『大好きな颯斗を振ってやった気分はどうだい？』
鬼太がニヤニヤしながら、私の枕の横でふんぞり返る。
「うるさいな、鬼太」
天井を見上げたまま返す。
あの後、告白なんてなかったみたいに、みんな普通だった。
笑って、からかって、拍手して。
――あんなに大きな言葉があったのに。
「でもさ」
私は寝返りを打つ。
「颯斗があんなふうに私のこと想ってくれてたなんて、知らなかった」
鬼太のニヤけ顔が、ふっと消える。
『あいつはな、本気だったぞ』
「え？なんでわかるの？」
私は上体を起こす。
鬼太は少しだけ目を細める。
『修学旅行までの間、どんどん居心地が悪くなっていったんだよ』
「居心地？」
『俺の颯斗の中での居場所』
短い足を組む。
『沙彩への気持ちが膨らむほど、あいつは自分の言葉と本心のズレが苦しくなっていった』
少し間。
『あいつは俺を知らないからな。追い出そうとしてたわけじゃない。ただ、自分で変わろうとしてただけだ』
「……」
『優しい沙彩に近づきたいってな』
胸が、ちくりとする。
「優しい？私が？」
鬼太は鼻で笑う。
『自覚ないのかよ』
小さな手で額を叩く仕草。
『沙彩は俺が見えてただろ？だから颯斗が空気を乱しても“鬼がいるから仕方ない”って顔してた』
確かに。
私はみんなみたいに、露骨に嫌な顔はしなかった。
遠巻きにも見なかった。
「それって、鬼太がいたからでしょ」
ぽつり。
「今はもう、鬼太は颯斗の中にいない。
だったら、私を好きだった理由も、薄れちゃうんじゃないの？」
鬼太はしばらく黙る。
そして肩をすくめる。
『それはない』
あっさり。
『いくら俺のせいだとわかっていても、嫌なこと言われて顔に出さない人間なんてそうそういない』
視線がまっすぐ向けられる。
『鬼が見えても見えなくても、沙彩の優しさは変わらない』
静かな部屋。
エアコンの音だけが響く。
「……鬼太が、そんなこと言うんだ」
鬼太はふいっと横を向く。
『勘違いするなよ。俺は愛なんて知らねぇ』
ぶっきらぼうに続ける。
『ただ、居心地でわかるだけだ』
そして、ぼそっと。
『あいつの中は、今もお前でいっぱいだ』
鬼太がニヤニヤしながら、私の枕の横でふんぞり返る。
「うるさいな、鬼太」
天井を見上げたまま返す。
あの後、告白なんてなかったみたいに、みんな普通だった。
笑って、からかって、拍手して。
――あんなに大きな言葉があったのに。
「でもさ」
私は寝返りを打つ。
「颯斗があんなふうに私のこと想ってくれてたなんて、知らなかった」
鬼太のニヤけ顔が、ふっと消える。
『あいつはな、本気だったぞ』
「え？なんでわかるの？」
私は上体を起こす。
鬼太は少しだけ目を細める。
『修学旅行までの間、どんどん居心地が悪くなっていったんだよ』
「居心地？」
『俺の颯斗の中での居場所』
短い足を組む。
『沙彩への気持ちが膨らむほど、あいつは自分の言葉と本心のズレが苦しくなっていった』
少し間。
『あいつは俺を知らないからな。追い出そうとしてたわけじゃない。ただ、自分で変わろうとしてただけだ』
「……」
『優しい沙彩に近づきたいってな』
胸が、ちくりとする。
「優しい？私が？」
鬼太は鼻で笑う。
『自覚ないのかよ』
小さな手で額を叩く仕草。
『沙彩は俺が見えてただろ？だから颯斗が空気を乱しても“鬼がいるから仕方ない”って顔してた』
確かに。
私はみんなみたいに、露骨に嫌な顔はしなかった。
遠巻きにも見なかった。
「それって、鬼太がいたからでしょ」
ぽつり。
「今はもう、鬼太は颯斗の中にいない。
だったら、私を好きだった理由も、薄れちゃうんじゃないの？」
鬼太はしばらく黙る。
そして肩をすくめる。
『それはない』
あっさり。
『いくら俺のせいだとわかっていても、嫌なこと言われて顔に出さない人間なんてそうそういない』
視線がまっすぐ向けられる。
『鬼が見えても見えなくても、沙彩の優しさは変わらない』
静かな部屋。
エアコンの音だけが響く。
「……鬼太が、そんなこと言うんだ」
鬼太はふいっと横を向く。
『勘違いするなよ。俺は愛なんて知らねぇ』
ぶっきらぼうに続ける。
『ただ、居心地でわかるだけだ』
そして、ぼそっと。
『あいつの中は、今もお前でいっぱいだ』
