「ちょっと待て、樹莉。どういうことだ？」
息せき切って部屋に入り、一気にまくし立てると、亜紋と黒木は怪訝そうな表情を浮かべる。
「ですから、あのパーティーでベストの左ポケットにこのメモ帳を入れていたんです。そのまま汚れたコースターも同じポケットに入れました。その時、中途半端に開いたメモ帳にコースターを挟んでしまったとしたら……」
亜紋と黒木は、なにかに思い当たったようにハッと息を呑んだ。
「コースターの裏面に暗号を書いていたんじゃない。暗号を書いた透明シールをコースターの裏に貼っておいた」
言い聞かせるようにゆっくり呟く亜紋に、樹莉も頷く。
「ええ。そしてそのシールが思わぬ形で私のメモ帳に貼りつき、私がバックヤードで確認した時にはただの汚れたコースターになっていた。だから私は迷いなく捨てたんだと思います」
シンと沈黙が広がる。
三人ともそれを確信し、そして懸命に気持ちを落ち着かせるかのように。
「樹莉、そのシールを見せてくれ」
「はい」
三人でソファに座り、樹莉はシールが貼られたページを開いて亜紋と黒木にメモ帳を差し出した。
そこに書かれていたのは、ある数式だった。
『274532 − 4097721 = 8814』
黒木は、ん？と首をひねる。
「なんだこれ。めちゃくちゃな数式だな」
「そうなんです」
樹莉も散々考えてみたがわからなかった。
数学のあらゆる公式を思い出してみても当てはまらない。
マイナスをプラスにしてみたり、割り算にしても解けなかった。
すると亜紋はニヤリと不敵な笑みを浮かべる。
「面白い。解いてやろうじゃないか」
樹莉と黒木が思いつくままにメモ帳に書いている横で、亜紋は腕を組んだままじっと数字を見ていた。
やがて亜紋がポツリと呟く。
「……QWERTY(クワーティー)配列だ」
え？と、樹莉と黒木は顔を上げる。
「なんですか？ それ」
樹莉が尋ねると、亜紋はノートパソコンをデスクから持って来てソファに戻る。
そしてくるりと画面の向きを変えて、樹莉達に見せた。
「行と列の2桁で表すキーボード暗号だ。アルファベットの一番上の行を左から読んでみろ」
「QWERTY……？」
「そう。これをQWERTY(クワーティー)配列と呼ぶ。この数字は、それを使った暗号だ」
樹莉はゴクリと喉を鳴らして、はやる気持ちを抑えつつ訊く。
「どうやって解くんですか？」
「数式にまどわされず、単なる数字のかたまりだと考えて解く。まずは274532。これは２行目の左から７番目の文字、４行目の左から５番目の文字、それから３行目の左から２番目の文字、という意味だ」
樹莉は黒木と一緒にキーボードを覗き込んだ。
２行目の７番目――『U』
４行目の５番目――『B』
３行目の２番目――『S』
「UBS、ですか？ USBじゃなくて？」
「ああ。UBSは海外にあるプライベートバンクだ。恐らく金盛が作ったペーパーカンパニーの裏口座。金盛はここに須藤への報酬を入金しておいた。必要な情報さえ伝えれば、須藤はここから自分で金を動かせる。操作に必要なのは3つ。まずはSWIFT（スウィフト）コードといって国際送金用の銀行識別コードだが、これは誰でも調べられる。あとは口座番号とパスワード。それがこの数字だろう。つまり4097721が口座番号で、8814がパスワード」
ハッとして樹莉は黒木と顔を見合わせる。
亜紋の言葉に疑う余地はなかった。
「亜紋さん、早速ここにアクセスしてみますか？」
「ダメだ。痕跡を残すと俺達が疑われる。このまま警察に話をするぞ」
「はい！」
ようやく光が見えたことに安堵し、樹莉は早速菅井に電話をかける亜紋を頼もしく見つめていた。
