「17時までに宿に戻るように」
班行動。
先生の声と同時に、
みんなが一斉に散らばっていく。
どこを見ても、
制服の中学生だらけ。
観光地なのに、
修学旅行って感じしかしない。
「うわぁぁ！！」
私は辺りを見回した。
「すごい！
空くん見て！！」
「見えてる」
空くん。
相変わらず、
ちょっと眠そう。
班は席の位置で分けられたから、
空くんも、
葛西くんも一緒。
「つむぎ！
あっちのお店行こ！」
女子たちが、
楽しそうに私の腕を引っ張る。
「待って待って！」
私は反射みたいに、
空くんを振り返った。
空くんは目を細める。
「迷子なるなよ」
「ならないし！」
私はにっと笑って、
手を振った。
◇ 空 side ◇
女子たちに腕を引っ張られながら、
星野が走っていく。
「つむぎ！あっち！
可愛いのあった！」
「待って待って！」
騒がしい。
でも。
あいつ、
ずっと楽しそうだった。
その後ろ姿を見ながら、
葛西が横で吹き出す。
「なに」
俺が少し眉を寄せると、
葛西はにやにや笑ったまま言う。
「いや、
あいつ無意識に
空に確認取ってたなって」
「は？」
「“行っていい？”
みたいな顔してたじゃん」
俺は肩をすくめる。
「あほだから」
「でも、
そんな星野紬も
裏でモテるタイプ」
「……なんだそれ」
葛西は腕を組みながら言う。
「元気で話しやすいし、
距離近いし、
放っとけない感じあるじゃん。
チビだし」
俺は眉を寄せた。
そんなこと、
考えたことなかった。
星野って。
うるさいし。
勝手についてくるし。
……なんか。
気づいたら、
隣にいるやつだったから。
◇
お土産物屋。
お菓子の試食。
友達と過ごす、
非日常な時間。
修学旅行って、
なんでこんな楽しいんだろ。
「写真撮ろー！」
「待って変顔やめて！！」
笑い声。
シャッター音。
ずっと楽しい。
その時。
集合時間まで、
あまり時間がないことに気づいた私は、
「あ、
ちょっとトイレ行ってくる！」
「はーい！」
小走りで、
店の奥へ向かった。
◇
数分後。
「……あれ？」
トイレを出た瞬間。
みんないない。
え。
私はきょろきょろ辺りを見回す。
人。
人。
人。
しかも。
みんな背高い。
見えない。
「うそ……」
私は慌てて歩き出した。
でも。
どこも似た景色。
人も多い。
やば。
完全に分かんなくなった。
その時。
人混みに押される。
「わっ」
前が全然見えない。
背が低いって、
こういう時ほんと嫌。
私は人の間をくぐり抜けながら、
必死に辺りを見回した。
その時。
「星野さん？」
後ろから声をかけられて、
振り向く。
別班の男子だった。
「どうした？」
「ちょ、ちょっと迷って……」
うわ。
恥ずかしい。
その瞬間。
男子が苦笑いする。
「誰と一緒？
探す？」
私は小さく頷いた。
◇ 空 side ◇
班の集合場所。
満足そうな顔で、
女子たちが戻ってくる。
俺は小さく辺りを見回した。
「……星野は？」
その瞬間。
女子たちが止まる。
「え！？」
「つむぎ、
戻ってないの？」
俺は小さくため息をつく。
「……はぁ」
やっぱり。
葛西が横で吹き出す。
「保護者、
出動？」
「うるさい」
俺は踵を返して歩き出した。
人混み。
ざわざわした声。
その中で、
小さいやつを探すのは、
結構無理がある。
……こういう時、
自分の身長も恨む。
◇
「あ！！空くん！！」
聞き慣れた声。
振り向く。
人混みの向こう。
いた。
「……星野」
その瞬間。
気づけば、
息を吐いていた。
「ご、ごめん！！
迷った！！」
息切れてる。
顔真っ赤。
世話が焼ける。
「……だから言った」
