二学期期末テスト最終日を無事終え、クラスの中は安堵と開放感でざわざわと賑やかだった。
「よーし、今日はこれで終わりだ。お前ら、テスト終わったからって調子乗って遊びまくるなよ」
望月先生はそのまま教室を出ていく。
「遥、一緒に帰ろう」
「千雅」
千雅はいつも通り、優しく微笑んでいる。
私は、これから千雅に伝えることを考えて、心が落ち着かない。
「……遥、どうしたの？」
「ううん、大丈夫。帰ろっか」
「うん。……。」
荷物をまとめた鞄を肩にかけて昇降口へと向かう。
自然と口数が減って、空気が少し重くなる。
帰り道、いつもは楽しく話しながら帰っていたのに、話すことを考えて自然と言葉に詰まってしまう。どうしよう、なんて言ったら。
「……遥？」
いつもと様子が違うことに気づいたのか、千雅が心配そうに私の顔を覗いている。
……だめだ、ちゃんと言わなくちゃ。
「千雅。話がしたいの。」
これ以上、逃げることはできない。
「……遥が嫌じゃなければ、僕の家でどうかな。親も仕事でいないから」
「え、でもそれは……」
「何もしないよ。約束する。」
千雅が何かすると思ったわけではないけれど、本当にいいんだろうか。
でも、外で話すよりはいいのかもしれない。
「うん。……いいよ。」
「じゃあ、行こう。」
マンションに着くとエントランスを抜けてホール、エレベーターへと進む。
千雅の家は三階、二人で廊下を歩く。
私の家と同じ玄関扉を開けると、中はリフォームされている。
さすがデザイン事務所のご両親。内装はとてもおしゃれで綺麗だった。
「わぁ……！うちの家と間取りはほとんど一緒なのにおしゃれ！」
「親がそういうこだわり強いからね」
千雅は靴を脱ぐ。
「こっちが俺の部屋。どうぞ」
玄関から入って左側にあった千雅の部屋を覗く。
白い壁の明るい部屋。奥にはベッドがあり、シーツも整えられている。
扉の横には小さなクローゼットと棚。
壁側にはデスクとチェア、ベッドの前には丸いラグと小さなテーブルが置かれている。
無駄なものが無く、整頓されていてモデルルームのようだった。
「綺麗っ！」
「散らかってるのは落ち着かなくて。ちょっと飲み物とか用意してくるから、好きに座って」
千雅の部屋で一人きり。
私はラグの上に座り、テーブルの前で千雅を待つ。
……また緊張してきた。どうしよう。深呼吸……。
５分ほど経った頃、マグカップを二つトレーに乗せて千雅は戻ってきた。
「紅茶なんだけど、よかったかな？」
「うん、紅茶好き。ありがとう」
千雅はテーブルの上にマグカップを置くと私の横に座る。
緊張でマグカップを見つめてしまう。
「……っ。」
言葉が出ない、何て話そう。どうやって伝えよう。
考えていたことまで緊張で飛んでしまった。
「遥。……答えが出たの？」
その言葉に顔を上げて千雅を見る。
千雅は悲しそうな顔で私を見つめている。
「っ……なんでわかるの。」
「わかるよ、遥のことだから」
その言葉が私の胸をグッと締め付ける。
泣くな、辛いのは私じゃない。
逃げちゃだめだ。
私は小さく息を吸った。
「……千雅」
「うん」
「ごめん。」
「……。」
「私、千雅とは……付き合えない」
千雅は目をそらし、ゆっくりと瞬きをして小さく息と一緒に声を出す。
「……それはもう、僕が何をしても変わらない？」
「うん……。」
「……そっか。」
沈黙が苦しい。
千雅は私に顔を見せないように俯いたまま。
「千雅、私」
「朔のこと、好きなんだよね？」
千雅の瞳が優しく私を見る。
「……っ。」
千雅は顔を上げて苦しそうに笑った。
「ははっ……うん、そっか。」
顔を両掌で押さえ、顔を軽く拭うと姿勢を正し、千雅は言う。
「わかったよ遥。でも、遥が朔を好きだとしても、僕は遥が好きなんだ。だから……これからも好きでいることは許して欲しい」
無理やり笑う姿に、胸が締め上げられる。
私の選択が千雅を傷つけた。
「……うん。もちろんだよ」
それしか言えなかった。
