「ではでは！ カンパーイ！」
藤崎くんの明るい声とともに、四人のグラスがコツンと音を立てる。
随分前から藤崎くんが提案してくれていた、藤崎くん、杏奈、私、そして史人の四人での飲み会。
外はまだ冬の寒さが残る、春の始まりの手前。
杏奈のリクエストで選んだ沖縄料理屋さんは、南国の賑やかな雰囲気と、週の真ん中とは思えない活気にあふれていた。
「てかさー。二人が付き合ったのもびっくりしたけど、まさかもう同棲までいくとはね」
ビールを一口味わったあと、藤崎くんが目を丸くして言う。
他人から『同棲』というワードを突きつけられると、なんだか急にこそばゆい。
「いつ？ 引っ越し」
「再来週」
海ぶどうを箸でつまみながら答える史人。
「ふんふん」
「……で、結局どっちからなの？ きっかけは？」
「……まあ、いいじゃん。別に」
ここぞとばかりに核心の質問に切り込んでくる藤崎くんに対し、史人はいつものように気怠げに受け流そうとする。
私も、小さく笑って誤魔化す。
これまでの経緯を断片的に知っている杏奈は、余計なことを言わないように黙ってちびちびとサワーを飲んでいる。
「じゃあさ。お互い、どこがいいの？」
史人から一切の事情を聞かされていないらしい藤崎くんは、気になって仕方がないという様子で身を乗り出してきた。
史人は「あー」と少しだけ考えるふりをした後。
「……相性」
とだけ、短く呟いた。
（…………ちょっと！？）
その言葉に含まれたニュアンスに焦って、私は無言で彼を睨む。
杏奈も控えめではあるが、小さく目を見開いて史人をうかがっている。
当の史人は、私を慌てさせて面白がっているような、悪戯な笑みを浮かべていた。
「あー、相性ね。大事だよな、性格とか雰囲気とか」
史人の真意に気づいていない藤崎くんは、一人で深く納得しながらビールを飲んでいる。
「でも、史人は本当に秘密主義だからな。同棲もびっくりだけど、そのリングも。てかなんで史人だけ付けてんの？」
たしかに、ペアリングならともかく、男側だけが付けているケースは珍しいかもしれない。
「あー……虫除け」
心底面倒くさそうに、史人が言い放った。
彼はもう、メニューを見て次の一杯を注文しようとしている。
藤崎くんは史人のモテ歴を熟知しているのか、「ああ、なるほどね」とこれまた納得していた。
◇
「ちょっと、煙草」
途中、史人がふらりと腰を上げた。
「あ、忘れてるよ」
テーブルに置き去りにされそうになったライターを咄嗟に手渡す。
「やべ」
彼は私からそっとそれを受け取ると、そのまま喫煙所へと向かった。
その自然なやり取りを見ていた藤崎くんが、しみじみと言った。
「あんな感じだけど、よろしくお願いしますね。高梨さん」
「あっ、うん」
「なんか二人って、不思議な空気感だよな」
「わかる」
杏奈も深く同意した。
「付き合ってるように見えない時もあるし、逆にもはや夫婦に見える時もあるっていうか」
私は思わずレモンサワーを喉に詰まらせて咳き込んでしまう。
「てか、普段なんて呼んでるの？」
にっこり笑って、さっきの質問攻めを再開する藤崎くん。
そういえば、二人の前で一度も名前で呼んでいなかった。
「……普段は、下の名前で呼んでるよ？」
隠そうとした照れが、たぶん隠せていなくて、目の前の二人はニヤニヤしている。
「意外に初々しいな！」
「……あの顔面を、なかなか呼び捨てしづらい」
お酒の勢いでつい本音が漏れると、「いや、彼氏じゃん」と二人から笑われた。
「まあ……一応」
「『一応』！？ 今さら！？」
二人にツッコまれているところで史人が帰ってきたので、自然と別の話題へと流れていった。
◇
「えー！ 飲み足りないよ。二軒目行こうぜー？」
「いや、帰るわ」
店を出た後、駄々をこねる藤崎くんを、史人がいつもの調子で軽くいなしている。
（本当に家が大好きだよね）
心の中で苦笑いしながらそんな彼を見ていると、隣にいた杏奈がそっと声をかけてきた。
「なんか、安心した」
「え？」
「今の澪、すごく幸せそう。なんていうか、ありのままに見える」
杏奈は少しだけ目を細めて、私の顔を覗き込んだ。
