「次、お願いします！」
軽音部のスタッフから声がかかり、僕たちはステージへと出ていく。
マイクの位置を調整し、MCの紹介を聞きながら、小さく「ふうっ」と深呼吸をした。
嶋がスティックでカウントを取る。
嶋自身が刻むハイハットの軽やかなリズムから、一曲目のハッピーなラブソングが始まった。
「キーボードは初めて」と言って目を輝かせていた由利さんの弾むような音が、メロディを楽しく包み込んで導いてくれる。
観客もステージに向かって身体を弾ませ、一緒に歌いながら盛り上がってくれていた。
サビの締めくくりでは、嶋がドラムでリズムを刻み続けながら、僕の声にハモリを重ねてくれる。
歌っている僕自身も、思い切り音楽を楽しんでいた。
めぐみも、笑ってくれているだろうか？
今、どのくらい僕のことを想ってくれてる？
一曲目が終わり、ステージの明かりが少し落ちる。
由利さんがキーボードの前から、グランドピアノへと移動した。
彼女の準備ができたことをしっかりと確認し、微笑みながら頷いた嶋が、再度スティックを鳴らして二曲目の合図をする。
二曲目は、大好きな恋人への想いをゆったりとしたリズムに乗せて歌うバラードだ。
曲を選ぶとき、嶋に『私的な選択ではないか！？』と指摘された。
ごめんなさい、その通りです。
決め手は、この曲の歌詞を見たとき、それが僕の今の気持ちそのものだったからだ。
でも、想いを込められるほうがいい演奏になるわけだし、と僕は開き直っている。
バラードだけど、とてもあたたかい曲なので、みんな心地よさそうに身体を揺らしながら口ずさんでくれている。
歌い終えると、体育館いっぱいに響き渡る大きな拍手が湧き起こった。
僕やバンドメンバーの名前を呼んでくれる友達の声も、たくさん聞こえてくる。
ゆっくりと明かりが戻ったとき。
視線の先、直線上の場所。
両手を頭の上に高く持ち上げて、一生懸命に拍手をしてくれている、大好きな笑顔が見えた。
僕は、彼女にしかわからないような、小さな微笑みを投げかけた。
