桜が静かに舞っていた。
私は鏡の前で、新しい制服の襟を整える。
「似合ってる」
ペングウィーノがベッドの上から言った。
「……そうかな？」
「うん。
高校生って感じがするぞ」
私は少しだけ口元を緩める。
制服なんて、12歳の時以来だった。
あの日は家が燃えて終わった。
だから、この制服は私にとって"やり直し"だった。
「行ってくるわ」
「無理だけはするでないぞ」
「分かってるわよ」
私は校門をくぐった。
不安と緊張があった。
私は学校に来たかったんだ。
普通を知りたかった。
教室。
先生が出席を取っている。
私は窓際の一番後ろ。
なるべく目立たない場所を選んだ。
「じゃあ自己紹介」
順番に名前が呼ばれていく。
私の番。
「鈴木……です。」
私は第二どころか、
第三の人生を歩むことになる。
昼休み。
私は一人で屋上へ向かった。
風が気持ちいい。
「やっぱり一人か」
突然、後ろから声。
「……！」
そこに立っていた男子は驚いていた。
黒髪。
整った顔。
無表情。
「悪い」
彼は苦笑した。
「そんなに警戒しなくても・・・」
私はゆっくり腕を下ろす。
「何かしら？」
「鈴木さん」
その名前を呼ばれて心臓が止まりそうになった。
「……誰ですか」
「覚えてないか」
彼は少しだけ寂しそうに笑う。
「アユト。
幼稚園の頃、一緒だった」
そんなこと言われても、
幼稚園の頃なんてあまり憶えてなかった。
「これで思い出すかな？」
優しく頭を撫でてくれた男の子。
「……アユト君？」
「久しぶり」
私は言葉が出なかった。
放課後、
二人で帰ることになった。
「ずいぶん変わったな」
「そう？」
少し沈黙。
「鈴木さん」
「その時の私の苗字は、佐藤だったはずよ」
「俺、能力で人の歴史がわかるんだ」
私は止まる。
能力って、わかるってどういうこと？
裏社会。
ペングウィーノ。
ベンデッタ。
全部わかるの？
「…君のこと教えて」
「分かった。
後でね」
私はこれ以上は追及しなかった。
それが少し複雑だった。
数日後。
学校帰り。
路地裏。
数人の女性が誰かを囲んでいた。
「佐藤せりおだろ？」
「違います！」
女子高生が泣いている。
「嘘つけ！」
私は立ち止まる。
心臓が凍る。
あの笑い声。
昔と同じ。
川上。
秋野。
彩野。
雪野。
長野。
大人になっても。
変わっていない。
「違うって！」
彼女は私ではない。
ただ髪が短いだけ。
「……。」
私は拳を握る。
どうしようか戸惑った瞬間。
「何をしてる？」
アユト君だった。
「警察は呼んだ」
アユト君は静かに言う。
「もうすぐ来る」
やがてサイレンが聞こえた。
女たちは逃げていく。
私はその場に崩れ落ちた。
誰かが私のせいで。
アユト君は何も言わず、
ただ私の頭を抱き寄せた。
夜。
「ペングウィーノ」
「どうした？」
「今日ね」
私は全部話した。
アユト君のこと。
守られたこと。
抱きしめられたこと。
話し終わると。
ペングウィーノは微笑んだ。
「ベンデッタ」
「ん？」
「よかったね。
わかってくれる人がいて」
「うん」
心臓がうるさい。
守られた時。
温かかった。
安心した。
私はずっと、
ペングウィーノからを守られることしか考えていなかった。
誰かに守られるなんて、
考えたこともなかった。
翌日。
アユト君が言う。
「鈴木さん」
「何かな？」
「今度の休みさ」
「うん」
「水族館、行かないか？」
私は固まる。
水族館。
ペンギン。
ペングウィーノみたいだった。
泳いでるところ、
見たことないけど。
私は心の中だけで、笑った。
「もしかして、嫌だった？」
「いいえ」
私は少し照れながら答えた。
「行くわ」
その一言だけだった。
でも、
胸の奥で、
長年凍っていた何かが、
少しだけ溶け始めていた。