「拓巳と付き合ってる時はさ、平和ではあったけど。澪が悟りを開こうとしているような、全部受け入れようと頑張ってる感じがあったから」
言われてみれば、たしかにそうだったかもしれない。
史人は甘い言葉をくれるわけではないけれど、行動はいつもブレない。
だから、私も無理な努力をせずに、自然と思いやりを返せている気がする。
（杏奈にも、そう見えるんだ）
胸の奥がじんわりと温かくなった。
結局、諦めきれない藤崎くんに、杏奈が「はいはい、私が一杯だけ付き合ってあげるよ」と助け舟を出した。
「マジで！？」と喜ぶ藤崎くん。
二人に恋の気配はまだないけれど、前よりも仲は良さそうだ。
藤崎くん、よかったね。
◇
杏奈と藤崎くんに手を振って別れ、史人と二人きりになった瞬間。
まるで磁石が引き合うように、いつものように指が深く絡まった。
私の手のひらは、この瞬間を待ちくたびれていたかのように、彼の熱に喜んでいる。
「藤崎くん、二軒目行きたがってたね」
「まあ、また今度行けばいーじゃん」
「ほんとすぐ帰りたがるよね。インドア派」
「……まあ、どちらかといえば」
史人は前を見つめたまま、淡々と答える。
「いやいや、完全にそうでしょ。外に誘っても、やたら早く帰りたがるし」
家で過ごす時間も好きだけど、彼と行ってみたい場所もあるのが本音だ。
私が少しだけ不満げに言うと、彼は不意に足を止めて私を見た。
「……いや。それは、澪と外にいるの、しんどいから」
「え！？」
（どういうこと！？）と焦って聞き返す。
「隣にいるのに触れないとか、ただの罰ゲームじゃん」
あまりに平然と言い放った史人。
「…………」
（……そういうことだったの！？）
映画や買い物に誘っても、なぜかいつも落ち着かない素振りで、早めに切り上げようとしていた彼。
その姿を思い出し、拍子抜けすると同時に、あまりにも直球なその本音に顔が熱くなる。
「……あ、そう」
「だから、早く帰ろーぜ」
フッと笑って、繋いだ手を引いて歩調を早める彼。
私は照れくささを隠せないまま、彼についていった。
今日もまた、二人のシーツの中に帰っていく。
藤崎くんの明るい声とともに、四人のグラスがコツンと音を立てる。
随分前から藤崎くんが提案してくれていた、藤崎くん、杏奈、私、そして史人の四人での飲み会。
外はまだ冬の寒さが残る、春の始まりの手前。
杏奈のリクエストで選んだ沖縄料理屋さんは、南国の賑やかな雰囲気と、週の真ん中とは思えない活気にあふれていた。
「てかさー。二人が付き合ったのもびっくりしたけど、まさかもう同棲までいくとはね」
ビールを一口味わったあと、藤崎くんが目を丸くして言う。
他人から『同棲』というワードを突きつけられると、なんだか急にこそばゆい。
「いつ？ 引っ越し」
「再来週」
海ぶどうを箸でつまみながら答える史人。
「ふんふん」
「……で、結局どっちからなの？ きっかけは？」
「……まあ、いいじゃん。別に」
ここぞとばかりに核心の質問に切り込んでくる藤崎くんに対し、史人はいつものように気怠げに受け流そうとする。
私も、小さく笑って誤魔化す。
これまでの経緯を断片的に知っている杏奈は、余計なことを言わないように黙ってちびちびとサワーを飲んでいる。
「じゃあさ。お互い、どこがいいの？」
史人から一切の事情を聞かされていないらしい藤崎くんは、気になって仕方がないという様子で身を乗り出してきた。
史人は「あー」と少しだけ考えるふりをした後。
「……相性」
とだけ、短く呟いた。
（…………ちょっと！？）
その言葉に含まれたニュアンスに焦って、私は無言で彼を睨む。
杏奈も控えめではあるが、小さく目を見開いて史人をうかがっている。
当の史人は、私を慌てさせて面白がっているような、悪戯な笑みを浮かべていた。
「あー、相性ね。大事だよな、性格とか雰囲気とか」
史人の真意に気づいていない藤崎くんは、一人で深く納得しながらビールを飲んでいる。
「でも、史人は本当に秘密主義だからな。同棲もびっくりだけど、そのリングも。てかなんで史人だけ付けてんの？」
たしかに、ペアリングならともかく、男側だけが付けているケースは珍しいかもしれない。
「あー……虫除け」
