ピピッ、ピピッ。
いつものアラームの音で目が覚めた。
昨日は帰ってきたのが夜遅かったし、少し体がだるいや。
スマホで日課の「おはようポスト」をするためにSNSを開く。
と、その前にメッセージが来ていることに気がついた。
プライベートのSNSメールに通知がある。
僕は不思議に思いながらも、そのメッセージを確認した。
そのメッセージの一文を、僕は凝視した。
『11月7日土曜日、武道館をノヴァ様の貸切に致します。』
僕は数分間固まっていた。
約1ヶ月前、武道館ライブのために僕が勝手に動いた結果がこれだった。
本当に通ると思わなかった。
つまり、僕たちノヴァは——。
「武道館ライブ決定…？」
自分の口から出した言葉は、まだ信じ難いことだった。
ずっと待ち望んでいた武道館ライブだ。
僕はそれをいち早く知らせるために、ひとりひとりに電話をかけていった。
「すごくいいことがあったから、緊急で集まりたい」
とだけ言って、いつものスタジオに集まってもらうことにした。
そしてみんなが集合して、僕は単刀直入に言った。
「武道館ライブが決定したんだ」
その言葉に、メンバーみんなが固まり言葉を発しなくなった。
それほど驚いているのだろう。
僕だって同じだ。
まだ信じることができていないくらいなんだから。
最初に沈黙を破ったのは、灯真だった。
「う、嘘じゃ…ないよな？」
「嘘なんてつかないよ」
僕が真剣にそう言うと、突然灯真が泣き出した。
「マジか！ついに俺ら、武道館に立てるんだな！！」
その涙は嬉しさからくるものだった。
そのくらい、待ち望んでいたことなんだ。
そんな灯真に一輝が言う。
「泣くのはまだ早いよ〜？まだ始まってすらないんだもん」
そう言った一輝はいつも通りの調子に見えたが、口角が緩んでいるので嬉しさを隠しきれていない。
普段なかなか笑わない莉都も嬉しそうに笑っている。
「一輝の言う通りだな。ここからだ」
漣の言葉に、みんなが頷いた。
僕たちの夢はここから始まる。
＊＊＊
武道館ライブ決定から1週間。
今日の公式配信でようやくリスナーに重大告知ができる。
その間僕たちはセトリ決めやダンス練習、ボイトレなどで忙しい日々を送っていた。
だけど、全く苦痛じゃない。
今日だって起きたけれど、楽し過ぎて眠気なんて一瞬で飛ぶ。
そして、今日も6人での練習。
いつも使っているスタジオに着いて、僕はドアを勢いをつけて開けた。
「おはよう、みんな！」
いつも通り挨拶をした。
けれど、誰1人として返してくれない。
みんな難しそうに表情を歪め、僕を見るだけ。
そんな異様な雰囲気を感じて、僕はみんなに聞いた。
「ど、どうしたの？」
僕の小さな声に紫音が反応した。
「お前、SNS見てないのかよ」
僕は一瞬首を傾げ、首を横に振った。
すると、一輝が素早くスマホである投稿を僕に見せた。
僕の表情は一瞬で固まった。
『ノヴァのリスナーはスイくんに騙されてます。
スイくんを特定しました。
私、スイくんと同じ中学でした。
本人様はお顔を隠しているので、お写真はモザイク失礼します。
スイくんの本名は櫻川楓乃、性別は女です。』
そうしてのせられていた写真は、卒業アルバムに載っているものだった。
自分の顔はモザイクでわからないが、名前の部分はくっきり写っている。
「嘘だよな？」
少し震えた声で聞いてくる灯真。
だけど、僕はすぐに首を触れなかった。
だって全て事実だったから。
なら、なら……この際全てを話してしまおう。
そう思った私は、息を吐き出して言った。
「それは全部本当のこと。僕は女だし、本名は櫻川楓乃。ね？漣」
そう言って笑った僕に、漣はピクッと反応した。
それから悲しそうに表情を歪めた。
「そう…だ。俺は知ってたよ、楓乃が女だってこと」
「ははっ、ほんとごめんね。騙して」
その言葉に最初に突っかかってきたのは、莉都だった。
普段からは想像もつかないほど声を荒げて言った。
「ふざけんなよ！そんなんで納得できるか！なに謝ってんだよ。スイがなんか悪いことしたのかよ！」
「え…？」
「そ、そうだよ！たしかに驚いたけど、スイはスイだし」
一輝もそう言ってくれた。
どうして、そんなふうに言ってくれるんだろう。
