久しぶりに歌番組への出演が決まり、二人はステージに向けた準備を少しずつ進め始めていた。
「しばらくテレビに出る機会がなかったから、肌のお手入れもしっかりしないとね。それに、歯もホワイトニングできたらいいな」
敦子がそう言うと、愛斗も大きく頷いた。
「俺もぜひ受けたい。だって、高校時代からずっと憧れていた栄作さんと直接会えるんだから、きちんとした姿で挨拶したいだろう？」
「そうね。栄作さんに、愛斗くんのこともちゃんと紹介したいと思ってるの」
「ありがとう、敦子」
次の日、二人はそれぞれエステサロンの予約を入れた。敦子が施術を受けている間、愛斗は待合室でゆっくりと待っていた。やがて扉が開き、敦子が出てくると、愛斗は思わず目を見張る。
「お待たせ。…どうかな？」
「うん、すごく綺麗になったよ。これじゃ栄作さんにまた惚れ直されちゃうんじゃないか？」
敦子はくすりと笑って肩をすくめる。
「だいじょうぶ、栄作さんには今素敵な奥さんがいるからね」
「確かにそうだった」
「それに、私の心にいるのは今、愛斗くんだけだよ」
愛斗は嬉しそうに笑みを浮かべ、彼女の手をそっと握った。「ありがとう」
話が一段落し、昼時になったので、二人は近くのパスタ専門店へ向かった。店の前まで来たとき、突然後ろから声をかけられた。
「千沢敦子さんですよね？ 関ヶ原です。メッセージ、全部読んでくれてますよね？」
敦子の表情が一瞬こわばる。愛斗はすぐに敦子をかばうように前に出て、冷たい口調で答えた。
「今は急いでいるんで、悪いけど」
だが関ヶ原は聞く耳を持たず、にやにやと笑いながら距離を詰めてくる。
「敦子さん、本当に可愛いなあ。ねえ、このあと俺とデートしない？ いい店知ってるんだ」
「結構です、お断りします」
「そんなに固いこと言わずにさあ」
「やめろ」
愛斗の声が低く鋭く響いた。彼は敦子を自分の背中側に引き寄せ、関ヶ原を睨みつける。
「彼女が嫌だと言っているだろう。部外者はさっさと消えろ」
その迫力に押され、関ヶ原は舌打ちをしながらも、「また連絡するからな」と捨て台詞を残して足早に立ち去っていった。
「敦子、もう大丈夫だよ。あいつはもういない」
愛斗は振り返って、震える敦子を抱き寄せ、そっと唇を重ねて安心させる。
「ありがとう… いつも守ってくれて」
「当たり前だよ」
二人は落ち着いてから店に入り、席に着くとパスタとピザを注文した。食事をしながらステージのことや今後の予定を話し合い、ゆっくりと時間を過ごした。
食事が済むと、次は予定通り歯科医院へと向かった。診察室に入り、二人は先生に向き合って丁寧に話し始める。
「先生、今日は治療の予定ではないのですが、相談があって伺いました。実は敦子が、吉田栄作さんと35年ぶりにデュエットを歌って歌番組に出演することになったんです。久しぶりにテレビに映るので、歯を明るく綺麗に整えたいと思っています。ホワイトニングを受けることはできますでしょうか？ 実は俺も一緒に出演する予定なので、二人とも準備しているんです。28日の放送、ぜひ見ていただけると嬉しいです」
先生は驚いたように目を丸くし、笑顔で問い返す。
「えっ、もしかして『今を抱きしめて』を歌うのですか？」
「はい、そうです」
「ああ、懐かしい！ 昔のドラマも毎週欠かさず見ていましたよ」
「ありがとうございます。実は俺、高校時代から敦子さんが大好きで、『今を抱きしめて』もずっと心に残っている曲なんです」
敦子も続けて、柔らかい声で説明を加えた。
「私も同じ理由です。久しぶりの大きなステージで、二人とも自信を持って笑顔で歌えるようにしたいんです。歯の状態に問題がなければ、安全にできる方法を教えていただけますか？」
先生は優しく頷き、二人の口の中の状態を確認しながら、丁寧にホワイトニングの種類や期間、注意点について説明を始めた。ステージ当日に向けて、また一歩着実に準備が進んでいくのだった。
