真央は泣き虫だった。
あたしの後ろをついてきて、すぐ泣いて、すぐ怖がって、虫が出たらあたしを呼んで。
なのに。
あの日からの真央の泣き顔が、ひとつも思い出せない。
そのかわりに思い出すのは、いつもあたしの少し後ろにいる真央。
生徒会室でも、昇降口でも、解決屋さんの依頼を受ける時も。
真央はいつも、あたしの一歩後ろにいた。
昔、あたしの前に立って「守る」って言ったくせに。
あの時はあたしの前に立ってくれたくせに。
あたしの、幼馴染のくせに。
だから、あの夢を見た朝、あたしは言ったんだ。
……なにが『守る』だよ、って。
なんで、あたしの横でも前でもなく「後ろ」にいるんだよ、って。
でも、真央は――
あたしの仮面が剥がれそうになった時、後ろから教えてくれた。
あたしが暴走しそうになった時、後ろから止めてくれた。
あたしが本当に危なくなった時、後ろから手を伸ばしてあたしを守ってくれた。
「……そっか」
小さな声が、涙と一緒にスカートにぽとんと落ちた。
「ずっと、後ろにいてくれたんだ」
――だからさっき、あたしは仮面をかぶって前に立てたんだね。
真央が、濡れた目であたしを見る。
「……真央、守ってくれてありがとう。かっこよかった」
真央の眉間に、グッと深くシワが寄った。
その八の字になった眉を見て、あたしはプッと吹き出す。
真央の泣き顔、昔と全然変わってないじゃん。
そう思ったのにその泣き顔がどんどん霞んで見えなくなる。
真央の泣き顔なんて見慣れてるはずなのに、おかしいな。
あたしは握っていたスカートの裾をぐっと引っ張り、昔みたいに、そのまま目元を拭おうとして――。
