この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　言いきったあと、胸が大きく上下する。
　凪子は、しばらくなにも言わずに帆奈美を見つめていた。
　やがて、感情を抑えた声が凪子の口から零れる。

　「……そう。気持ちは立派ね」

　けれど、その言葉に温度はなかった。

　「でもね、それだけではどうにもならないのが現実なのよ。宏臣の隣に立つということは、東城家を背負うということ。あなたひとりの感情でどうにかなるほど、軽いものではないわ」

　そう言って、凪子は帆奈美に詰め寄った。

　「悪いことは言わない。今のうちに身を引きなさい。あなたのためでもあるし、宏臣のためでもあるわ」

　帆奈美は、唇をきゅっと結んだ。簡単に頷いてしまったら、きっと後悔する。

　「申し訳ありません。私にはできません」

　手も足も震えていたが、声だけはどうにか堪えた。
　凪子は眉をわずかに動かしたあと、大きなため息をついて首を横に振る。

　「話にならないわね。これ以上あなたとお話ししても無駄だとわかったわ。とにかく、東城の家は宏臣とあなたの結婚は認めません」

　最後に鋭い眼差しで帆奈美を居抜き、くるりと踵を返して黒塗りの高級車に乗り込んだ。
　その車が発進するのを見送ったあと、帆奈美は肩を上下させて息を吐き出した。

　（こ、怖かった……）

　全身はまだ強張ったまま。鼓動も速い。
　ただ雨だけは、変わらず静かに降り続いていた。