この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　「ああ。ああいう顔は、あまり人前では見せない」

　そう答える声には、どこか安堵が滲んでいた。

　「ありがとう」
　「え？」
　「母のああいう一面を引き出したのは、帆奈美だ」

　視線は前を向いたまま。それでも、その言葉の重みはしっかりと伝わってくる。

　「私はただ、好きなことを話しただけで」
　「それができる人間が、意外と少ないんだ」
　「……そうかな」

　小さく首を傾げながらも、喜びが溢れてくる。
　特別なことをしたつもりはない。それでも、自分の〝好き〟が誰かの心をほどいたのだと思うと、くすぐったくて少しだけ誇らしい気持ちになる。
　やがて車は見慣れた道へと入っていく。宏臣のマンションへ向かっているのだと気づいた。
　宏臣が、ふと口を開く。

　「今夜は帰らなくてもいいだろう？」
　「……えっ」

　心臓がどくんと跳ねる。そんな予定は考えていなかった。
　宏臣の横顔に笑みが浮かぶ。

　「今日はいい日だったから、もう少し余韻に浸っていたい。帆奈美も同じだよな？」

　視線が一瞬だけ絡む。
　一瞬言葉に詰まったけれど、答えは決まっていた。

　「はい」

　微笑みながら頷くと、宏臣が目を細める。
　車はそのまま、彼のマンションの地下駐車場へ滑り込んだ。
　隣にいる彼の存在が、なによりもたしかなものとして感じられる。今日という一日のすべてを噛みしめるように、帆奈美はそっと目を閉じた。

　こんなふうにひとつずつ克服して、少しずつふたりの時間が積み重なっていく。そんな幸せに浸りながら、助手席のドアを開けた彼の手に自分の手を重ねた。