「小林の気持ちには、応えられない。私には、大切に思う男性がいるから」
「……それって、あの時、隣にいた奴だろ？」
「うん」
「百合子、騙されてんじゃねーの？ いかにも遊んでそうな男だったじゃん」
クリスマスマーケットで対面した時のことを思い出しているのだろう。小林は眉根をグッと寄せて、椿くんに対して感じたイメージを吐き出す。
その声には棘があって、良い印象を抱いていないことは明らかだ。でも……。
「私は彼のこと、信じてるから。彼が私に対していつだって誠実で、真っ直ぐ気持ちを伝えてくれる人だってことは、私が一番よく分かってるから――だから、大丈夫」
誰に何と言われたって、私の気持ちが変わることはないだろう。
私がこれから先もずっと隣にいてほしいと、一緒に生きていきたいと……そう願う人は、椿くんだけだから。
笑って言えば、そんな私の顔を見た小林が、目を瞠ったのが分かった。
「それじゃあ、もう行くね。飲み会、楽しんで」
この場に背を向けて、今度こそ足を踏みだした。
「……あんな顔で、笑うんだな」
ポツリと落とされた、切なさを孕んだ声が、私の耳に届くことはない。
小林はもう、追いかけてはこなかった。
