自他ともに認める禁欲主義の御曹司と付き合い始めて四年が経っても、彼は相変わらず彼女を拒み続けていた。
そこで小林時絵(こばやし ときえ)は母親に電話をかけた。「お母さん、前に言ってたパイロットの面接、もう手配してもらえる？」
電話の向こうで、時絵の母は驚きを隠せなかった。「本当なの？でも、海浜市に残って結婚するって言ってたじゃない……前まで夢中だったパイロットの仕事も全部諦めたんじゃなかったの？」
四年前の自分の愚かな選択を思い出し、時絵は自嘲的に笑った。
──そう、男のために、自分の夢を手放した。
それなのに、結局は何も得られなかった。
「私、勘違いしてたの……」
──彼の心を動かせると思ってた。
でも、現実は……完敗だった。
母親は軽く笑った。「大丈夫よ。仕事で成功すれば男なんていくらでも手に入るわよ。一人に縛られる必要なんてない。斉藤鶴也(さいとう つるや)とは別れて、H市に帰ってきなさい」
「分かった。手続きが終わったら戻る」
そう言って時絵は電話を切った。
隣の部屋からは、まだ濃密な吐息が交わる音が聞こえていた。
ドアの前に立つと、男の低いうめき声がした。
ドアの隙間から、薄暗い光の中、書斎が散らかっているのが見えた。
鶴也の腰には白いワンピースが引っかかり、その手は相手の肌を這うように、荒く動いていた。
やがて彼は首を仰け反らせながら、かすれた声で呟いた。
「綾子……」
そのワンピースには、いちごの形をしたブローチがついていた。
時絵は一目でわかった。
それは鶴也の養女――斉藤綾子(さいとう あやこ)のものだ。
彼女はぎゅっと腕を握りしめ、爪が食い込んだ。
──こんな光景、数えきれないほど見てきた。
最初は衝撃、そして絶望。
今ではただ……吐き気がするだけだ。
海浜市の誰もが「清く正しいエリート」と称する斉藤家の御曹司も、抑えきれない欲望を持っている……
しかも、その相手は恋人である自分ではなく、養女の綾子なんて。
時絵は虚ろな目で部屋に戻った。
壁に掛けられた二人の写真を見つめながら、記憶は四年前へと遡った。
海浜市に来て間もなく、彼女はフライトコンテストに参加した。
その大会のスポンサーが、鶴也だった。
だが思わぬ事故が起こり、彼女は機体の中に閉じ込められかけた。
その時、鶴也が助けてくれた。
たった一目で、彼女の心は彼に囚われた。
その後、彼女は友人たちを通じて鶴也のことを調べ上げた。
海浜市斉藤家の一人息子であり、女性を寄せつけない冷徹な男……
「彼が好き？早く諦めた方がいいわよ。鶴也は公言してるの。『結婚しない、誰も愛さない』って。ああいう人は、私たちとは住む世界が違うのよ」
だが、時絵はそんな言葉を信じなかった。
彼女はあらゆるコネを使い、斉藤グループに入社した。
大好きだったパイロットの道を捨て、彼の雑用係りになった。
お嬢様育ちだった彼女が、あえて包丁を握り、一年も料理を学び続けた。
酔った勢いでメイド服を着て誘惑したこともあるが、彼は冷たく彼女の手足を縛りつけた。
雨に濡れて可哀想なフリをし、彼の心を揺さぶろうとしたが、鶴也は家政婦に風邪薬を持ってこさせ、「外出禁止」とだけ言い放った。
それに、最も必死だった時、彼のデスクの下に潜り込み、仕事中の彼の足に触れようとした。
すると鶴也は冷たい顔で警備員を呼びつけ、彼女を放り出させた。
そしてタオルを投げつけながら言い放った。「床を擦るのが好きなら、一日中家事をしてろ」
その姿を見て、時絵の母は胸を痛めながら言った。「好きになってくれない人に、なんでそこまでして自分を傷つけるの……？」
しかし時絵は諦めなかった。「頑張らなきゃ、結果なんて見えないでしょ？」
四年間、彼女は鶴也の後を追い続けた。
海浜市では誰もが知っていた——彼女は鶴也の「メンヘラ子犬」だと。
そして結局、何も得られなかった。
