春の風が少しずつ暖かくなり始めた頃。
真君は退院し、
自宅療養を続けながら少しずつ元の生活へ戻ろうとしていた。
学校へはまだ行けない日もあったけれど、
ご飯もみんなと食べられるようになっていた。
そんなある日の夕食。
「みんなに話があります」
せーちゃんが、珍しく緊張した表情で席についた。
言世さんと界さんは、どこか嬉しそうだ。
「何？」
真君が首を傾げる。
せーちゃんは、
一度深呼吸した。
「私ね」
にこっと笑う。
「結婚することになりました」
その場の時間が止まった。
「……え？」
一番に声を漏らしたのは真君だった。
「来月」
「えええぇぇぇ！？」
今度は真君は叫んでしまう。
食事中に、声がデカくなるな。
「来月！？」
「うん」
「早くない！？」
せーちゃんは照れ笑いを浮かべる。
「実はね、
真が入院してる間に付き合い始めたの」
「……」
「お互い、この人しかいないって思えたから」
界さんが笑う。
「相手は岸田君だ」
言世さんもうなずいた。
「三十五歳で、
とても誠実な人なのよ」
「岸田……さん？」
「会社員。
昔から家族ぐるみで付き合いがあった人」
真君は何も言わなかった。
ただ、箸を置いた。
「真？」
せーちゃんが心配そうに呼ぶ。
「……ごめん」
それだけ言って、
静かに席を立った。
二階。
部屋のドアが閉まる音だけが響いた。
夜。
私は廊下で立ち尽くしていた。
ノックをする。
「真君」
返事はない。
「入るね」
静かに扉を開けた。
真君は窓際に座り、
夜空を見ていた。
「姉貴が結婚するんだって」
「……うん」
「来月にはいなくなる」
「うん」
長い沈黙。
「家族って、
ずっと一緒にいるものだと思ってた」
その声は、
泣きそうだった。
「姉貴が結婚したら、
俺、一人になるのかな」
「それはどうかな」
思わず口から出た。
真君が振り向く。
「赤音ちゃん？」
私は胸が苦しかった。
もう逃げたくなかった。
青葉ちゃんの時みたいに、
何も言えず後悔したくなかった。
「真君」
「うん」
「聞いて」
鼓動がうるさい。
怖い。
でも。
今しかない。
「私は……」
息を吸う。
「ずっと一緒にいる」
真君は目を丸くした。
「え？」
「真君が騎士になるなら」
一歩近づく。
「私は、その帰る場所になるって言ったよね」
「……うん」
「それは約束だから」
真君は困ったように笑う。
「好きだから」
その一言で、
部屋が静まり返った。
「……え？」
「好き」
もう止まらなかった。
「幼なじみだからじゃない」
家族だからでもない。
真君だから。
真君の笑顔が好き。
天然なところも、
誰かを守ろうとするところも、
騎士になりたいって言ったところも、
全部好き」
私は笑った。
「ずっと一緒にいたい。」
真君はただ、
目を見開いたまま固まっていた。
やがて、
「……赤音ちゃん」
震える声だった。
「俺ね」
「うん」
「青葉ちゃんに告白したの」
「知ってる」
「あれね」
苦笑いする。
「恋じゃなかった」
「え？」
「赤音ちゃんを好きだって気付くのが怖かったんだ」
私は息をのんだ。
「姉貴が結婚するって聞いて」
真君はゆっくり続ける。
「初めて分かった。
俺が失いたくない人は」
一歩近づく。
「赤音ちゃんだった」
真君は苦笑する。
「俺、今の俺じゃ駄目だ」
「え？」
「騎士になる途中だから」
真君は微笑んた。
「赤音ちゃんを守れる男になりたい」
昔の約束。
小さな騎士。
あの日の絵本。
「だから」
真君は私の前に立った。
「少しだけ待ってて」
そして照れくさそうに笑う。
「その時」
一度深呼吸する。
「俺から告白する。」
「うん」
「待ってる」
真君は安心したように笑う。
その笑顔は、
入院する前よりも少しだけ大人びて見えた。
翌朝、
朝食の席で、
真君は自分から言った。
「姉貴」
「ん？」
「結婚、おめでとう」
せーちゃんは一瞬驚いたあと、
いつものように笑って真君を抱きしめた。
「ありがと、真」
以前ならその光景を見て胸が苦しくなっていた私も、
今は違った。
家族を大切に思う真君を知っているから。
そして、
その隣に私の居場所もあると知れたから。
こうして幼なじみだった二人は、
ようやく同じ未来を見つめ始める。
騎士を目指す少年と、
その帰る場所になると決めた少女。
二人の恋は、