僕はずっと騙していたのに。
「でも、でも…僕は……」
みんながそう言ってくれて嬉しい。
——のに、現実はそうじゃない。
ファンには騙されたって言われる。
だから、僕がいくらここにいたいと望んでも……。
僕は部屋を出た。
「す、スイ！」
僕を呼ぶ声も無視して走った。
どこを走ってるんだかわかんない。
でも、足を止めることができなくて。
ひたすらに走り続けて、ふと足を止められた。
いつのまにか駅の近くに来ていた。
その時、スマホが震えていることに気がついた。
見てみると漣からの着信。
僕は思わず通話をタップした。
「楓乃、どこいるの？」
いつもと同じ落ち着いた声に、なぜだかとても安心した。
「今日はうちに泊まる？」
そう聞かれて、僕は思わず「うん」と答えた。
＊＊＊
「ほら、これ楓乃が好きなココア」
「うん。ありがとう」
僕は漣の家にくるなりソファに座らせてもらい、ココアを受け取った。
僕が猫舌なのを知っているから、ぬるめに作ってくれている。
漣は僕の横に座り、優しい声色で言った。
「楓乃、あんま落ち込まなくていいよ。楓乃は最初から性別公開してないし、騙してなんかない。だから、気にする必要なんてないから」
そう言ってなでてくれた手が暖かくて、気が抜けた。
それで、今なら言えると思った。
僕の全部。
「あの…さ。僕のこともっと知ってほしい。話しても…いいかな？」
そう言うと、漣は驚いたように目を見開いた。
僕がこんなこと言うなんて、思ってもいなかったんだろう。
だけど漣はすぐに表情を戻し、優しく微笑んで言った。
「うん。いいよ。聞きたい」
その言葉にホッとした反面、不安にもなった。
僕のことなんか受け入れてくれないんじゃないかって。
でも、言うって決めたんだ。
僕は小さく息を吐いて、小さな声で言った。
「僕が倒れて、漣が看病してくれた日があったでしょ？僕が…女だってバレた日」
「うん、あったね」
「その数日前…僕は実家に行ってたんだ。父さんと母さんと話した。僕が歌い手をやってることも話した。でもさ、受け入れられなかったよ」
僕は忘れるのが得意だから、そんなこと忘れようとした。
だから今まで思い出さずに済んだのに、一度話してしまったら苦しくて涙が流れた。
みっともなく泣く僕を、漣は抱きしめた。
僕は言葉を続けた。
「っ…、僕はもともと獣医師になるって言ってっ…家を出てったんだ。その時に僕は間違えちゃったのかなぁ…」
優しくなでてくれる漣の手が暖かい。
僕の涙で、漣の服が汚れていく。
でも、そんなことは気にせず漣は口を開いた。
「俺も歌がどうしようもなく好きでさ、家を飛び出してきたんだ。夏神家の跡取りは俺しかいないし、親父には何度も連れ戻された。世間から見たら、俺の判断は良くないように見えるかもしれない。だけど、俺はこの選択を後悔しない」
漣は僕をまっすぐに見た。
その瞳は僕には少し眩しかった。
僕にはない強さを持っている漣が、羨ましく見えた。
「楓乃に会えたことが、なによりの幸せだよ。だから、そんなふうに言わないで。楓乃を責めることなんて、誰にもできない。それに、楓乃は俺を救ったんだよ」
「え…？僕が、漣を救った…？」
信じられないといった顔で、僕は漣を見つめた。
僕は別になにもしてないのに。
すると、漣はふっと笑って言った。
「そうだよ。俺が楓乃に親父との関係を話した時、自分がなんて言ったか覚えてる？」
そんなのいちいち覚えてない。
僕はすぐに首を横に振った。
「楓乃はね、『親に反対されてでもやるってことは、そのくらい歌が好きってことでしょ。だったら、その好きを否定する必要なんてない。漣の人生は漣だけのものでしょ』って言ったんだ」
「あ…」
思い出した。
たしかに僕は、そんなことを漣に言った。
でもそれは、僕に対して言ったようなものだ。
僕がそう言われたらどんなに嬉しいだろうと、そう考えながら言った言葉。
「楓乃はそのことを覚えてなかったってことは、楓乃にとっては当たり前みたいに出てきた言葉ってことでしょ。そんなふうに言える楓乃に、俺は救われた。楓乃も、好きなものを好きって言っていいよ。やりたいことを自由にやっていいんだ。誰に否定されても、俺が絶対楓乃の隣にいる」