人に笑われ、自分を疑い、心が折れかけたこともあった。
それでも、バレンタインの日に最後の賭けをしようと決めていた。
その矢先、鶴也から電話がかかってきた。
「時絵、俺たち付き合おう」
──その日の雨は、今でも記憶に残っている。
大雨の中、鶴也はしおれた花束を手に立っていた。
時絵は喜びの涙を流し、その胸に飛び込んだ。
ようやく報われたと、心の底から信じていた。
彼女はその花束を宝物のように大事に飾った。
──今思えば、きっとその花は誰かに拒まれた「お下がり」だったのだろう。
でも当時の彼女は、愛の幻想に酔いしれていた。
付き合って一年経っても、時絵は鶴也の手すら握れなかった。
近づけば、彼はすぐに眉をひそめて離れ、何事もなかったように経済雑誌を読み始めた。
──禁欲が長すぎて、慣れるまで時間がかかるのだろう。
時絵はそう考えた。
そこで彼女は三年我慢して待ってきた。
ついに耐えきれず、理由を問いただそうとした時、うっかり閉め忘れた書斎の扉から、思わぬ真実が目に飛び込んできた。
彼女が立ち入りを許されなかったその部屋で、彼は他人のドレスを握りしめ、狂おしい眼差しを浮かべていた。
──そうか……彼は禁欲なんかじゃない。
ただ、愛する人が自分ではなかっただけ。
ずっと、彼の欲望を掻き立てていたのは――八年間育ててきた養女、綾子だ。
自分と付き合っていたのは、ただ世間の目から逃れるため。
綾子との禁断の関係を隠すための、仮面だったのだ。
その瞬間、時絵が四年間積み上げた愛情は音を立てて崩れ去った。
我に返ると、書斎の中は静けさを取り戻していた。
鶴也は服を抱きしめ、狂ったようにその匂いを嗅いでいた。
その姿は、いつものあの冷徹な男とはまるで別人だった。
時絵は胃がひっくり返るような吐き気に襲われ、ゴミ箱に突っ伏して吐いた。
そして気づけば、涙が溢れていた。
彼女は指からペアリングを引き抜き、思いきり部屋の外へと投げ捨てた。
――今日から、もう二度と鶴也のために涙など流さない！
そこで小林時絵(こばやし ときえ)は母親に電話をかけた。「お母さん、前に言ってたパイロットの面接、もう手配してもらえる？」
電話の向こうで、時絵の母は驚きを隠せなかった。「本当なの？でも、海浜市に残って結婚するって言ってたじゃない……前まで夢中だったパイロットの仕事も全部諦めたんじゃなかったの？」
四年前の自分の愚かな選択を思い出し、時絵は自嘲的に笑った。
──そう、男のために、自分の夢を手放した。
それなのに、結局は何も得られなかった。
「私、勘違いしてたの……」
──彼の心を動かせると思ってた。
でも、現実は……完敗だった。
母親は軽く笑った。「大丈夫よ。仕事で成功すれば男なんていくらでも手に入るわよ。一人に縛られる必要なんてない。斉藤鶴也(さいとう つるや)とは別れて、H市に帰ってきなさい」
「分かった。手続きが終わったら戻る」
そう言って時絵は電話を切った。
隣の部屋からは、まだ濃密な吐息が交わる音が聞こえていた。
ドアの前に立つと、男の低いうめき声がした。
ドアの隙間から、薄暗い光の中、書斎が散らかっているのが見えた。
鶴也の腰には白いワンピースが引っかかり、その手は相手の肌を這うように、荒く動いていた。
やがて彼は首を仰け反らせながら、かすれた声で呟いた。
「綾子……」
そのワンピースには、いちごの形をしたブローチがついていた。
時絵は一目でわかった。
それは鶴也の養女――斉藤綾子(さいとう あやこ)のものだ。
彼女はぎゅっと腕を握りしめ、爪が食い込んだ。
──こんな光景、数えきれないほど見てきた。
最初は衝撃、そして絶望。
今ではただ……吐き気がするだけだ。
海浜市の誰もが「清く正しいエリート」と称する斉藤家の御曹司も、抑えきれない欲望を持っている……
しかも、その相手は恋人である自分ではなく、養女の綾子なんて。
時絵は虚ろな目で部屋に戻った。
