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「あれ？ 百合子さん、今日来るって言ってたっけ？」
「ううん、ちょっと用が合って立ち寄っただけだから。今日は直ぐに帰るよ」
「せっかくだし飲んでいけば？ 俺も今日はまだ上がれないから、送っていけないし……」
「大丈夫。まだそんなに遅い時間じゃないし」
そう伝えて、持っていた紙袋を黒瀬くんに手渡す。
「これ、黒瀬くんに」
「これは……」
「ほら、クリスマスプレゼントのお返し。私、大したもの用意できなかったし」
――クリスマス・イヴ当日。
イルミネーションを見て帰ろうとしたタイミングで、黒瀬くんからクリスマスプレゼントを貰ったのだ。
ブラウン調の肌触りの良さそうなマフラーに、百合の花を形どったロジウムのネックレス。真ん中にピンク色のストーンが埋め込まれているもので、一目見て気に入ってしまった。
私の名前が“百合子”だからこれを選んだのだと、黒瀬くんは優しく笑いながら教えてくれた。
「そんな、気にしなくていいのに」
「いいの、私がプレゼントしたかっただけだから。……受け取ってくれる？」
「うん。ありがとう百合子さん。……中、見てもいい？」
「あ、でもほら、今はまだ仕事中だろうし……帰ったら、ゆっくり見た方がいいんじゃないかな？」
「……それもそうだね。後でのお楽しみにしておこうかな」
「うん。それじゃあ、私は帰るから」
ミッションは達成できたと満足した私は、一杯だけ頼んだノンアルのカクテルを飲み干して、会計を済ませてから出入り口の方に足を向ける。
黒瀬くんは最後まで「気をつけて帰ってね」とそのまなざしに心配の色を宿しながら、私を見送ってくれた。