千雅はスマホを覗き、通知を見て「そろそろ親が帰ってくるかもしれない」と慌て出す。
「え！あ……じゃあ私、帰るね」
私は鞄を持って玄関へと向かう。
「千雅、……ありがとう。」
「こちらこそ。ありがとう、遥。」
「じゃあまた、学校でね」
「学校で」
私は千雅の家を出た。
————————————
——……
扉を閉め、遥が離れていくのを確認する。
そのまま扉に背を向け、僕は倒れるように玄関に座り込んだ。
『今日は帰れない』と通知表示されたスマホがポケットから滑り落ちる。
本当は少し前から、遥の様子に気がついていたんだ。
でも気付いていないふりをした、気付きたくなかったから。
帰り道で遥に話があると言われた時、何を言われるかわかったんだ。
聞きたくなかった。
でも遥を悩ませた僕が、一生懸命に遥が悩んで出した答えを聞かないわけにいかなかった。
——「千雅、ごめん」
堪えろ。今じゃない、泣くな。
何度も何度も何度も、自分に言い聞かせた。
そうしないと、僕は遥を抱きしめてしまうから。
僕は 遥の恋人にはなれなかった。
「う゛っ……く……う゛……」
堪えていた涙が行き場を失い溢れ出す。
ずっと、遥だけを見ていた。
引越しで離れ離れになった時も、どうしたらまた会えるようになるか考えて。ずっとお願いしてなんとかスマホも買ってもらって。遥の引越し先へ会いに行こうとしたけれど、僕も引っ越すことになっていけないまま。
だから、高校で会ったときは運命だと思ったんだ。
人の為に、家族の為に。誰かの為に一生懸命頑張れる君はかっこよくて優しくて。
そんな遥が大好きなんだ。
自分のことより人のことを優先してしまう君だったから。
僕は、遥に一番幸せでいて欲しい。
でも本当は、許されるなら。
「僕がキミを……幸せにしてあげたかったなぁ……。」
大好きだ遥。
本当に大好きだったんだ。
僕は、声を抑えることができず、そのまま泣き崩れる。
消えることのない恋心を握りしめるように拳を握る。
家でよかったと心の底から思う。
「よーし、今日はこれで終わりだ。お前ら、テスト終わったからって調子乗って遊びまくるなよ」
望月先生はそのまま教室を出ていく。
「遥、一緒に帰ろう」
「千雅」
千雅はいつも通り、優しく微笑んでいる。
私は、これから千雅に伝えることを考えて、心が落ち着かない。
「……遥、どうしたの？」
「ううん、大丈夫。帰ろっか」
「うん。……。」
荷物をまとめた鞄を肩にかけて昇降口へと向かう。
自然と口数が減って、空気が少し重くなる。
帰り道、いつもは楽しく話しながら帰っていたのに、話すことを考えて自然と言葉に詰まってしまう。どうしよう、なんて言ったら。
「……遥？」
いつもと様子が違うことに気づいたのか、千雅が心配そうに私の顔を覗いている。
……だめだ、ちゃんと言わなくちゃ。
「千雅。話がしたいの。」
これ以上、逃げることはできない。
「……遥が嫌じゃなければ、僕の家でどうかな。親も仕事でいないから」
「え、でもそれは……」
「何もしないよ。約束する。」
千雅が何かすると思ったわけではないけれど、本当にいいんだろうか。
でも、外で話すよりはいいのかもしれない。
「うん。……いいよ。」
「じゃあ、行こう。」
マンションに着くとエントランスを抜けてホール、エレベーターへと進む。
千雅の家は三階、二人で廊下を歩く。
私の家と同じ玄関扉を開けると、中はリフォームされている。
さすがデザイン事務所のご両親。内装はとてもおしゃれで綺麗だった。
「わぁ……！うちの家と間取りはほとんど一緒なのにおしゃれ！」
「親がそういうこだわり強いからね」
千雅は靴を脱ぐ。
「こっちが俺の部屋。どうぞ」
玄関から入って左側にあった千雅の部屋を覗く。
白い壁の明るい部屋。奥にはベッドがあり、シーツも整えられている。
扉の横には小さなクローゼットと棚。
壁側にはデスクとチェア、ベッドの前には丸いラグと小さなテーブルが置かれている。
