「嬢ちゃん」
店の奥からやってきたのは、皇さんだった。
姿が見えないと思っていたけど、話はしっかり聞かれていたらしい。
形のいい眉は顰められ、険しい顔をしている。
「慎二さんも止めてください！ 一人で行くなんて危険だって！」
美代さんが語気を荒げた。
皇さんは黙り込んでいたけど、ゆったりとした足取りで私たちのそばまで歩み寄ってくる。
――切れ長の瞳は、私を真っ直ぐに見据えていた。
私の心の内を見透かそうとしているようにも見えるし、どこか試されているようにも思える。
「……指定された場所には、これから向かうのか？」
「はい。そのつもりです」
「……分かった。なら、俺が近くまで送り届けてやる」
「え、慎二さん!?」
美代さんは「どうして」と困惑しているようだけど、皇さんの表情を見てグッと言葉を飲み込む。
「美代、大丈夫だ」
「……分かりました。慎二さんがそういうなら、私はこれ以上何も言いません。でも、百合子ちゃん。身の危険を感じたら、直ぐに逃げること。危ない真似だけはしないこと。絶対に、無事に帰ってくること。……それだけは、約束してちょうだい」
「……はい。約束を守れるように、善処します」
「……ふふ。善処しますって返してくるところが、百合子ちゃんらしいわね」
強張っていた美代さんの表情が、少しだけ緩んだ。
