「……ん……」
瞼に落ちる朝日が眩しくて、ゆっくりと目が覚める。
光の差す方へ視線を巡らせると、ベランダとの境界をつくるレースカーテンが、少しだけ開いていた。
窓の向こう側に、光の中で煙草を吸う芦田くんの後ろ姿が見える。
（…………カッコいい）
まだぼんやりとした頭で、その広い背中を見つめる。
昨晩、また流されてしまった。
しかも、一回じゃなくて、何回も……。
それに、求められるだけじゃなくて、私の方からも……。
（…………っ……）
シーツの中での自分の大胆な言動を思い出し、一気に顔が熱くなり、思わず両手で覆った。
窓越しの彼に視線を移すと、そのまま離せなくなる。
私はもう、自分の気持ちを誤魔化すことができなくなっていた。
（……あーあ。もうこれは……好きだなあ）
女性は関係を持つと相手を好きになってしまうとよく言うけれど、その説を今、身をもって実感している。
身と心を切り離して割り切るなんて、どうしても難しかった。
こんな関係にならなければ、遠くから眺めるだけの『ただのカッコいい同級生』だと思えたのに。
でも、彼の腕の中で感じた熱や安心感を思うと、なかったことになんて絶対にできない自分がいた。
カラカラ。
控えめな音がしてガラス戸が開く。
一服し終えて部屋に戻ってきた芦田くんは、目を覚ましている私に気づいた。
「起きてたんだ」
「……おはよう」
服を着ていなかったので、慌ててシーツを首元まで引き上げ、身体を隠しながら朝の挨拶をする。
「……隠す意味ある？」
彼はフッと意地悪に笑い、「もう全部見てるし」とでも言いたげな視線を向けてくる。
そのまま、ベッドの端にギシッと音を立てて腰かけた。
「…………」
恥ずかしすぎて返す言葉もなく、シーツをぎゅっと掴んだまま黙り込む。
そっと顔を寄せられた。
反射的に瞳を閉じたけれど、数センチ手前で、ふとその気配が止まる。
「……やべ。あぶねー」
彼は我に返ったように顔を逸らし、小さく呟く。
そのまま立ち上がって、私に問いかけた。
「朝飯、いる？」
◇
ローテーブルの上に、朝食が並べられていく。
バターを塗ったこんがりトーストに、瓶詰めの苺ジャム。
そして、淹れたてのブラックコーヒー。
「……わあ、美味しそう。いただきます」
「んー」
外はよく晴れていて、窓の隙間から心地よい風が入り込んでくる。
その柔らかな空気と、コーヒーやトーストの香りが混ざり合って、部屋の中を穏やかに流れていた。
苺ジャムをたっぷりと乗せたトーストを一口かじる。
（わ、懐かしい）
この甘酸っぱい味、いつぶりだろう。
ふとテーブルに置かれたジャムの瓶を見ると、新品ではなく、もう三分の一くらいまで減っていた。
「……好きなの？ 苺ジャム」
思わず聞くと、彼はトーストをかじりながら平然と答える。
「うん。一番美味くね？」
（……その顔で、苺ジャムが一番好きなんだ）
意外すぎるギャップに、ちょっとにやけそうになるのを必死に堪える。
「なに？」
怪訝そうな顔で聞かれ、「いや、別に……」と誤魔化した。
「あ、ごめん。そういえば、ブラックだけど飲める？」
彼は淹れたてのコーヒーを顎でくいっと指した。
「うん、好き」
マグカップを手に取って口をつけながら答えた直後、ハッとした。
（いや……『好き』なのは、コーヒーだからね！？）
自分自身の発した言葉が、まるで『芦田くんが好き』と言っているような響きに聞こえてしまって、一人で勝手に焦る。
「…………」
それを誤魔化すように、熱いコーヒーを啜った。
◇
朝食を終え、食器を片付けようと手を伸ばすと、「いいから」と制されてしまった。
彼女でもないのに、無理にキッチンに立つのも図々しい気がして、ここは大人しくお言葉に甘えることにする。
ベランダの窓際。
ガラス戸を開けて縁に腰掛けると、あたたかくて気持ちのよい陽だまりと、柔らかい春風に包まれた。
部屋の奥から聞こえてくる、彼が食器を洗うカチャカチャという音をBGMにしながら、そっと目を閉じる。
ここに来るのはまだ二回目なのに、なんでこんなに居心地がいいんだろう。
私たちは恋人でもないし、もしかしたら、まだ友人と言える関係ですらないかもしれないのに。
そういえば前回も、朝になってもさっさと追い出されるようなことはなく、この空間の心地よさに甘えて、だいぶゆっくりさせてもらってから帰ったのだった。
水音が止み、代わりに彼の足音が近づいてくる。
背後に気配を感じた次の瞬間、私をすっぽりと包み込むようにして、彼がすぐ後ろで腰を下ろした。
「終わったよ」
「…………っ」
わざと耳元を掠めるように落とされた低い声に、身体が震えてしまう。
たまらず振り返る。
そして引き寄せられるように、自分から彼にキスをしてしまった。
「…………」
少し驚いたように目を見開いた彼だったが、黙ったまま私の唇をじっと見つめ返してくる。
そして、そのまま背後の床へ仰向けに倒れ込みながら私の腕をグッと引き、彼の上に乗っかるような形にさせられた。
あえて受け身の体勢をつくって、目で私を促してくる。
その意図通り、私は彼を見下ろしながら、自分から何回も唇を重ねた。
やがて、彼が私の身体をクルッと反転させ、今度は私が下になるように入れ替える。
そして彼の方から、覆い被さるようにして、熱いキスが何度も返された。
陽だまりにあたためられたフローリングの床の上で。
私たちは長い時間、飽きもせずにただ唇を重ね合っていた。
