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最初の印象は“優しい子”。
だからこそ、私は彼から目が離せなかった。
一年生になって初めての梅雨を迎えた日の事だ。
ザアザアと雨が降る蒸し暑い昼休み。
購買帰りに廊下を歩いていると、角の向こうから走ってきた誰かとぶつかって倒れそうになった。
大量の何かが床に落ちる音がする。
その時、私の手を｢危ない！｣って引っ張ってくれたのがしろしろ。
少し癖っ毛の白い髪の毛の男の子。
｢ごめんね！大丈夫！？｣
しろしろはそう言って、体勢を整えた私から手を離した。
｢大丈夫だよ。…おー、君って力が強いんだねぇ｣
僅かな痛み。
手首をさすりながら私は呟く。
咄嗟の事で強く掴まれたのか、私の手首は赤くなっていて…しろしろはそれを見てシュンと落ちこんでいた。
｢あー！またやっちゃった…！ごめん！オレ、人より力が強いんだ…！｣
｢んーん、いいんだよ…それより散らばってるコレ、一緒に拾いましょうぜ？｣
私は足元に転がる大量の缶を指差した。
しろしろが持っていたんだろう、飲み物の缶。
それが辺りに散らばってしまっていた。
私を引っ張るために手を離した結果だろう。
｢わ！そうだった！｣
しろしろはハッとした様子で缶を広い始める。
私もそれを手伝い、しろしろの両手に缶を集めた。
｢手伝ってくれてありがとう！キミ、優しいね！｣
｢それ程でも。…この飲み物、全部君の？｣
｢ううん、頼まれたんだ！皆、ノド渇いたって言ってた！オレ、力持ちだから皆の分の飲み物買いに行ってくれって！任されたから頑張るんだ！｣
｢…へぇ｣
誰か手伝ってあげればいいのに。
まぁ、友達同士ならそういう事もあるのか。
そう思って、その時は何も言わなかった。
｢運ぶならさ、この袋使いなよ。楽だよ｣
そう言って持っていた袋の中身を取り出して、袋だけをしろしろにあげた。
しろしろはパァッと顔をほころばせる。
｢いいの！？優しい人、ありがとう！｣
｢夢明だよー、一年一組の灰川 夢明…君は？｣
｢オレ、叫！真白 叫って言うんだ！夢明、何か困った事があったらオレに言ってね！袋くれたお礼したいから！｣
そう言ってしろしろは袋に缶を詰めて、手を振りながら嵐のように去って行った。
彼と再び出会ったのは、それから数日後。
雨が降りそうで降りきらない、気圧の重い日だった。
｢夢明、いた！｣
頭痛がしている中、一人でフラフラと校舎裏を散歩している時。
上空から声がして、上を見上げた。
校舎の三階から大きく手を降るしろしろの姿。
私が手を振り返すと、その体が窓から勢いよく飛び出した。
まるでオウムが空に羽ばたくような豪快な仕草に驚く。
｢えっ＿＿＿｣
ダンッと強い音を鳴らし、しろしろが地面に着地する。
三階から飛び降りるなんて…両足は死んでないだろうか。
心配する私をよそに、しろしろが私に近づいた。
｢夢明！大丈夫！？｣
｢ん？大丈夫って、何がかな？｣
｢顔色、悪いよ！気分悪い？｣
すぐに気圧が重いせいだろうと気づいた。
｢あぁ、私、今日ちょっと重くて｣
そう言うと、突然しろしろの手が伸びてきて、私は横抱きにされる。
いわゆる“お姫様抱っこ”の状態になり硬直していると、しろしろが真面目な顔で呟く。
｢うーん？夢明、重くないよ！軽すぎ！飛んで行っちゃいそう！｣
｢えっ…あ、いやさっきのは体重が重いってワケじゃなくてね？｣
気圧の事だと説明し、ついでに頭が痛い事を伝える。
｢そうなの！？じゃあ保健室に行かなきゃ！捕まってて！｣
それから急いでしろしろは保健室へと走ってくれた。
力強くてガッシリとした男の子の体。
その腕の中で私はギュッと彼にしがみついた。
｢先生！夢明が頭痛いって！治してあげて！｣
｢え？あらあら…、じゃあ、そこのベッドを使って休んでてね｣
薬品の清潔な匂い。
保健室の先生に促されベッドに寝る私を、しろしろは心配そうに見守っていた。
｢夢明、よくなる？｣
｢大丈夫だよ～、もうだいぶ元気｣
そう言うとしろしろが笑う。
｢よかった！友達が元気だと嬉しい！｣
混じりっけない純粋な笑顔。
それを見て私は先日の事を思い出した。
｢この前の飲み物、友達は喜んでくれてた？｣
｢うん！落とした時に何個か缶がヘコんでたんだけど、“鈍臭いな”って皆が笑ってくれたんだ！“次は上手にやれよ”って、また任せてくれた！｣
｢…それは＿＿＿｣
馬鹿にされて、良いように利用されてるだけだよ…そう言いかけてグッとこらえた。
代わりに、こんな事を聞いてみる。
｢しろしろは、この学校の人達の事、好き？｣
｢うん！大好き！｣
心からそう思っているんだろう。
私はベッドから上体を起こし、しろしろの手を握った。
｢ねえ、しろしろ｣
｢ん？“しろしろ”ってオレの事？｣
｢うん。私ね、この学校の生徒達を悪い人達から守りたいんだ。それで今、メンバー集めしてるんだけど…しろしろも一緒にやらない？｣
強くて優しくて、ムードメーカーで。
しろしろだったから私は迷わず勧誘できた。
しろしろは悩む素振りも、考える素振りすら見せずに笑顔を浮かべる。
｢やるよ！オレも皆を守りたい！それに、それを手伝ったら夢明にこの前のお礼ができるもんね！｣
そう言って底抜けに純粋で、優しいしろしろが仲間になった。
あの時の彼の笑顔は太陽みたいに明るくて、それを今でも覚えてる。
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