氷の王子を笑わせたいっ！

　そんなことがあったんだ……。

　聞いているだけで、胸がぎゅっと締めつけられて苦しくなる。


「そんでさ、そのうちニコリともしなくなっちゃったんだよね、アイツ。チームにいるときはもちろん……学校でも。で、ああ、もう限界だなーって思って。そんで、アイツ連れて俺もチーム辞めた」


　だから上本くん、今でも全然笑わないんだ。

　ううん、笑えなくなったままなんだ。


　楽しくないのに野球をやってるのかと思ってた。

　そんなに野球が好きじゃないのかなって思ってた。


　けど、そんなツラい思いをしたのに、辞められないくらい、本当は野球が大好きなんだ。


「え、ちょっと待って。なんで一ノ瀬が泣きそうな顔してんの？」

　わたしを見て、遠藤くんが小さく笑う。


「だって……」

　これ以上なにか言ったら、涙がこぼれてしまいそうで、続きの言葉をぐっと飲み込む。


「とにかくさ、アイツにとって、俺以外のピッチャーと組んでみるってのも、いい経験なんじゃないかな。やっぱさ、俺とばっかやってたら、あのときのことをどうしても思い出しちゃうじゃん？　けど今は、そういうの全部忘れてさ、純粋に野球が好きだった頃に戻ってるのかもな、アイツ」

　そう言う遠藤くんの顔が、なんだかすごくうれしそう。


　遠藤くんと上本くんこそ、ベストコンビなんじゃないのかな。

　何年もずっとバッテリーを組み続けて、今だってお互いがお互いのことを思い合ってる。


　わたしみたいなぽっと出のヤツが、そんな二人の間に割って入ることなんてできないよ。