「しばらくテレビに出る機会がなかったから、肌のお手入れもしっかりしないとね。それに、歯もホワイトニングできたらいいな」
敦子がそう言うと、愛斗も大きく頷いた。
「俺もぜひ受けたい。だって、高校時代からずっと憧れていた栄作さんと直接会えるんだから、きちんとした姿で挨拶したいだろう？」
「そうね。栄作さんに、愛斗くんのこともちゃんと紹介したいと思ってるの」
「ありがとう、敦子」
次の日、二人はそれぞれエステサロンの予約を入れた。敦子が施術を受けている間、愛斗は待合室でゆっくりと待っていた。やがて扉が開き、敦子が出てくると、愛斗は思わず目を見張る。
「お待たせ。…どうかな？」
「うん、すごく綺麗になったよ。これじゃ栄作さんにまた惚れ直されちゃうんじゃないか？」
敦子はくすりと笑って肩をすくめる。
「だいじょうぶ、栄作さんには今素敵な奥さんがいるからね」
「確かにそうだった」
「それに、私の心にいるのは今、愛斗くんだけだよ」
愛斗は嬉しそうに笑みを浮かべ、彼女の手をそっと握った。「ありがとう」
話が一段落し、昼時になったので、二人は近くのパスタ専門店へ向かった。店の前まで来たとき、突然後ろから声をかけられた。
「千沢敦子さんですよね？ 関ヶ原です。メッセージ、全部読んでくれてますよね？」
敦子の表情が一瞬こわばる。愛斗はすぐに敦子をかばうように前に出て、冷たい口調で答えた。
「今は急いでいるんで、悪いけど」
だが関ヶ原は聞く耳を持たず、にやにやと笑いながら距離を詰めてくる。
「敦子さん、本当に可愛いなあ。ねえ、このあと俺とデートしない？ いい店知ってるんだ」
「結構です、お断りします」
「そんなに固いこと言わずにさあ」
「やめろ」
愛斗の声が低く鋭く響いた。彼は敦子を自分の背中側に引き寄せ、関ヶ原を睨みつける。
「彼女が嫌だと言っているだろう。部外者はさっさと消えろ」
その迫力に押され、関ヶ原は舌打ちをしながらも、「また連絡するからな」と捨て台詞を残して足早に立ち去っていった。
「敦子、もう大丈夫だよ。あいつはもういない」
愛斗は振り返って、震える敦子を抱き寄せ、そっと唇を重ねて安心させる。
「ありがとう… いつも守ってくれて」
「当たり前だよ」
二人は落ち着いてから店に入り、席に着くとパスタとピザを注文した。食事をしながらステージのことや今後の予定を話し合い、ゆっくりと時間を過ごした。
食事が済むと、次は予定通り歯科医院へと向かった。診察室に入り、二人は先生に向き合って丁寧に話し始める。
「先生、今日は治療の予定ではないのですが、相談があって伺いました。実は敦子が、吉田栄作さんと35年ぶりにデュエットを歌って歌番組に出演することになったんです。久しぶりにテレビに映るので、歯を明るく綺麗に整えたいと思っています。ホワイトニングを受けることはできますでしょうか？ 実は俺も一緒に出演する予定なので、二人とも準備しているんです。28日の放送、ぜひ見ていただけると嬉しいです」
先生は驚いたように目を丸くし、笑顔で問い返す。
「えっ、もしかして『今を抱きしめて』を歌うのですか？」
「はい、そうです」
「ああ、懐かしい！ 昔のドラマも毎週欠かさず見ていましたよ」
「ありがとうございます。実は俺、高校時代から敦子さんが大好きで、『今を抱きしめて』もずっと心に残っている曲なんです」
敦子も続けて、柔らかい声で説明を加えた。
「私も同じ理由です。久しぶりの大きなステージで、二人とも自信を持って笑顔で歌えるようにしたいんです。歯の状態に問題がなければ、安全にできる方法を教えていただけますか？」
先生は優しく頷き、二人の口の中の状態を確認しながら、丁寧にホワイトニングの種類や期間、注意点について説明を始めた。ステージ当日に向けて、また一歩着実に準備が進んでいくのだった。