瞼に落ちる朝日が眩しくて、ゆっくりと目が覚める。
光の差す方へ視線を巡らせると、ベランダとの境界をつくるレースカーテンが、少しだけ開いていた。
窓の向こう側に、光の中で煙草を吸う芦田くんの後ろ姿が見える。
（…………カッコいい）
まだぼんやりとした頭で、その広い背中を見つめる。
昨晩、また流されてしまった。
しかも、一回じゃなくて、何回も……。
それに、求められるだけじゃなくて、私の方からも……。
（…………っ……）
シーツの中での自分の大胆な言動を思い出し、一気に顔が熱くなり、思わず両手で覆った。
窓越しの彼に視線を移すと、そのまま離せなくなる。
私はもう、自分の気持ちを誤魔化すことができなくなっていた。
（……あーあ。もうこれは……好きだなあ）
女性は関係を持つと相手を好きになってしまうとよく言うけれど、その説を今、身をもって実感している。
身と心を切り離して割り切るなんて、どうしても難しかった。
こんな関係にならなければ、遠くから眺めるだけの『ただのカッコいい同級生』だと思えたのに。
でも、彼の腕の中で感じた熱や安心感を思うと、なかったことになんて絶対にできない自分がいた。
カラカラ。
控えめな音がしてガラス戸が開く。
一服し終えて部屋に戻ってきた芦田くんは、目を覚ましている私に気づいた。
「起きてたんだ」
「……おはよう」
服を着ていなかったので、慌ててシーツを首元まで引き上げ、身体を隠しながら朝の挨拶をする。
「……隠す意味ある？」
彼はフッと意地悪に笑い、「もう全部見てるし」とでも言いたげな視線を向けてくる。
そのまま、ベッドの端にギシッと音を立てて腰かけた。
「…………」
恥ずかしすぎて返す言葉もなく、シーツをぎゅっと掴んだまま黙り込む。
そっと顔を寄せられた。
反射的に瞳を閉じたけれど、数センチ手前で、ふとその気配が止まる。
「……やべ。あぶねー」
彼は我に返ったように顔を逸らし、小さく呟く。
そのまま立ち上がって、私に問いかけた。
「朝飯、いる？」
◇
ローテーブルの上に、朝食が並べられていく。
バターを塗ったこんがりトーストに、瓶詰めの苺ジャム。
そして、淹れたてのブラックコーヒー。
「……わあ、美味しそう。いただきます」
「んー」
外はよく晴れていて、窓の隙間から心地よい風が入り込んでくる。
その柔らかな空気と、コーヒーやトーストの香りが混ざり合って、部屋の中を穏やかに流れていた。
苺ジャムをたっぷりと乗せたトーストを一口かじる。
（わ、懐かしい）
この甘酸っぱい味、いつぶりだろう。
ふとテーブルに置かれたジャムの瓶を見ると、新品ではなく、もう三分の一くらいまで減っていた。
「……好きなの？ 苺ジャム」
思わず聞くと、彼はトーストをかじりながら平然と答える。
「うん。一番美味くね？」
（……その顔で、苺ジャムが一番好きなんだ）
意外すぎるギャップに、ちょっとにやけそうになるのを必死に堪える。
「なに？」
怪訝そうな顔で聞かれ、「いや、別に……」と誤魔化した。
「あ、ごめん。そういえば、ブラックだけど飲める？」
彼は淹れたてのコーヒーを顎でくいっと指した。
「うん、好き」
マグカップを手に取って口をつけながら答えた直後、ハッとした。
（いや……『好き』なのは、コーヒーだからね！？）
自分自身の発した言葉が、まるで『芦田くんが好き』と言っているような響きに聞こえてしまって、一人で勝手に焦る。
「…………」
それを誤魔化すように、熱いコーヒーを啜った。
◇
朝食を終え、食器を片付けようと手を伸ばすと、「いいから」と制されてしまった。
彼女でもないのに、無理にキッチンに立つのも図々しい気がして、ここは大人しくお言葉に甘えることにする。
ベランダの窓際。
ガラス戸を開けて縁に腰掛けると、あたたかくて気持ちのよい陽だまりと、柔らかい春風に包まれた。
部屋の奥から聞こえてくる、彼が食器を洗うカチャカチャという音をBGMにしながら、そっと目を閉じる。
ここに来るのはまだ二回目なのに、なんでこんなに居心地がいいんだろう。
私たちは恋人でもないし、もしかしたら、まだ友人と言える関係ですらないかもしれないのに。
そういえば前回も、朝になってもさっさと追い出されるようなことはなく、この空間の心地よさに甘えて、だいぶゆっくりさせてもらってから帰ったのだった。
水音が止み、代わりに彼の足音が近づいてくる。
背後に気配を感じた次の瞬間、私をすっぽりと包み込むようにして、彼がすぐ後ろで腰を下ろした。
「終わったよ」
「…………っ」
わざと耳元を掠めるように落とされた低い声に、身体が震えてしまう。
たまらず振り返る。
そして引き寄せられるように、自分から彼にキスをしてしまった。
「…………」
少し驚いたように目を見開いた彼だったが、黙ったまま私の唇をじっと見つめ返してくる。
そして、そのまま背後の床へ仰向けに倒れ込みながら私の腕をグッと引き、彼の上に乗っかるような形にさせられた。
あえて受け身の体勢をつくって、目で私を促してくる。
その意図通り、私は彼を見下ろしながら、自分から何回も唇を重ねた。
やがて、彼が私の身体をクルッと反転させ、今度は私が下になるように入れ替える。
そして彼の方から、覆い被さるようにして、熱いキスが何度も返された。
陽だまりにあたためられたフローリングの床の上で。
私たちは長い時間、飽きもせずにただ唇を重ね合っていた。