無駄なものが無く、整頓されていてモデルルームのようだった。
「綺麗っ！」
「散らかってるのは落ち着かなくて。ちょっと飲み物とか用意してくるから、好きに座って」
千雅の部屋で一人きり。
私はラグの上に座り、テーブルの前で千雅を待つ。
……また緊張してきた。どうしよう。深呼吸……。
５分ほど経った頃、マグカップを二つトレーに乗せて千雅は戻ってきた。
「紅茶なんだけど、よかったかな？」
「うん、紅茶好き。ありがとう」
千雅はテーブルの上にマグカップを置くと私の横に座る。
緊張でマグカップを見つめてしまう。
「……っ。」
言葉が出ない、何て話そう。どうやって伝えよう。
考えていたことまで緊張で飛んでしまった。
「遥。……答えが出たの？」
その言葉に顔を上げて千雅を見る。
千雅は悲しそうな顔で私を見つめている。
「っ……なんでわかるの。」
「わかるよ、遥のことだから」
その言葉が私の胸をグッと締め付ける。
泣くな、辛いのは私じゃない。
逃げちゃだめだ。
私は小さく息を吸った。
「……千雅」
「うん」
「ごめん。」
「……。」
「私、千雅とは……付き合えない」
千雅は目をそらし、ゆっくりと瞬きをして小さく息と一緒に声を出す。
「……それはもう、僕が何をしても変わらない？」
「うん……。」
「……そっか。」
沈黙が苦しい。
千雅は私に顔を見せないように俯いたまま。
「千雅、私」
「朔のこと、好きなんだよね？」
千雅の瞳が優しく私を見る。
「……っ。」
千雅は顔を上げて苦しそうに笑った。
「ははっ……うん、そっか。」
顔を両掌で押さえ、顔を軽く拭うと姿勢を正し、千雅は言う。
「わかったよ遥。でも、遥が朔を好きだとしても、僕は遥が好きなんだ。だから……これからも好きでいることは許して欲しい」
無理やり笑う姿に、胸が締め上げられる。
私の選択が千雅を傷つけた。
「……うん。もちろんだよ」
それしか言えなかった。
千雅はスマホを覗き、通知を見て「そろそろ親が帰ってくるかもしれない」と慌て出す。
「え！あ……じゃあ私、帰るね」
私は鞄を持って玄関へと向かう。
「千雅、……ありがとう。」
「こちらこそ。ありがとう、遥。」
「じゃあまた、学校でね」
「学校で」
私は千雅の家を出た。
————————————
——……
扉を閉め、遥が離れていくのを確認する。
そのまま扉に背を向け、僕は倒れるように玄関に座り込んだ。
『今日は帰れない』と通知表示されたスマホがポケットから滑り落ちる。
本当は少し前から、遥の様子に気がついていたんだ。
でも気付いていないふりをした、気付きたくなかったから。
帰り道で遥に話があると言われた時、何を言われるかわかったんだ。
聞きたくなかった。
でも遥を悩ませた僕が、一生懸命に遥が悩んで出した答えを聞かないわけにいかなかった。
——「千雅、ごめん」
堪えろ。今じゃない、泣くな。
何度も何度も何度も、自分に言い聞かせた。
そうしないと、僕は遥を抱きしめてしまうから。
僕は 遥の恋人にはなれなかった。
「う゛っ……く……う゛……」
堪えていた涙が行き場を失い溢れ出す。
ずっと、遥だけを見ていた。
引越しで離れ離れになった時も、どうしたらまた会えるようになるか考えて。ずっとお願いしてなんとかスマホも買ってもらって。遥の引越し先へ会いに行こうとしたけれど、僕も引っ越すことになっていけないまま。
だから、高校で会ったときは運命だと思ったんだ。
人の為に、家族の為に。誰かの為に一生懸命頑張れる君はかっこよくて優しくて。
そんな遥が大好きなんだ。
自分のことより人のことを優先してしまう君だったから。
僕は、遥に一番幸せでいて欲しい。
でも本当は、許されるなら。
「僕がキミを……幸せにしてあげたかったなぁ……。」
大好きだ遥。
本当に大好きだったんだ。
僕は、声を抑えることができず、そのまま泣き崩れる。
消えることのない恋心を握りしめるように拳を握る。
家でよかったと心の底から思う。
