「……ひなと？」
わたしは少しだけ考えるみたいに視線を上げる。
「それはね」
街灯の光が、ゆっくりアスファルトへ伸びていた。
「ひなが、わたしを見つけてくれたから」
「見つけた？」
湊が少しだけ首を傾げる。
わたしは小さく笑った。
「一年の時、わたしクラスに馴染めなくてちょっと意地悪されてて」
その言葉に、湊が静かに目を向ける。
「でも、わたし何も言えなかったの」
「……」
「嫌だって言うのも、やめてって言うのも苦手で笑いたくないのに笑ってた」
夏の夜風が、髪を揺らして通り過ぎる。
「その時ひなが、“それおかしくない？”って言ってくれて」
わたしの声は静かだった。
でもその瞬間だけ、少しだけあたたかくなる。
「なんで水瀬さんがそんなことしなきゃいけないのって」
「……鈴野が？」
「うん」
「ひな、すごいまっすぐだから」
「思ったこと、ちゃんと言葉にできる人で」
「わたし、それがすごく眩しかった」
「それから一緒にお昼食べるようになって」
「気づいたら、ずっと隣にいてくれてたの」
柏木くんは少しだけ黙ったまま歩く。
やがて、小さく息を漏らした。
「……鈴野っぽいな」
「ふふ、でしょ？」
少し懐かしそうに笑う。
「わたし、ひなといると楽しくて」
「ヒーローみたいな人だから」
その言葉に、柏木くんは少しだけ黙った。
それから小さく笑う。
「水瀬って、ほんと鈴野のこと好きだよな」
「え？」
「いや、友達として」
「……うん、大好きな親友なの。」
その横顔を見ながら、柏木くんはなぜか少しだけ視線を逸らした。
