「朔……？」
ショッピングモールを出て、駅に向かって歩く。
私の手を握ったまま、荷物も全部、朔が持ってくれている。
「……。」
朔は前を向いたまま、歩き続けた。
私の反応が変だったから、気にしてくれたんだ。
この手を握っている理由はそれだけ。
私より少し前を歩いて顔を見せないのも、きっと深い意味はない。
わかっているのに。
朔との間に流れる空気が。
彼の見せる態度が、その考えを否定する。
「ねぇ、朔」
「……どうした」
「違ってたら、言ってね」
「……。」
「朔、私のことを……好きだったりする？」
朔の手に、力が入る。
返事を聞くのが怖い。
怖いのに、聞きたいと思う自分がいる。
「……あぁ。」
朔は足を止めない。
顔も見えない。
私の手を離さないまま、はっきりと言った。
「遥が好きだ。」
道路を走る自動車の走行音が遠く。
世界に私と朔しかいないみたいに静かだった。
心臓が脈を打ち、体温が上がるのを感じる。
朔の答えは、私の中を埋め尽くした。
私の視線は下に落ちる。
本当はわかってる。 知り始めてる。
それでも、変化は怖い。
私の中の恐怖が言葉にするのを止めた。
言葉が 出なかった。
「……いい。」
「え……」
「今はいい。もっと、考えてからでいい。千雅のこともあるだろ」
朔の言葉に一瞬思考が止まる。
そっか。千雅のことも知ってたんだ。
私は朔に聞いた。
「……なんで私なの？」
私より可愛い子なんて、いくらでもいるのに。
朔の歩調が私と揃う。
「最初は全然意識してなくて、気にしてもいなかった。それが、一緒にいると楽しくて、そばにいるのが当たり前になった。遥といるとパズルのピースがピッタリハマるような感覚になるんだ」
「……不思議だね。」
「不思議だよな。俺も不思議なんだ。」
私たちの横を風が通り抜け、木々が優しく揺れる。
朔は言った。
「……気付いた時には、遥を好きになっていた。」
朔の言葉が深く、私の中に入り込む。
染み込んで広がって、私の体を熱くする。
それでも。
一歩を踏み出す勇気は、私にはまだ無い。
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駅前の喫茶店。
扉の前に着くと、握っていた手が離れる。
「昼、サンドイッチとかでよかったか……？」
そういえばお昼ご飯を食べていなかった。
すっかり忘れてた。
「いいよ！お昼のこと忘れてた」
「ここでいいか？」
「うん！」
レトロな雰囲気の扉を開ける。同時にカランカランと鐘の音が店内に響く。
客席は比較的空いていて、過ごしやすそうだった。
入るとすぐに女性の店員が私たちに声をかける。
「いらっしゃいませ、何名様ですか？」
「２名です」
「あちらの席にどうぞ」
年配の女性に促され、窓際の2人席のテーブルに座る。
少し硬めのソファーからは喫茶店の温もりも感じた。
「お決まりになりましたらベルでお呼びください。」
女性店員はテーブルを離れる。
何にしようかとメニューを見る。
ふと目の前の朔が、メニューを選ぶ姿に目が離せなくなった。
「……そんなに見るな」
ハッとなり、メニューで顔を隠す。
「ごめん！つい……」
「……」
「……」
短い沈黙。
「決まったか？」
「ま、まだ！」
普通に過ごすなんて無理だった。さっきの出来事が頭をよぎる。
考えないようにと思っているのに、無意識に思い出してしまう。
朔の視線を避けるように、メニューを立てる。
避けるように顔を隠しているとメニュー表越しに声が聞こえた。
「さっきの、冗談じゃないからな。」
朔は私に念を押す。
「……うん。」
わかってる。朔は本気だ。
次の瞬間。目の前にあったはずのメニューが朔によって退かされる。
「遥が目を逸らしても、俺は見るけどな」
メニュー表の向こうから現れた朔はじっと私を見つめて離さない。
いつもと違う攻撃的な姿に胸が高鳴り、動揺する。
「さ、さく？！なんかいつもと違うよ！？」
いつもの朔からは想像できない積極性に、私の心臓の音がテーブル越しに聞こえてしまいそうだった。
「……俺にもよくわからん。けど、遥の反応は本当面白いな」
いつにも増して楽しそうに笑う朔は、少しイジワルに見えた。
