ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。【連載中】

　◇

　そんな懐かしい記憶に浸りながら、本日最後のお客さんであるハルの会計をする。
　短くなった襟足を眺めていると、思わず本音が口からこぼれた。

「うん。可愛いっ」

　ハルは、クレジットカードの暗証番号を入力していた指をピタリと止めて、「あ？」と軽く睨んできた。

「褒めてるんだってば」

「……あとで覚えとけよ」

「きゃー。こわーい」

　いつものように軽口を叩き合っていると、同僚の男性スタイリストがバックヤードからカウンターへやってきた。

「あっ、マナちゃんの弟さん？」

　ハルの眉がピクリと動く。
　周囲の温度が、数度下がったような錯覚に陥る。

「……違いますよ！ 夫です」

　同僚はなぜか「え、マジか！」と少し驚き、私たちの顔を見比べた。

「笑い方が一緒だから、姉弟かと思った！」

　そして、ちょっと嬉しいことを言ってくれる。

「てか、こんなイケメンが旦那さん！？」

　無邪気に感心する同僚に対し、ハルは静かに微笑み返している。
　けれど、長年一緒にいる私には分かった。
　その瞳の奥が、一切笑っていないことが。