まだ始まったばかりだった。
真君は退院し、
自宅療養を続けながら少しずつ元の生活へ戻ろうとしていた。
学校へはまだ行けない日もあったけれど、
ご飯もみんなと食べられるようになっていた。
そんなある日の夕食。
「みんなに話があります」
せーちゃんが、珍しく緊張した表情で席についた。
言世さんと界さんは、どこか嬉しそうだ。
「何？」
真君が首を傾げる。
せーちゃんは、
一度深呼吸した。
「私ね」
にこっと笑う。
「結婚することになりました」
その場の時間が止まった。
「……え？」
一番に声を漏らしたのは真君だった。
「来月」
「えええぇぇぇ！？」
今度は真君は叫んでしまう。
食事中に、声がデカくなるな。
「来月！？」
「うん」
「早くない！？」
せーちゃんは照れ笑いを浮かべる。
「実はね、
真が入院してる間に付き合い始めたの」
「……」
「お互い、この人しかいないって思えたから」
界さんが笑う。
「相手は岸田君だ」
言世さんもうなずいた。
「三十五歳で、
とても誠実な人なのよ」
「岸田……さん？」
「会社員。
昔から家族ぐるみで付き合いがあった人」
真君は何も言わなかった。
ただ、箸を置いた。
「真？」
せーちゃんが心配そうに呼ぶ。
「……ごめん」
それだけ言って、
静かに席を立った。
二階。
部屋のドアが閉まる音だけが響いた。
夜。
私は廊下で立ち尽くしていた。
ノックをする。
「真君」
返事はない。
「入るね」
静かに扉を開けた。
真君は窓際に座り、
夜空を見ていた。
「姉貴が結婚するんだって」
「……うん」
「来月にはいなくなる」
「うん」
長い沈黙。
「家族って、
ずっと一緒にいるものだと思ってた」
その声は、
泣きそうだった。
「姉貴が結婚したら、
俺、一人になるのかな」
「それはどうかな」
思わず口から出た。
真君が振り向く。
「赤音ちゃん？」
私は胸が苦しかった。
もう逃げたくなかった。
青葉ちゃんの時みたいに、
何も言えず後悔したくなかった。
「真君」
「うん」
「聞いて」
鼓動がうるさい。
怖い。
でも。
今しかない。
「私は……」
息を吸う。
「ずっと一緒にいる」
真君は目を丸くした。
「え？」
「真君が騎士になるなら」
一歩近づく。
「私は、その帰る場所になるって言ったよね」
「……うん」
「それは約束だから」
真君は困ったように笑う。
「好きだから」
その一言で、
部屋が静まり返った。
「……え？」
「好き」
もう止まらなかった。
「幼なじみだからじゃない」
家族だからでもない。
真君だから。
真君の笑顔が好き。
天然なところも、
誰かを守ろうとするところも、
騎士になりたいって言ったところも、
全部好き」
私は笑った。
「ずっと一緒にいたい。」
真君はただ、
目を見開いたまま固まっていた。
やがて、
「……赤音ちゃん」
震える声だった。
「俺ね」
「うん」
「青葉ちゃんに告白したの」
「知ってる」
「あれね」
苦笑いする。
「恋じゃなかった」
「え？」
「赤音ちゃんを好きだって気付くのが怖かったんだ」
私は息をのんだ。
「姉貴が結婚するって聞いて」
真君はゆっくり続ける。
「初めて分かった。
俺が失いたくない人は」
一歩近づく。
「赤音ちゃんだった」
真君は苦笑する。
「俺、今の俺じゃ駄目だ」
「え？」
「騎士になる途中だから」
真君は微笑んた。
「赤音ちゃんを守れる男になりたい」
昔の約束。
小さな騎士。
あの日の絵本。
「だから」
真君は私の前に立った。
「少しだけ待ってて」
そして照れくさそうに笑う。
「その時」
一度深呼吸する。
「俺から告白する。」
「うん」
「待ってる」
真君は安心したように笑う。
その笑顔は、
入院する前よりも少しだけ大人びて見えた。
翌朝、
朝食の席で、
真君は自分から言った。
「姉貴」
「ん？」
「結婚、おめでとう」
せーちゃんは一瞬驚いたあと、
いつものように笑って真君を抱きしめた。
「ありがと、真」
以前ならその光景を見て胸が苦しくなっていた私も、
今は違った。
家族を大切に思う真君を知っているから。
そして、
その隣に私の居場所もあると知れたから。
こうして幼なじみだった二人は、
ようやく同じ未来を見つめ始める。
騎士を目指す少年と、
その帰る場所になると決めた少女。
二人の恋は、
まだ始まったばかりだった。