壁に掛けられた二人の写真を見つめながら、記憶は四年前へと遡った。
海浜市に来て間もなく、彼女はフライトコンテストに参加した。
その大会のスポンサーが、鶴也だった。
だが思わぬ事故が起こり、彼女は機体の中に閉じ込められかけた。
その時、鶴也が助けてくれた。
たった一目で、彼女の心は彼に囚われた。
その後、彼女は友人たちを通じて鶴也のことを調べ上げた。
海浜市斉藤家の一人息子であり、女性を寄せつけない冷徹な男……
「彼が好き？早く諦めた方がいいわよ。鶴也は公言してるの。『結婚しない、誰も愛さない』って。ああいう人は、私たちとは住む世界が違うのよ」
だが、時絵はそんな言葉を信じなかった。
彼女はあらゆるコネを使い、斉藤グループに入社した。
大好きだったパイロットの道を捨て、彼の雑用係りになった。
お嬢様育ちだった彼女が、あえて包丁を握り、一年も料理を学び続けた。
酔った勢いでメイド服を着て誘惑したこともあるが、彼は冷たく彼女の手足を縛りつけた。
雨に濡れて可哀想なフリをし、彼の心を揺さぶろうとしたが、鶴也は家政婦に風邪薬を持ってこさせ、「外出禁止」とだけ言い放った。
それに、最も必死だった時、彼のデスクの下に潜り込み、仕事中の彼の足に触れようとした。
すると鶴也は冷たい顔で警備員を呼びつけ、彼女を放り出させた。
そしてタオルを投げつけながら言い放った。「床を擦るのが好きなら、一日中家事をしてろ」
その姿を見て、時絵の母は胸を痛めながら言った。「好きになってくれない人に、なんでそこまでして自分を傷つけるの……？」
しかし時絵は諦めなかった。「頑張らなきゃ、結果なんて見えないでしょ？」
四年間、彼女は鶴也の後を追い続けた。
海浜市では誰もが知っていた——彼女は鶴也の「メンヘラ子犬」だと。
そして結局、何も得られなかった。
人に笑われ、自分を疑い、心が折れかけたこともあった。
それでも、バレンタインの日に最後の賭けをしようと決めていた。
その矢先、鶴也から電話がかかってきた。
「時絵、俺たち付き合おう」
──その日の雨は、今でも記憶に残っている。
大雨の中、鶴也はしおれた花束を手に立っていた。
時絵は喜びの涙を流し、その胸に飛び込んだ。
ようやく報われたと、心の底から信じていた。
彼女はその花束を宝物のように大事に飾った。
──今思えば、きっとその花は誰かに拒まれた「お下がり」だったのだろう。
でも当時の彼女は、愛の幻想に酔いしれていた。
付き合って一年経っても、時絵は鶴也の手すら握れなかった。
近づけば、彼はすぐに眉をひそめて離れ、何事もなかったように経済雑誌を読み始めた。
──禁欲が長すぎて、慣れるまで時間がかかるのだろう。
時絵はそう考えた。
そこで彼女は三年我慢して待ってきた。
ついに耐えきれず、理由を問いただそうとした時、うっかり閉め忘れた書斎の扉から、思わぬ真実が目に飛び込んできた。
彼女が立ち入りを許されなかったその部屋で、彼は他人のドレスを握りしめ、狂おしい眼差しを浮かべていた。
──そうか……彼は禁欲なんかじゃない。
ただ、愛する人が自分ではなかっただけ。
ずっと、彼の欲望を掻き立てていたのは――八年間育ててきた養女、綾子だ。
自分と付き合っていたのは、ただ世間の目から逃れるため。
綾子との禁断の関係を隠すための、仮面だったのだ。
その瞬間、時絵が四年間積み上げた愛情は音を立てて崩れ去った。
我に返ると、書斎の中は静けさを取り戻していた。
鶴也は服を抱きしめ、狂ったようにその匂いを嗅いでいた。
その姿は、いつものあの冷徹な男とはまるで別人だった。
時絵は胃がひっくり返るような吐き気に襲われ、ゴミ箱に突っ伏して吐いた。
そして気づけば、涙が溢れていた。
彼女は指からペアリングを引き抜き、思いきり部屋の外へと投げ捨てた。
――今日から、もう二度と鶴也のために涙など流さない！
