風が少しだけ弱くなった。
ベンチの上で、そらは黙ったまま、るみの気配だけを探していた。
るみは、まだ涙の跡が残るまま、それでもまっすぐに立っていた。
言葉にするのは、怖かった。
でも、もう逃げたくなかった。
「そらくん」
呼ぶと、そらの肩がわずかに動く。
るみは一度だけ息を吸って、言った。
「そらくんと、いたい」
間はなかった。
でも、急いでもいなかった。
ただ、落ちていくみたいに自然に続く。
「障害とか、そういうの……少し違うだけだと思う」
そらの指が、膝の上でわずかに動く。
るみはそれでも止めなかった。
「あなたがいいから、一緒にいるの」
声は震えていたけど、逃げていなかった。
「あなたが馬鹿にされてるのが嫌だから、とかじゃない」
そこだけ、少しだけ強く言う。
「そんな理由で好きになったんじゃないから」
風が一度だけ、二人の間を抜ける。
るみは一瞬だけ目を伏せて、それからまた顔を上げた。
「あなたがいいから」
言葉が、ゆっくり落ちていく。
「優しさも、笑い方も、全部含めて」
そらの喉が、小さく動く。
るみは続ける。
「忘れられるんじゃなくて……むしろ、忘れられない」
「あなたが好きだから」
そこで、一度だけ詰まる。
でも止まらない。
「大好きだから」
その一言は、ほとんど息みたいだった。
静かに落ちて、空気に溶けていく。
るみはそらのほうを見たまま、最後に言った。
「私は、私でいられるの」
その言葉が終わったあと、しばらく何も起きなかった。
そらは動かない。
るみも動けない。
ベンチの上に、時間だけが落ちているみたいだった。
やがて、そらがゆっくりと顔を上げる。
見えないはずの目で、まっすぐるみのほうを向く。
そして、小さく笑った。
でもそれは、いつもの“逃げる笑い”じゃなかった。
受け取るための笑いだった。
「……ずるいね」
そらはそう言って、少しだけ息を吐く。
「そんなふうに言われたら、もう戻れないじゃん」
るみは、涙をこらえたまま首を振る。
「戻らなくていい」
そらは少し黙ってから、静かに言った。
「じゃあ、俺も言う」
空気が少しだけ変わる。
そらは、ゆっくりと言葉を探してから。
「るみさんがいい」
「見えなくなっていくとか、そういうの関係なく」
一度止まる。
そして、少しだけ笑う。
「ちゃんと、隣にいたい」
その言葉は、告白というより、選択だった。
⸻
風がまた吹く。
でも今度は、冷たくなかった。
二人の間にあった“距離”は、もう少しだけ形を変えていた。
ベンチの上で、そらは黙ったまま、るみの気配だけを探していた。
るみは、まだ涙の跡が残るまま、それでもまっすぐに立っていた。
言葉にするのは、怖かった。
でも、もう逃げたくなかった。
「そらくん」
呼ぶと、そらの肩がわずかに動く。
るみは一度だけ息を吸って、言った。
「そらくんと、いたい」
間はなかった。
でも、急いでもいなかった。
ただ、落ちていくみたいに自然に続く。
「障害とか、そういうの……少し違うだけだと思う」
そらの指が、膝の上でわずかに動く。
るみはそれでも止めなかった。
「あなたがいいから、一緒にいるの」
声は震えていたけど、逃げていなかった。
「あなたが馬鹿にされてるのが嫌だから、とかじゃない」
そこだけ、少しだけ強く言う。
「そんな理由で好きになったんじゃないから」
風が一度だけ、二人の間を抜ける。
るみは一瞬だけ目を伏せて、それからまた顔を上げた。
「あなたがいいから」
言葉が、ゆっくり落ちていく。
「優しさも、笑い方も、全部含めて」
そらの喉が、小さく動く。
るみは続ける。
「忘れられるんじゃなくて……むしろ、忘れられない」
「あなたが好きだから」
そこで、一度だけ詰まる。
でも止まらない。
「大好きだから」
その一言は、ほとんど息みたいだった。
静かに落ちて、空気に溶けていく。
るみはそらのほうを見たまま、最後に言った。
「私は、私でいられるの」
その言葉が終わったあと、しばらく何も起きなかった。
そらは動かない。
るみも動けない。
ベンチの上に、時間だけが落ちているみたいだった。
やがて、そらがゆっくりと顔を上げる。
見えないはずの目で、まっすぐるみのほうを向く。
そして、小さく笑った。
でもそれは、いつもの“逃げる笑い”じゃなかった。
受け取るための笑いだった。
「……ずるいね」
そらはそう言って、少しだけ息を吐く。
「そんなふうに言われたら、もう戻れないじゃん」
るみは、涙をこらえたまま首を振る。
「戻らなくていい」
そらは少し黙ってから、静かに言った。
「じゃあ、俺も言う」
空気が少しだけ変わる。
そらは、ゆっくりと言葉を探してから。
「るみさんがいい」
「見えなくなっていくとか、そういうの関係なく」
一度止まる。
そして、少しだけ笑う。
「ちゃんと、隣にいたい」
その言葉は、告白というより、選択だった。
⸻
風がまた吹く。
でも今度は、冷たくなかった。
二人の間にあった“距離”は、もう少しだけ形を変えていた。