私は鏡の前で、新しい制服の襟を整える。
「似合ってる」
ペングウィーノがベッドの上から言った。
「……そうかな？」
「うん。
高校生って感じがするぞ」
私は少しだけ口元を緩める。
制服なんて、12歳の時以来だった。
あの日は家が燃えて終わった。
だから、この制服は私にとって"やり直し"だった。
「行ってくるわ」
「無理だけはするでないぞ」
「分かってるわよ」
私は校門をくぐった。
不安と緊張があった。
私は学校に来たかったんだ。
普通を知りたかった。
教室。
先生が出席を取っている。
私は窓際の一番後ろ。
なるべく目立たない場所を選んだ。
「じゃあ自己紹介」
順番に名前が呼ばれていく。
私の番。
「鈴木……です。」
私は第二どころか、
第三の人生を歩むことになる。
昼休み。
私は一人で屋上へ向かった。
風が気持ちいい。
「やっぱり一人か」
突然、後ろから声。
「……！」
そこに立っていた男子は驚いていた。
黒髪。
整った顔。
無表情。
「悪い」
彼は苦笑した。
「そんなに警戒しなくても・・・」
私はゆっくり腕を下ろす。
「何かしら？」
「鈴木さん」
その名前を呼ばれて心臓が止まりそうになった。
「……誰ですか」
「覚えてないか」
彼は少しだけ寂しそうに笑う。
「アユト。
幼稚園の頃、一緒だった」
そんなこと言われても、
幼稚園の頃なんてあまり憶えてなかった。
「これで思い出すかな？」
優しく頭を撫でてくれた男の子。
「……アユト君？」
「久しぶり」
私は言葉が出なかった。
放課後、
二人で帰ることになった。
「ずいぶん変わったな」
「そう？」
少し沈黙。
「鈴木さん」
「その時の私の苗字は、佐藤だったはずよ」
「俺、能力で人の歴史がわかるんだ」
私は止まる。
能力って、わかるってどういうこと？
裏社会。
ペングウィーノ。
ベンデッタ。
全部わかるの？
「…君のこと教えて」
「分かった。
後でね」
私はこれ以上は追及しなかった。
それが少し複雑だった。
数日後。
学校帰り。
路地裏。
数人の女性が誰かを囲んでいた。
「佐藤せりおだろ？」
「違います！」
女子高生が泣いている。
「嘘つけ！」
私は立ち止まる。
心臓が凍る。
あの笑い声。
昔と同じ。
川上。
秋野。
彩野。
雪野。
長野。
大人になっても。
変わっていない。
「違うって！」
彼女は私ではない。
ただ髪が短いだけ。
「……。」
私は拳を握る。
どうしようか戸惑った瞬間。
「何をしてる？」
アユト君だった。
「警察は呼んだ」
アユト君は静かに言う。
「もうすぐ来る」
やがてサイレンが聞こえた。
女たちは逃げていく。
私はその場に崩れ落ちた。
誰かが私のせいで。
アユト君は何も言わず、
ただ私の頭を抱き寄せた。
夜。
「ペングウィーノ」
「どうした？」
「今日ね」
私は全部話した。
アユト君のこと。
守られたこと。
抱きしめられたこと。
話し終わると。
ペングウィーノは微笑んだ。
「ベンデッタ」
「ん？」
「よかったね。
わかってくれる人がいて」
「うん」
心臓がうるさい。
守られた時。
温かかった。
安心した。
私はずっと、
ペングウィーノからを守られることしか考えていなかった。
誰かに守られるなんて、
考えたこともなかった。
翌日。
アユト君が言う。
「鈴木さん」
「何かな？」
「今度の休みさ」
「うん」
「水族館、行かないか？」
私は固まる。
水族館。
ペンギン。
ペングウィーノみたいだった。
泳いでるところ、
見たことないけど。
私は心の中だけで、笑った。
「もしかして、嫌だった？」
「いいえ」
私は少し照れながら答えた。
「行くわ」
その一言だけだった。
でも、
胸の奥で、
長年凍っていた何かが、
少しだけ溶け始めていた。