息せき切って部屋に入り、一気にまくし立てると、亜紋と黒木は怪訝そうな表情を浮かべる。
「ですから、あのパーティーでベストの左ポケットにこのメモ帳を入れていたんです。そのまま汚れたコースターも同じポケットに入れました。その時、中途半端に開いたメモ帳にコースターを挟んでしまったとしたら……」
亜紋と黒木は、なにかに思い当たったようにハッと息を呑んだ。
「コースターの裏面に暗号を書いていたんじゃない。暗号を書いた透明シールをコースターの裏に貼っておいた」
言い聞かせるようにゆっくり呟く亜紋に、樹莉も頷く。
「ええ。そしてそのシールが思わぬ形で私のメモ帳に貼りつき、私がバックヤードで確認した時にはただの汚れたコースターになっていた。だから私は迷いなく捨てたんだと思います」
シンと沈黙が広がる。
三人ともそれを確信し、そして懸命に気持ちを落ち着かせるかのように。
「樹莉、そのシールを見せてくれ」
「はい」
三人でソファに座り、樹莉はシールが貼られたページを開いて亜紋と黒木にメモ帳を差し出した。
そこに書かれていたのは、ある数式だった。
『274532 − 4097721 = 8814』
黒木は、ん？と首をひねる。
「なんだこれ。めちゃくちゃな数式だな」
「そうなんです」
樹莉も散々考えてみたがわからなかった。
数学のあらゆる公式を思い出してみても当てはまらない。
マイナスをプラスにしてみたり、割り算にしても解けなかった。
すると亜紋はニヤリと不敵な笑みを浮かべる。
「面白い。解いてやろうじゃないか」
樹莉と黒木が思いつくままにメモ帳に書いている横で、亜紋は腕を組んだままじっと数字を見ていた。
やがて亜紋がポツリと呟く。
「……QWERTY(クワーティー)配列だ」
え？と、樹莉と黒木は顔を上げる。
「なんですか？ それ」
樹莉が尋ねると、亜紋はノートパソコンをデスクから持って来てソファに戻る。
そしてくるりと画面の向きを変えて、樹莉達に見せた。
「行と列の2桁で表すキーボード暗号だ。アルファベットの一番上の行を左から読んでみろ」
「QWERTY……？」
「そう。これをQWERTY(クワーティー)配列と呼ぶ。この数字は、それを使った暗号だ」
樹莉はゴクリと喉を鳴らして、はやる気持ちを抑えつつ訊く。
「どうやって解くんですか？」
「数式にまどわされず、単なる数字のかたまりだと考えて解く。まずは274532。これは２行目の左から７番目の文字、４行目の左から５番目の文字、それから３行目の左から２番目の文字、という意味だ」
樹莉は黒木と一緒にキーボードを覗き込んだ。
２行目の７番目――『U』
４行目の５番目――『B』
３行目の２番目――『S』
「UBS、ですか？ USBじゃなくて？」
「ああ。UBSは海外にあるプライベートバンクだ。恐らく金盛が作ったペーパーカンパニーの裏口座。金盛はここに須藤への報酬を入金しておいた。必要な情報さえ伝えれば、須藤はここから自分で金を動かせる。操作に必要なのは3つ。まずはSWIFT（スウィフト）コードといって国際送金用の銀行識別コードだが、これは誰でも調べられる。あとは口座番号とパスワード。それがこの数字だろう。つまり4097721が口座番号で、8814がパスワード」
ハッとして樹莉は黒木と顔を見合わせる。
亜紋の言葉に疑う余地はなかった。
「亜紋さん、早速ここにアクセスしてみますか？」
「ダメだ。痕跡を残すと俺達が疑われる。このまま警察に話をするぞ」
「はい！」
ようやく光が見えたことに安堵し、樹莉は早速菅井に電話をかける亜紋を頼もしく見つめていた。
