「樹莉さま、制服はこちらに掛けておきますね」
「ありがとうございます、神谷さん」
夕食を終えると、樹莉は明日からの勤務に備えて早めに寝ることにした。
神谷が、きれいにアイロン掛けされた私服とホテルの制服を返してくれる。
「あとはなにか、ご入用のものはございますか？」
「いいえ、大丈夫です」
「では明日、6時に朝食を運んでまいりますね。おやすみなさいませ」
「おやすみなさい、神谷さん」
神谷がにこやかな笑みを残して部屋を出て行く。
（明日から仕事か）
暗い部屋でベッドに入り、ぼんやりと天井を見ているうちに、樹莉は急に不安に駆られた。
暗闇で男に背後から襲われたことを思い出す。
（大丈夫。黒木さんが車で送迎してくれるし、ホテルでは周りに人がいるんだから）
そう自分に言い聞かせるものの、一度湧き上がった恐怖心は更に強くなった。
（犯人は捕まっていないし、ホテルで私を監視していたら？ バックヤードにも侵入したようだから、同じようにまた……）
息苦しくなって身を起こす。
大きく深呼吸してから、ふと壁のドアに目を向けた。
隣の部屋の明かりが少し漏れている。
（黒木さんがいるのかな？）
ベッドから下りてドアに近づくと、控えめにノックしてみた。
返事はない。
だがしばらくして、カチャリとドアが開いた。
「樹莉？ どうした？」
シャツの袖をまくり、ボタンも上からいくつか開けたラフな装いの亜紋が、心配そうに顔を覗かせる。
「ごめんなさい。お仕事中でしたか？」
奥に目をやると、ソファの前のローテーブルに開いたパソコンとコーヒーカップがあった。
「いや、構わない。眠れないのか？」
樹莉はうつむいてコクリと頷く。
すると亜紋はドアを大きく開いて樹莉の手を取った。
「おいで」
「え、あの……」
そのまま無言でソファまで連れて来られ、樹莉は仕方なく腰を下ろす。
「ノンカフェインの紅茶を淹れる」
「いえ、大丈夫ですから」
そう言っても亜紋は答えず、カップボードに並ぶたくさんの瓶から一つを手に取り、茶葉をティーポットに入れた。
ケトルのお湯を注ぎ、カップと一緒にテーブルに運ぶ。
「ミルクも多めに入れておく」
「ありがとうございます。亜紋さん、紅茶淹れられるんですね」
手際のよさに何気なくそう言うと、亜紋はムッとしたように顔を上げた。
「おい、俺がなにもできないとでも思ってるのか？」
「できないのではなくて、しなさそうだなと思って。男子厨房に入らず、とか言いそうだなと」
「ここのどこが厨房だ？」
真顔で返されて、樹莉は笑いを堪える。
「ほら、飲め」
言葉は脅し文句のようだが、カチャリと優しくカップを置かれた。
「はい、いただきます」
樹莉はカップを持ち上げて、ゆっくりと口をつける。
「美味しいです」
「そうか」
そのまましばらく沈黙が流れる。
やがてポツリと亜紋が呟いた。
「すまない、樹莉」
え？と樹莉は顔を上げる。
突然どうしたというのだろう。
「実は、樹莉を襲った男の目星はついているんだ」
「そうなのですか？」
「ああ。正確には、男を操っている影の犯人をな。だが、証拠はない。警察に話しても、すぐには逮捕されない可能性が高いし、樹莉をきちんと保護してくれるかどうかも怪しい。だから黒木に樹莉を守らせつつ、犯人はしばらく泳がせて、尻尾を掴みたかったんだ。けど、そんな事情は樹莉には関係ない。一刻も早く警察に話して捜査を始めてもらった方がいいだろう。怖くて眠れない思いまでさせて、すまなかった」
亜紋は樹莉にそう言うと、スマートフォンを手に取る。
「これから警察に通報する」
樹莉はハッとして、亜紋の手に自分の手を重ねた。
「樹莉？」
「あの、もう夜も遅いし、これから事情聴取されるのも大変ですから」
なんとか止めようと言葉を続ける。
「だから、今はまだ連絡しなくても」
「そうか。では明日、仕事が終わったら一緒に警察署に行こう」
「えっと、仕事のあとはゆっくり休みたいです。それにガーデンをもう一度見たくて。今日、全部見て回れなかったから」
「それはいいけど、樹莉？」
訝しむように顔を覗き込まれて、樹莉は視線を落とした。
「もう少しだけ、いてもいいですか？」
え？と亜紋が訊き返す。
「一人暮らしの部屋に帰るのは怖くて……。もう少し、ここにいさせてもらえませんか？」
おずおずと顔を上げると、亜紋は樹莉を真っ直ぐ見つめて頷いた。
「もちろんだ。明日もここに帰って来い」
「はい」