その言葉がたまらなく嬉しかった。
嬉しくて、涙がさらに溢れた。
そうだよ。
僕がずっと欲しかったのはこの言葉だ。
僕の孤独は漣に救われた。
「ありがとうっ…ありがとうっ…！！」
何度でも言う、本当にありがとう。
漣は僕の、ヒーローかもしれない。
＊＊＊
泣き止んで我に帰った僕は途端に恥ずかしくなって、漣と少し距離をとった。
「ん、もう大丈夫。ごめん、変なとこ見せて」
漣と視線を合わせられなくて、僕は下を向きながらそう言った。
すると、漣はパッと僕の手を離して言った。
「ううん。大丈夫」
今の僕、漣をすごく意識してる気がする。
でも漣はそんな僕には気がつかず、いつもの優しい声で言った。
「もう一度言うけど、楓乃は楓乃なんだから好きに生きてほしい。ファンがどう言おうが、そんなの気にしなくていいよ。大丈夫。なにがあっても俺が味方でいるから」
「っ…うん、ありがとう」
漣なら全部をさらけ出せる。
やっぱり僕、蓮がどうしようもなく好きだ。
僕は漣をまっすぐに見つめた。
「僕は、小学生の頃から“普通”じゃなくてさ。男の子になりたくて、女の子として見られるのが嫌だったんだ。ずっと隠してきたんだけどさ、中学の時にクラスメイトに言い当てられちゃって。それで居場所がなくなった。気持ち悪いっていじめられるようになったよ」
僕は無理をしてヘラッと笑った。
漣はすぐに気がついた。
すごく悲しそうに僕を見るから、僕まで苦しくなる。
「高校…さ、漣にいろいろ頼んだじゃん？漣が理事長にいろいろ頼んでくれたから、僕はこうやって自由に生活できてる。高校でも僕は“変な奴”って思われて…それで…」
いじめられてる、とは言えなかった。
そんなことを言ったら、漣はきっとすっ飛んで行ってあいつらをきっと殴りに行く。
漣はそんな奴だ。
だから僕は、あえて言わなかった。
「…居心地悪くて。僕はやっぱり、誰にも認められないんだって思ったよ。ファンを騙してるってのもわかってたし、父さんにもそんなことを言われた。僕はひどい奴だ。最低だ」
いつものアラームの音で目が覚めた。
昨日は帰ってきたのが夜遅かったし、少し体がだるいや。
スマホで日課の「おはようポスト」をするためにSNSを開く。
と、その前にメッセージが来ていることに気がついた。
プライベートのSNSメールに通知がある。
僕は不思議に思いながらも、そのメッセージを確認した。
そのメッセージの一文を、僕は凝視した。
『11月7日土曜日、武道館をノヴァ様の貸切に致します。』
僕は数分間固まっていた。
約1ヶ月前、武道館ライブのために僕が勝手に動いた結果がこれだった。
本当に通ると思わなかった。
つまり、僕たちノヴァは——。
「武道館ライブ決定…？」
自分の口から出した言葉は、まだ信じ難いことだった。
ずっと待ち望んでいた武道館ライブだ。
僕はそれをいち早く知らせるために、ひとりひとりに電話をかけていった。
「すごくいいことがあったから、緊急で集まりたい」
とだけ言って、いつものスタジオに集まってもらうことにした。
そしてみんなが集合して、僕は単刀直入に言った。
「武道館ライブが決定したんだ」
その言葉に、メンバーみんなが固まり言葉を発しなくなった。
それほど驚いているのだろう。
僕だって同じだ。
まだ信じることができていないくらいなんだから。
最初に沈黙を破ったのは、灯真だった。
「う、嘘じゃ…ないよな？」
「嘘なんてつかないよ」
僕が真剣にそう言うと、突然灯真が泣き出した。
「マジか！ついに俺ら、武道館に立てるんだな！！」
その涙は嬉しさからくるものだった。
そのくらい、待ち望んでいたことなんだ。
そんな灯真に一輝が言う。
「泣くのはまだ早いよ〜？まだ始まってすらないんだもん」
そう言った一輝はいつも通りの調子に見えたが、口角が緩んでいるので嬉しさを隠しきれていない。
普段なかなか笑わない莉都も嬉しそうに笑っている。
「一輝の言う通りだな。ここからだ」
漣の言葉に、みんなが頷いた。
僕たちの夢はここから始まる。
＊＊＊
武道館ライブ決定から1週間。
今日の公式配信でようやくリスナーに重大告知ができる。
