犬猿アイドル、活動中！

今日も“仲良し”営業中！

　まぶしいスポットライトが、ステージいっぱいに降り注ぐ。

「みんな、今日は来てくれてありがとう！」

　僕――朝比奈湊(あさひなみなと)がマイクを持って手を振ると、会場いっぱいに歓声が広がった。

「きゃーっ！　湊くーん！」

　名前を呼ばれるたび、胸の奥がくすぐったくなる。
　この瞬間は、何度経験しても嫌いじゃない。

「叶斗くーん！」

　隣では、相方の天宮叶斗(あまみやかなと)が、いつものように完璧な笑顔を浮かべていた。
　明るい照明も、ファンの歓声も、ステージの空気そのものも。
　ぜんぶ自分の味方にしてしまうような人だ。

「みんな、大好きだよー！」

　叶斗が投げキッスをすると、会場中が黄色い声で包まれる。
　……さすが。
　こういうところは、本当に悔しいくらい“アイドル”なんだよな。

「湊もなんか言って！」

　急に話を振られた。
　一瞬だけ目を見開いたけれど、僕はすぐに営業スマイルを浮かべる。

「僕の方が、みんなのこと大好きだよー！」

　客席から、さらに大きな歓声が上がった。
　すると叶斗が、満足そうにうなずく。

「よし、百点！」
「採点しないで」

　小声で返すと、叶斗が吹き出した。
　その様子を見たファンの子たちが、さらに盛り上がる。

「かなみな仲良すぎー！」
「最高ー!!」

　……まあ。
　そう見えるなら、アイドルとしては大成功なんだけど。　

「じゃあ最後に、みんなと記念写真撮ろっか！」

　叶斗がそう言って、自然な動きで僕の肩に腕を回した。
　ぴたり、と距離が縮まる。

「いくよー！　せーの！」

　シャッター音。
　ファンの子たちの歓声が、会場いっぱいに響いた。

「また会おうねー！」

　僕たちは最後まで笑顔で手を振りながら、ステージ袖へはけていく。
　そして。
　ライトの当たらないバックステージへ入った瞬間。
　するり、と。
　叶斗の腕が僕の肩から離れた。
　同時に、僕も営業スマイルを消す。

「……急に肩組むのやめてくれる？」
「写真映えしたからよくない？」
「心の準備って言葉知ってる？」
「アイドルにそんなもの必要？」
「ある」
「ない」

　即答だった。
　僕はじとっと叶斗を睨む。
　すると叶斗も、負けじと見返してきた。

「ていうかさっき、話振ったのに間があった」
「急だったから」
「対応力つけろよ」
「そっちこそ急に採点しないで」
「でも百点だったじゃん」
「問題はそこじゃない」
「めんどくさ」
「誰のせいだと思ってるの」

　バチバチ、と目に見えない火花が散る。
　その横を通りかかったスタッフさんが、くすっと笑った。

「ほんと仲良いよね〜、2人」
「「どこが？」」

　声がぴたりと重なる。
　スタッフさんは「あはは」と笑いながら去っていった。
　僕は小さくため息をつく。
　世間では、“かなみな”は最強バディアイドルとして売っている。
　でも訂正したい。
　これはただの、盛大なイメージ戦略だ。