「だって人多いし！！」
「言い訳」
星野はむっと頬を膨らませる。
その時。
星野の隣に立っていた男子が、
苦笑いしながら言った。
「星野さん、
めっちゃ焦ってたよ」
「ち、違うし！！」
「いや、
普通にオロオロしてたじゃん」
「言わないでよー！」
星野が、
男子の肩を叩く。
『裏でモテるタイプ』
葛西の言葉が、
頭の隅に残ってた。
「でも、
ありがと！
ほんと助かった！」
星野が礼を言うと、
そいつは手を振りながら走っていった。
星野が、
ちらっと俺を見る。
舌を出して笑ってる。
反省してる顔じゃない。
「……ほんとばか」
呟いて、
歩き出す。
「ごめんなさいってばー」
俺は、
少し考えてから言った。
「……仲良くなりすぎ」
「え？」
「この短時間で」
俺は前を向いたまま続ける。
「何？
なんのこと？」
「さっきのやつ」
「え」
「どんなコミュ力してんだよ」
星野は、
不思議そうに首を傾げた。
◇
◇
「どんなコミュ力してんだよ」
……え、
何急に。
不思議に思っていると、
空くんのすぐ後ろから、
班のみんなが顔を出した。
「つむぎー！
ごめん！
てっきり戻ってると思って！」
手を合わせて謝るみんなに、
「こっちこそ、
ほんとごめん！」
と慌てて返す。
その時。
「よー迷子さん。
空見つけた瞬間、
顔変わったな」
葛西くんが、
にやにや笑いながら近づいてきた。
「か、変わってないし！！」
「いや、
めっちゃ安心した顔してた」
「……安心は！
そりゃ！！
しましたとも！！」
私が叫んだ瞬間。
空くんの肩が、
少し揺れた。
胸の奥が、
ふっと軽くなる。
「……空くん、
許してくれた」
「は？」
「笑ったもん」
「笑ってない」
「笑った！」
「うるさい」
私は、
空くんの隣に並ぶ。
今度は、
ちゃんと離れないように。
班行動。
先生の声と同時に、
みんなが一斉に散らばっていく。
どこを見ても、
制服の中学生だらけ。
観光地なのに、
修学旅行って感じしかしない。
「うわぁぁ！！」
私は辺りを見回した。
「すごい！
空くん見て！！」
「見えてる」
空くん。
相変わらず、
ちょっと眠そう。
班は席の位置で分けられたから、
空くんも、
葛西くんも一緒。
「つむぎ！
あっちのお店行こ！」
女子たちが、
楽しそうに私の腕を引っ張る。
「待って待って！」
私は反射みたいに、
空くんを振り返った。
空くんは目を細める。
「迷子なるなよ」
「ならないし！」
私はにっと笑って、
手を振った。
◇ 空 side ◇
女子たちに腕を引っ張られながら、
星野が走っていく。
「つむぎ！あっち！
可愛いのあった！」
「待って待って！」
騒がしい。
でも。
あいつ、
ずっと楽しそうだった。
その後ろ姿を見ながら、
葛西が横で吹き出す。
「なに」
俺が少し眉を寄せると、
葛西はにやにや笑ったまま言う。
「いや、
あいつ無意識に
空に確認取ってたなって」
「は？」
「“行っていい？”
みたいな顔してたじゃん」
俺は肩をすくめる。
「あほだから」
「でも、
そんな星野紬も
裏でモテるタイプ」
「……なんだそれ」
葛西は腕を組みながら言う。
「元気で話しやすいし、
距離近いし、
放っとけない感じあるじゃん。
チビだし」
俺は眉を寄せた。
そんなこと、
考えたことなかった。
星野って。
うるさいし。
勝手についてくるし。
……なんか。
気づいたら、
隣にいるやつだったから。
◇
お土産物屋。
お菓子の試食。
友達と過ごす、
非日常な時間。
修学旅行って、
なんでこんな楽しいんだろ。
「写真撮ろー！」
「待って変顔やめて！！」
笑い声。
