「……あの、副部長」
「ん？」
「来年度から部員3人未満の部は廃部って聞きました。だからってわけじゃないんですけど……俺、正式にビブリオ倶楽部に入ろうかと思ってます。最初は読書感想文をどうにかしたかっただけなんですけど、いろんな本を読んだり、語ったり……読書って字を追って黙ってるだけの、つまんないものじゃないなって思えて。だから、お願いします」
うろうろさせていた視線をきちんと定める。
顔を上げて、寒川副部長を見た。
「俺を、ビブリオ倶楽部の部員にしてください！」
「よろこんでー！！」
「うおわあああ！！？」
突然の背後からの襲撃。
前ばかり見ていた俺の背中はガラ空きだった。
……いや、普通そうだよな！
背中に目はついてないから！
背中を向けたら即アウトなんて、そんな世紀末な世界で生きてないからな、俺！
「いやあ、ついに紙谷くんの口からその言葉が出て嬉しい！ 実に嬉しいぞー！」
そんな愉快な襲撃者は本多部長だった。
まあそうだろうよ！
「コングラッチュレーション！ ビブリオ倶楽部は文くんを歓迎するよ！ ウエルカムウエルカムウエルカーム！」
それに乗ってきたのは（こいつ、文字通り背中に乗ってきた）もちろん乃部だ。
こんなに立て続けにウエルカムって言うやつ始めて見たし……ま、悪い気はしないけど。
「……紙谷」
背中にのしかかられて潰されそうな俺が、それでもどうにか健気にがんばっていると、案の定、今路がワンテンポ遅れて顔を出した。
「おう、今路。助けて」
「入部、おめでと。ぼくも歓迎する」
「うん、ありがとう。それより早く助けて？ 俺の背中はふたりも乗っけて平気なようにできてないんだけど」
ふたりとは部長と乃部である。わりと細身なふたりとはいえ、これは普通に重い。
「……この構図、親ガメ子ガメ孫ガメ。ちょっと待って。記念にスケッチ、する」
ごそごそとリュックからスケッチブックを取り出した今路が、鉛筆を縦にかざして遠近法やら何やらを確認している。
おお、今路は絵も描くのか。そのやり方は本格的だな。
……じゃなくって！
「潰れるから！ スケッチしてる間にぺしゃんこになるから！ 部員の肖像が押し花みたいになってもいいのかっ」
「おっけー。じゃ、記念撮影に切り替える。タイパ重視」
「ちっともオッケーじゃねーから！ タイパどころか俺に残された時間がカウントダウンされてるの！」
「だいじょぶ。カウントゼロになっても、またイチからやり直せばいい。終わりは始まり。破壊は再生の始まり」
「今そんな哲学的な話する必要ある！？」
不毛なボケとツッコミを繰り広げている間にも、右に部長、左に乃部が乗っかってはしゃいでいる俺の背中は定員オーバーだ。
そこに、すっと机を滑ってきた紙が一枚。
「……入部届？」
「ああ。これにサインするとあら不思議、背中のコリもほぐれて肩甲骨に羽が生えるぞ」
逆光でメガネを白く光らせた、寒川副部長だった。
まさかの副部長のボケ参戦に、さすがの俺も驚きを隠せない。
「副部長までボケに回られたら、ツッコミが俺しかいなくなるじゃないですか！ バランス悪すぎですよ！」
「俺たちが卒業したらそうなることは確実だからな。いわばこれは予行練習だ。さあ、サインしろ。おんぶおばけに潰される前にな」
そう言って、寒川副部長はペンを差し出してくる。
インコがプリントされた、ろきぴの概念グッズ。
こいつの初めての仕事が入部届けのサインだなんて……。
やっぱりろきぴは、俺の運命なのかもしれない。
こうして俺は、背中の重みと穴の開きそうな視線に耐えながら、真新しい入部届けにサインを終えたのであった。
ちょっとよれて字がヘタになったのは、俺だけのせいではないと、ここに強く主張しておく。
「これで……紙谷くんも晴れてビブリオ倶楽部の一員だな！」
するりと俺の背中から降りた本多部長が、入部届けを手に取り太陽にかざす。
その瞳がうるうると輝いて見えて、なんだかものすごく徳を積んだ気がした。
今ならソシャゲのガチャで、UR3枚抜きくらいの成果が出るかもしれない。
そんなことを考えている俺に、本多部長は手を差し伸べてきた。
握手だろうか。反射的に手を伸ばす。
すると――。
