公園の裏手へ向かう道は、さっきまでの賑やかさが嘘みたいに静かだった。
舗装された道から離れて草むらの中を進んでいく。
そうしてたどり着いた空き地は、夕暮れの光にじっとり沈んでいた。
「うわー……いかにも、って感じ」
雑草が腰の高さまで伸び、捨てられた家具や錆びたドラム缶が転がっている。
壊れたフェンスの隙間から中に入ると、湿った土と、何かが腐ったようなにおいがした。
風でパタ……とはためくブルーシートがなんとも不気味だった。
「……さすがにちょっとヤバいかなぁ〜なんちゃって」
初めて肌で感じる不穏な空気に、ガラにもなく弱音が漏れた。
「何言ってるんですか……今更ですよ。僕から離れないでください」
「うん……」
いつの間にかあたしの前を歩いていた真央の通学バッグに、そっと手を伸ばす。
そして、バッグの持ち手を後ろからぎゅっと握った。
……正直、めちゃくちゃ後悔してる。
だって、ただの空き地に犬がいるだけだと思ったんだもん。
まさかこんなに雰囲気たっぷりの、ドラマでしか見たことないような『ザ・不良の溜まり場』みたいな空き地だとは思わないじゃん……。
それなのに、真央は躊躇うことなく奥へと入っていく。
真央だって昔は夜の廊下を怖がって、あたしに「ついてきて」って泣いてたくせに。
スカートと靴下の間の地肌に葉っぱが当たる。
「……！」
それだけで、さっきから過敏になっている身体がびくん、と跳ねた。
身体中の毛が逆立つくらい、普通に怖い。
「……雅さん」
「なっ、なに」
「バッグ、壊れそうなんですけど」
「うるさいな、今はそれどころじゃないでしょ。そのときはあたしのと交換してあげるってば」
「……。」
真央はそれ以上なにも言わず、歩くスピードを少しだけ落とした。
あーもうやだ。
今すぐにでも帰りたい。
そう思うのに、あたしの足は止まらない。
止まってくれない。
千夏の「マロンが……」って震えた声と、泣き腫らした目を思い出したら、足が勝手に前に出た。
そのとき――
草むらの奥から、地を蹴る音とともに巨大な影が、飛び出した。
「ワンッ、ワンワンッ」