その間僕たちはセトリ決めやダンス練習、ボイトレなどで忙しい日々を送っていた。
だけど、全く苦痛じゃない。
今日だって起きたけれど、楽し過ぎて眠気なんて一瞬で飛ぶ。
そして、今日も6人での練習。
いつも使っているスタジオに着いて、僕はドアを勢いをつけて開けた。
「おはよう、みんな！」
いつも通り挨拶をした。
けれど、誰1人として返してくれない。
みんな難しそうに表情を歪め、僕を見るだけ。
そんな異様な雰囲気を感じて、僕はみんなに聞いた。
「ど、どうしたの？」
僕の小さな声に紫音が反応した。
「お前、SNS見てないのかよ」
僕は一瞬首を傾げ、首を横に振った。
すると、一輝が素早くスマホである投稿を僕に見せた。
僕の表情は一瞬で固まった。
『ノヴァのリスナーはスイくんに騙されてます。
スイくんを特定しました。
私、スイくんと同じ中学でした。
本人様はお顔を隠しているので、お写真はモザイク失礼します。
スイくんの本名は櫻川楓乃、性別は女です。』
そうしてのせられていた写真は、卒業アルバムに載っているものだった。
自分の顔はモザイクでわからないが、名前の部分はくっきり写っている。
「嘘だよな？」
少し震えた声で聞いてくる灯真。
だけど、僕はすぐに首を触れなかった。
だって全て事実だったから。
なら、なら……この際全てを話してしまおう。
そう思った私は、息を吐き出して言った。
「それは全部本当のこと。僕は女だし、本名は櫻川楓乃。ね？漣」
そう言って笑った僕に、漣はピクッと反応した。
それから悲しそうに表情を歪めた。
「そう…だ。俺は知ってたよ、楓乃が女だってこと」
「ははっ、ほんとごめんね。騙して」
その言葉に最初に突っかかってきたのは、莉都だった。
普段からは想像もつかないほど声を荒げて言った。
「ふざけんなよ！そんなんで納得できるか！なに謝ってんだよ。スイがなんか悪いことしたのかよ！」
「え…？」
「そ、そうだよ！たしかに驚いたけど、スイはスイだし」
一輝もそう言ってくれた。
どうして、そんなふうに言ってくれるんだろう。
僕はずっと騙していたのに。
「でも、でも…僕は……」
みんながそう言ってくれて嬉しい。
——のに、現実はそうじゃない。
ファンには騙されたって言われる。
だから、僕がいくらここにいたいと望んでも……。
僕は部屋を出た。
「す、スイ！」
僕を呼ぶ声も無視して走った。
どこを走ってるんだかわかんない。
でも、足を止めることができなくて。
ひたすらに走り続けて、ふと足を止められた。
いつのまにか駅の近くに来ていた。
その時、スマホが震えていることに気がついた。
見てみると漣からの着信。
僕は思わず通話をタップした。
「楓乃、どこいるの？」
いつもと同じ落ち着いた声に、なぜだかとても安心した。
「今日はうちに泊まる？」
そう聞かれて、僕は思わず「うん」と答えた。
＊＊＊
「ほら、これ楓乃が好きなココア」
「うん。ありがとう」
僕は漣の家にくるなりソファに座らせてもらい、ココアを受け取った。
僕が猫舌なのを知っているから、ぬるめに作ってくれている。
漣は僕の横に座り、優しい声色で言った。
「楓乃、あんま落ち込まなくていいよ。楓乃は最初から性別公開してないし、騙してなんかない。だから、気にする必要なんてないから」
そう言ってなでてくれた手が暖かくて、気が抜けた。
それで、今なら言えると思った。
僕の全部。
「あの…さ。僕のこともっと知ってほしい。話しても…いいかな？」
そう言うと、漣は驚いたように目を見開いた。
僕がこんなこと言うなんて、思ってもいなかったんだろう。
だけど漣はすぐに表情を戻し、優しく微笑んで言った。
「うん。いいよ。聞きたい」
その言葉にホッとした反面、不安にもなった。
僕のことなんか受け入れてくれないんじゃないかって。
でも、言うって決めたんだ。
僕は小さく息を吐いて、小さな声で言った。
「僕が倒れて、漣が看病してくれた日があったでしょ？僕が…女だってバレた日」
「うん、あったね」
「その数日前…僕は実家に行ってたんだ。父さんと母さんと話した。僕が歌い手をやってることも話した。でもさ、受け入れられなかったよ」
