事を根に持っていることを悟る。
手に持ったままのベルトを押し込められ、ガチッとロックされる鈍い音が響いた。
「…………っ……」
息が乱れてきたところでようやく解放されると、暗い車内でもわかるほど不機嫌な瞳に捉えられた。
「……なんなの？ アイツ」
「……え？ ああ……最近、新しく入ってきた人で……」
「そんな情報は、どうでもいいんだよ」
前を向き直ったハルは溜息を吐きながら、シフトレバーを荒っぽく引いた。
「何？ 『マナちゃん』って」
「…………」
どうやらその呼び方と、彼の地雷のひとつである『弟間違い』のダブルパンチが気に障ったらしい。
「……でも、『笑い方が一緒』って言われたね」
少しの照れくささと嬉しさが入り混じり、つい「へへ」と顔が綻ぶ。
「…………」
ハルは一度だけ横目でこちらを見やり、無言で車を発進させた。
今日はこの時間まで私の仕事があったため、記念日のディナーは、彼が休みを取ってくれた次の火曜日に予定している。
当日である今夜は、私が一番大好きなドライブデートをするのだ。
特別なとき、こうして車を借りて連れていってくれる。
街灯の光が、大人びた横顔を代わる代わる照らし出す。
さっきのように、嫉妬深くてすぐに苛々するところがありながらも、根は優しくて、私に甘い。
そんな彼を見つめながら、ずっと変わらない想いを抱くのだった。
