あの後、どうやって仕事をこなしたのかよく覚えていない。
休憩中に調べた彼女の経歴は輝かしかった。
東堂紗良（とうどうさら）、25歳。
如月家に並ぶ名家で華々しい経歴の持ち主。
文武両道で学生時代はいつもトップ。
乗馬と体操が得意で、かつては全国大会にも出場していた。
社交界デビューを果たした後は自身のブランドを立ち上げ成功させている。
どこを見ても自分とは天と地の差。
なにもかも劣る。
「調べるんじゃなかった……」
気付けば帰路だった。
重い足取りでマンションの扉を開けた。
「……ただいま」
無意識に出る挨拶。
誰もいなくても習慣になっている。
だけどこの日は違った。
「おかえり」
いつもなら遅いはずのTOMAが、今日は苺依よりも先に帰宅していた。
「……っ！？ TOMAさん、今日は早かったんですね」
「ああ。仕事が早く片付いたからな」
TOMAは短く答えると、無造作に雑誌をめくり始めた。
苺依は安堵しつつ、内心の動揺を隠してキッチンへ向かう。
「お腹、空いてますか？ 何か作りましょうか」
「いや、後でいい。それより……」
キッチンに向かってきたTOMAはテーブル越しに苺依を見つめた。
「いちご…………様子が変だが何かあったか？」
「え……？ な、なにも……ないですよ」
「嘘だな」
「嘘じゃ……」
「東堂紗良」
――ビクッ！
その名前を聞いただけで、苺依の体が強張る。
そしてTOMAは確信した。
「やっぱりな。来たんだろ」
「……いいえ、特に何も。いつも通りの一日でしたよ」
努めて明るく、作り笑いを浮かべる苺依。
TOMAは腕を組み深くため息をついてじっと苺依を見つめた。
「来たんだな。あんたが嘘ついてんのは分かってる。予想はしてたんだ」
「…………」
答えきれずに俯く苺依にTOMAが近寄る。
「……苺依。隠し事はナシだ。俺に迷惑がかかるって思ってんのか？」
――To be continued