樹莉はようやくホッと安心した。
「ありがとうございます、神谷さん」
夕食を終えると、樹莉は明日からの勤務に備えて早めに寝ることにした。
神谷が、きれいにアイロン掛けされた私服とホテルの制服を返してくれる。
「あとはなにか、ご入用のものはございますか？」
「いいえ、大丈夫です」
「では明日、6時に朝食を運んでまいりますね。おやすみなさいませ」
「おやすみなさい、神谷さん」
神谷がにこやかな笑みを残して部屋を出て行く。
（明日から仕事か）
暗い部屋でベッドに入り、ぼんやりと天井を見ているうちに、樹莉は急に不安に駆られた。
暗闇で男に背後から襲われたことを思い出す。
（大丈夫。黒木さんが車で送迎してくれるし、ホテルでは周りに人がいるんだから）
そう自分に言い聞かせるものの、一度湧き上がった恐怖心は更に強くなった。
（犯人は捕まっていないし、ホテルで私を監視していたら？ バックヤードにも侵入したようだから、同じようにまた……）
息苦しくなって身を起こす。
大きく深呼吸してから、ふと壁のドアに目を向けた。
隣の部屋の明かりが少し漏れている。
（黒木さんがいるのかな？）
ベッドから下りてドアに近づくと、控えめにノックしてみた。
返事はない。
だがしばらくして、カチャリとドアが開いた。
「樹莉？ どうした？」
シャツの袖をまくり、ボタンも上からいくつか開けたラフな装いの亜紋が、心配そうに顔を覗かせる。
「ごめんなさい。お仕事中でしたか？」
奥に目をやると、ソファの前のローテーブルに開いたパソコンとコーヒーカップがあった。
「いや、構わない。眠れないのか？」
樹莉はうつむいてコクリと頷く。
すると亜紋はドアを大きく開いて樹莉の手を取った。
「おいで」
「え、あの……」
そのまま無言でソファまで連れて来られ、樹莉は仕方なく腰を下ろす。
「ノンカフェインの紅茶を淹れる」
「いえ、大丈夫ですから」
そう言っても亜紋は答えず、カップボードに並ぶたくさんの瓶から一つを手に取り、茶葉をティーポットに入れた。
ケトルのお湯を注ぎ、カップと一緒にテーブルに運ぶ。
「ミルクも多めに入れておく」
「ありがとうございます。亜紋さん、紅茶淹れられるんですね」
手際のよさに何気なくそう言うと、亜紋はムッとしたように顔を上げた。
「おい、俺がなにもできないとでも思ってるのか？」
「できないのではなくて、しなさそうだなと思って。男子厨房に入らず、とか言いそうだなと」
「ここのどこが厨房だ？」
真顔で返されて、樹莉は笑いを堪える。
「ほら、飲め」
言葉は脅し文句のようだが、カチャリと優しくカップを置かれた。
「はい、いただきます」
樹莉はカップを持ち上げて、ゆっくりと口をつける。
「美味しいです」
「そうか」
そのまましばらく沈黙が流れる。
やがてポツリと亜紋が呟いた。
「すまない、樹莉」
え？と樹莉は顔を上げる。
突然どうしたというのだろう。
「実は、樹莉を襲った男の目星はついているんだ」
「そうなのですか？」
「ああ。正確には、男を操っている影の犯人をな。だが、証拠はない。警察に話しても、すぐには逮捕されない可能性が高いし、樹莉をきちんと保護してくれるかどうかも怪しい。だから黒木に樹莉を守らせつつ、犯人はしばらく泳がせて、尻尾を掴みたかったんだ。けど、そんな事情は樹莉には関係ない。一刻も早く警察に話して捜査を始めてもらった方がいいだろう。怖くて眠れない思いまでさせて、すまなかった」
亜紋は樹莉にそう言うと、スマートフォンを手に取る。
「これから警察に通報する」
樹莉はハッとして、亜紋の手に自分の手を重ねた。
「樹莉？」
「あの、もう夜も遅いし、これから事情聴取されるのも大変ですから」
なんとか止めようと言葉を続ける。
「だから、今はまだ連絡しなくても」
「そうか。では明日、仕事が終わったら一緒に警察署に行こう」
「えっと、仕事のあとはゆっくり休みたいです。それにガーデンをもう一度見たくて。今日、全部見て回れなかったから」
「それはいいけど、樹莉？」
訝しむように顔を覗き込まれて、樹莉は視線を落とした。
「もう少しだけ、いてもいいですか？」
え？と亜紋が訊き返す。
「一人暮らしの部屋に帰るのは怖くて……。もう少し、ここにいさせてもらえませんか？」
おずおずと顔を上げると、亜紋は樹莉を真っ直ぐ見つめて頷いた。
「もちろんだ。明日もここに帰って来い」
「はい」
樹莉はようやくホッと安心した。