心底面倒くさそうに、史人が言い放った。
彼はもう、メニューを見て次の一杯を注文しようとしている。
藤崎くんは史人のモテ歴を熟知しているのか、「ああ、なるほどね」とこれまた納得していた。
◇
「ちょっと、煙草」
途中、史人がふらりと腰を上げた。
「あ、忘れてるよ」
テーブルに置き去りにされそうになったライターを咄嗟に手渡す。
「やべ」
彼は私からそっとそれを受け取ると、そのまま喫煙所へと向かった。
その自然なやり取りを見ていた藤崎くんが、しみじみと言った。
「あんな感じだけど、よろしくお願いしますね。高梨さん」
「あっ、うん」
「なんか二人って、不思議な空気感だよな」
「わかる」
杏奈も深く同意した。
「付き合ってるように見えない時もあるし、逆にもはや夫婦に見える時もあるっていうか」
私は思わずレモンサワーを喉に詰まらせて咳き込んでしまう。
「てか、普段なんて呼んでるの？」
にっこり笑って、さっきの質問攻めを再開する藤崎くん。
そういえば、二人の前で一度も名前で呼んでいなかった。
「……普段は、下の名前で呼んでるよ？」
隠そうとした照れが、たぶん隠せていなくて、目の前の二人はニヤニヤしている。
「意外に初々しいな！」
「……あの顔面を、なかなか呼び捨てしづらい」
お酒の勢いでつい本音が漏れると、「いや、彼氏じゃん」と二人から笑われた。
「まあ……一応」
「『一応』！？ 今さら！？」
二人にツッコまれているところで史人が帰ってきたので、自然と別の話題へと流れていった。
◇
「えー！ 飲み足りないよ。二軒目行こうぜー？」
「いや、帰るわ」
店を出た後、駄々をこねる藤崎くんを、史人がいつもの調子で軽くいなしている。
（本当に家が大好きだよね）
心の中で苦笑いしながらそんな彼を見ていると、隣にいた杏奈がそっと声をかけてきた。
「なんか、安心した」
「え？」
「今の澪、すごく幸せそう。なんていうか、ありのままに見える」
杏奈は少しだけ目を細めて、私の顔を覗き込んだ。
「拓巳と付き合ってる時はさ、平和ではあったけど。澪が悟りを開こうとしているような、全部受け入れようと頑張ってる感じがあったから」
言われてみれば、たしかにそうだったかもしれない。
史人は甘い言葉をくれるわけではないけれど、行動はいつもブレない。
だから、私も無理な努力をせずに、自然と思いやりを返せている気がする。
（杏奈にも、そう見えるんだ）
胸の奥がじんわりと温かくなった。
結局、諦めきれない藤崎くんに、杏奈が「はいはい、私が一杯だけ付き合ってあげるよ」と助け舟を出した。
「マジで！？」と喜ぶ藤崎くん。
二人に恋の気配はまだないけれど、前よりも仲は良さそうだ。
藤崎くん、よかったね。
◇
杏奈と藤崎くんに手を振って別れ、史人と二人きりになった瞬間。
まるで磁石が引き合うように、いつものように指が深く絡まった。
私の手のひらは、この瞬間を待ちくたびれていたかのように、彼の熱に喜んでいる。
「藤崎くん、二軒目行きたがってたね」
「まあ、また今度行けばいーじゃん」
「ほんとすぐ帰りたがるよね。インドア派」
「……まあ、どちらかといえば」
史人は前を見つめたまま、淡々と答える。
「いやいや、完全にそうでしょ。外に誘っても、やたら早く帰りたがるし」
家で過ごす時間も好きだけど、彼と行ってみたい場所もあるのが本音だ。
私が少しだけ不満げに言うと、彼は不意に足を止めて私を見た。
「……いや。それは、澪と外にいるの、しんどいから」
「え！？」
（どういうこと！？）と焦って聞き返す。
「隣にいるのに触れないとか、ただの罰ゲームじゃん」
あまりに平然と言い放った史人。
「…………」
（……そういうことだったの！？）
映画や買い物に誘っても、なぜかいつも落ち着かない素振りで、早めに切り上げようとしていた彼。
その姿を思い出し、拍子抜けすると同時に、あまりにも直球なその本音に顔が熱くなる。
「……あ、そう」
「だから、早く帰ろーぜ」
フッと笑って、繋いだ手を引いて歩調を早める彼。
私は照れくささを隠せないまま、彼についていった。
今日もまた、二人のシーツの中に帰っていく。