僕は忘れるのが得意だから、そんなこと忘れようとした。
だから今まで思い出さずに済んだのに、一度話してしまったら苦しくて涙が流れた。
みっともなく泣く僕を、漣は抱きしめた。
僕は言葉を続けた。
「っ…、僕はもともと獣医師になるって言ってっ…家を出てったんだ。その時に僕は間違えちゃったのかなぁ…」
優しくなでてくれる漣の手が暖かい。
僕の涙で、漣の服が汚れていく。
でも、そんなことは気にせず漣は口を開いた。
「俺も歌がどうしようもなく好きでさ、家を飛び出してきたんだ。夏神家の跡取りは俺しかいないし、親父には何度も連れ戻された。世間から見たら、俺の判断は良くないように見えるかもしれない。だけど、俺はこの選択を後悔しない」
漣は僕をまっすぐに見た。
その瞳は僕には少し眩しかった。
僕にはない強さを持っている漣が、羨ましく見えた。
「楓乃に会えたことが、なによりの幸せだよ。だから、そんなふうに言わないで。楓乃を責めることなんて、誰にもできない。それに、楓乃は俺を救ったんだよ」
「え…？僕が、漣を救った…？」
信じられないといった顔で、僕は漣を見つめた。
僕は別になにもしてないのに。
すると、漣はふっと笑って言った。
「そうだよ。俺が楓乃に親父との関係を話した時、自分がなんて言ったか覚えてる？」
そんなのいちいち覚えてない。
僕はすぐに首を横に振った。
「楓乃はね、『親に反対されてでもやるってことは、そのくらい歌が好きってことでしょ。だったら、その好きを否定する必要なんてない。漣の人生は漣だけのものでしょ』って言ったんだ」
「あ…」
思い出した。
たしかに僕は、そんなことを漣に言った。
でもそれは、僕に対して言ったようなものだ。
僕がそう言われたらどんなに嬉しいだろうと、そう考えながら言った言葉。
「楓乃はそのことを覚えてなかったってことは、楓乃にとっては当たり前みたいに出てきた言葉ってことでしょ。そんなふうに言える楓乃に、俺は救われた。楓乃も、好きなものを好きって言っていいよ。やりたいことを自由にやっていいんだ。誰に否定されても、俺が絶対楓乃の隣にいる」
その言葉がたまらなく嬉しかった。
嬉しくて、涙がさらに溢れた。
そうだよ。
僕がずっと欲しかったのはこの言葉だ。
僕の孤独は漣に救われた。
「ありがとうっ…ありがとうっ…！！」
何度でも言う、本当にありがとう。
漣は僕の、ヒーローかもしれない。
＊＊＊
泣き止んで我に帰った僕は途端に恥ずかしくなって、漣と少し距離をとった。
「ん、もう大丈夫。ごめん、変なとこ見せて」
漣と視線を合わせられなくて、僕は下を向きながらそう言った。
すると、漣はパッと僕の手を離して言った。
「ううん。大丈夫」
今の僕、漣をすごく意識してる気がする。
でも漣はそんな僕には気がつかず、いつもの優しい声で言った。
「もう一度言うけど、楓乃は楓乃なんだから好きに生きてほしい。ファンがどう言おうが、そんなの気にしなくていいよ。大丈夫。なにがあっても俺が味方でいるから」
「っ…うん、ありがとう」
漣なら全部をさらけ出せる。
やっぱり僕、蓮がどうしようもなく好きだ。
僕は漣をまっすぐに見つめた。
「僕は、小学生の頃から“普通”じゃなくてさ。男の子になりたくて、女の子として見られるのが嫌だったんだ。ずっと隠してきたんだけどさ、中学の時にクラスメイトに言い当てられちゃって。それで居場所がなくなった。気持ち悪いっていじめられるようになったよ」
僕は無理をしてヘラッと笑った。
漣はすぐに気がついた。
すごく悲しそうに僕を見るから、僕まで苦しくなる。
「高校…さ、漣にいろいろ頼んだじゃん？漣が理事長にいろいろ頼んでくれたから、僕はこうやって自由に生活できてる。高校でも僕は“変な奴”って思われて…それで…」
いじめられてる、とは言えなかった。
そんなことを言ったら、漣はきっとすっ飛んで行ってあいつらをきっと殴りに行く。
漣はそんな奴だ。
だから僕は、あえて言わなかった。
「…居心地悪くて。僕はやっぱり、誰にも認められないんだって思ったよ。ファンを騙してるってのもわかってたし、父さんにもそんなことを言われた。僕はひどい奴だ。最低だ」
