この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　「家のことも大事だが、結婚するのは宏臣自身だ。相手をどう思うかが一番重要じゃないか」

　静かな言葉だったが、場の空気を少しだけ緩める力があった。

　（もっとも、この程度で引くようなら、母さんじゃないが）

　宏臣は心の中で冷静に見積もる。
　案の定――

　「認めません」

　凪子ははっきりと言いきった。

　「どんな理由があろうと、その娘との結婚は絶対に許さないわ」

　その声音には、いっさいの揺らぎがない。強く、断固とした拒絶が手に取るようにわかる。

　（まぁ、そう簡単にいくはずがない）

　むしろここからが本番だろう。

　「そうですか」

　やわらかな微笑みで受け止める。宏臣は再びカップに手を伸ばした。
　温度まで計算された紅茶の香りが立ちのぼる。けれどもう、それだけでは満たされないことを宏臣は知ってしまっていた。