「パパ！」
無邪気な女の子の声。
「あ！葵ちゃんずるい！りっくんも！」
続いて、幼い男の子の声。
「はいはい、二人とも、順番な」
「もう、晴人ったら。ほんと、子供たちに甘いんだから」
大きな屋敷と大きな庭。
その庭の中心には桜の木。
「ほら」
肩車された女の子が、その桜の木の枝に触れる。
「触ったか？」
「うん！」
「次！次りっくん！」
「はいはい」
女の子を降ろし、小さな男の子を抱き上げる。
「触った！」
キャッキャっと無邪気に笑う子供達。
その時。
「晴人ー！」
玄関の方から聞こえた声。
その声と共に現れたのは、酒の瓶をぶら下げた晃だった。
「こんにちわ、八神さん」
「こんちわ！菜々ちゃん、相変わらず可愛いね！」
「晃、人の奥さんを口説くな」
「おう晴人！」
————
——
「子供たちは？」
「菜々が買い物に連れて行ったよ」
「そっか」
縁側に座り、晃が持ってきた酒瓶を開ける。
「お前が二人の子持ちかぁ」
「なんだよ、藪から棒に」
「いや？感慨深いなぁって」
「お前だって仲良くやってんだろ」
「まぁな」
晃が酒を一口飲む。
「さっき何やってたんだ？」
「ん？」
「子供らと。桜の木の枝に触ってたろ」
「ああ。桜の木がお前らを守ってくれるって言ったらな、触りたいって」
「可愛いな」
晃がふ、と笑う。
晴人も笑った。
二人で酒を飲みながら、しばらく他愛もない話をした。
そして。
晴人は空になったお猪口を見つめた。
「もうすぐ、リッカと過ごした十五年より、お前といる時間の方が長くなるんだな」
「なんだよ。不満か？」
晃が目を細める。
「まさか」
そして。
晴人は桜の木を見上げた。
「……リッカ。お前が守ってくれたこの家を、今度は俺が守っていくからな」
「ん、なんか言ったか？」
「……いや？何も」
庭に風が吹く。
桜の花びらが舞った。
まるで誰かが笑ったような気がして、晴人は空を見上げる。
そこには、澄み渡る青空が広がっていた。
それは、千年続いた約束の物語。
Fin