シャッター音。
ずっと楽しい。
その時。
集合時間まで、
あまり時間がないことに気づいた私は、
「あ、
ちょっとトイレ行ってくる！」
「はーい！」
小走りで、
店の奥へ向かった。
◇
数分後。
「……あれ？」
トイレを出た瞬間。
みんないない。
え。
私はきょろきょろ辺りを見回す。
人。
人。
人。
しかも。
みんな背高い。
見えない。
「うそ……」
私は慌てて歩き出した。
でも。
どこも似た景色。
人も多い。
やば。
完全に分かんなくなった。
その時。
人混みに押される。
「わっ」
前が全然見えない。
背が低いって、
こういう時ほんと嫌。
私は人の間をくぐり抜けながら、
必死に辺りを見回した。
その時。
「星野さん？」
後ろから声をかけられて、
振り向く。
別班の男子だった。
「どうした？」
「ちょ、ちょっと迷って……」
うわ。
恥ずかしい。
その瞬間。
男子が苦笑いする。
「誰と一緒？
探す？」
私は小さく頷いた。
◇ 空 side ◇
班の集合場所。
満足そうな顔で、
女子たちが戻ってくる。
俺は小さく辺りを見回した。
「……星野は？」
その瞬間。
女子たちが止まる。
「え！？」
「つむぎ、
戻ってないの？」
俺は小さくため息をつく。
「……はぁ」
やっぱり。
葛西が横で吹き出す。
「保護者、
出動？」
「うるさい」
俺は踵を返して歩き出した。
人混み。
ざわざわした声。
その中で、
小さいやつを探すのは、
結構無理がある。
……こういう時、
自分の身長も恨む。
◇
「あ！！空くん！！」
聞き慣れた声。
振り向く。
人混みの向こう。
いた。
「……星野」
その瞬間。
気づけば、
息を吐いていた。
「ご、ごめん！！
迷った！！」
息切れてる。
顔真っ赤。
世話が焼ける。
「……だから言った」
「だって人多いし！！」
「言い訳」
星野はむっと頬を膨らませる。
その時。
星野の隣に立っていた男子が、
苦笑いしながら言った。
「星野さん、
めっちゃ焦ってたよ」
「ち、違うし！！」
「いや、
普通にオロオロしてたじゃん」
「言わないでよー！」
星野が、
男子の肩を叩く。
『裏でモテるタイプ』
葛西の言葉が、
頭の隅に残ってた。
「でも、
ありがと！
ほんと助かった！」
星野が礼を言うと、
そいつは手を振りながら走っていった。
星野が、
ちらっと俺を見る。
舌を出して笑ってる。
反省してる顔じゃない。
「……ほんとばか」
呟いて、
歩き出す。
「ごめんなさいってばー」
俺は、
少し考えてから言った。
「……仲良くなりすぎ」
「え？」
「この短時間で」
俺は前を向いたまま続ける。
「何？
なんのこと？」
「さっきのやつ」
「え」
「どんなコミュ力してんだよ」
星野は、
不思議そうに首を傾げた。
◇
◇
「どんなコミュ力してんだよ」
……え、
何急に。
不思議に思っていると、
空くんのすぐ後ろから、
班のみんなが顔を出した。
「つむぎー！
ごめん！
てっきり戻ってると思って！」
手を合わせて謝るみんなに、
「こっちこそ、
ほんとごめん！」
と慌てて返す。
その時。
「よー迷子さん。
空見つけた瞬間、
顔変わったな」
葛西くんが、
にやにや笑いながら近づいてきた。
「か、変わってないし！！」
「いや、
めっちゃ安心した顔してた」
「……安心は！
そりゃ！！
しましたとも！！」
私が叫んだ瞬間。
空くんの肩が、
少し揺れた。
胸の奥が、
ふっと軽くなる。
「……空くん、
許してくれた」
「は？」
「笑ったもん」
「笑ってない」
「笑った！」
「うるさい」
私は、
空くんの隣に並ぶ。
今度は、
ちゃんと離れないように。