がしいっ！
違った。
熱い抱擁……という名の暑苦しいしがみつきが待っていた。
そこに乃部が加わる。
待て。本多部長だけならともかく、腕力強めな乃部に全力を出されたら俺の骨が危ない！
給食の牛乳で培ったカルシウムよ、俺に骨力をくれ！
俺が体じゅうのカルシウムを結集しているとは露知らず、ふたりはおしくらまんじゅうのように、ぎゅむぎゅむと俺にしがみつき続ける。
「良かった……ほんとに良かった！これでビブリオ倶楽部が潰れずに済む！ これからは次期部長としてビシバシ指導していくからな、覚悟しとけよー！」
「えっ！？ 次期部長？ 俺、そんな大役無理ですよ、それに部長は今路か乃部がいるんじゃないですか！？」
「ファンタスティック、アメイジング、ワンダフルー！ おめでとう、そしてありがとう！ 今日は文くん部長、就任アニバーサリーだー！」
「めでたい。ぼくも乃部も人をまとめるの、向いてない。紙谷がやってくれるならみんなハッピー」
「そのみんな、に俺は入ってないよな？ それになんかとんでもないこと聞こえたんだけど！？ 俺に雑用推しつけようっつー魂胆か、お前ら！」
「あー、そのあたりはちゃんと紙谷くんをフォローするように言い聞かせておくから。心配するな」
「どっちにしろ俺が部長になるの決定事項じゃないですか！ ちょっと、入部届け返してください！ 今から『ただし部員として。部長にはなりません』ってコメ印つけて書き足しますから」
「残念でしたー。現部長である俺が受理した時点でもうこれは変更できませーん」
てへぺろ、の顔文字そのままの表情で本多部長が笑う。
さっきまで感動にうち震えていた、アオハルまっさかりの健気な横顔はどこかに消え、手に負えない生意気男子の顔になっていた。
本多部長と乃部に囲まれて、ちょっと浮く体を、後から参戦してきた今路に抑えられる。
寒川副部長は参加せずに、輪の外から見ているだけだ。
くっ、なんという美味しいポジション……！ 俺がそこを狙っていたというのに！
「くそー！ お前ら覚えてろよー！」
「覚えてる覚えてるー！」
あはは、と笑い合う声が図書室に響く。
図書室ではお静かに、と張り紙があるのはわかっているけど……今日ばかりはちょっとだけ、見逃して欲しかった。
みんなの輪に入るって……勇気がいるけど、でも1歩踏み出さなきゃ変わらない。
当たり前すぎることだけど、自分ごとになって、初めて身に染みた。
そう教えてくれた、ビブリオ倶楽部は……やっぱり俺にとって、特別、みたいだ。
「ん？」
「来年度から部員3人未満の部は廃部って聞きました。だからってわけじゃないんですけど……俺、正式にビブリオ倶楽部に入ろうかと思ってます。最初は読書感想文をどうにかしたかっただけなんですけど、いろんな本を読んだり、語ったり……読書って字を追って黙ってるだけの、つまんないものじゃないなって思えて。だから、お願いします」
うろうろさせていた視線をきちんと定める。
顔を上げて、寒川副部長を見た。
「俺を、ビブリオ倶楽部の部員にしてください！」
「よろこんでー！！」
「うおわあああ！！？」
突然の背後からの襲撃。
前ばかり見ていた俺の背中はガラ空きだった。
……いや、普通そうだよな！
背中に目はついてないから！
背中を向けたら即アウトなんて、そんな世紀末な世界で生きてないからな、俺！
「いやあ、ついに紙谷くんの口からその言葉が出て嬉しい！ 実に嬉しいぞー！」
そんな愉快な襲撃者は本多部長だった。
まあそうだろうよ！
「コングラッチュレーション！ ビブリオ倶楽部は文くんを歓迎するよ！ ウエルカムウエルカムウエルカーム！」
それに乗ってきたのは（こいつ、文字通り背中に乗ってきた）もちろん乃部だ。
こんなに立て続けにウエルカムって言うやつ始めて見たし……ま、悪い気はしないけど。
「……紙谷」
背中にのしかかられて潰されそうな俺が、それでもどうにか健気にがんばっていると、案の定、今路がワンテンポ遅れて顔を出した。
「おう、今路。助けて」
「入部、おめでと。ぼくも歓迎する」
「うん、ありがとう。それより早く助けて？ 俺の背中はふたりも乗っけて平気なようにできてないんだけど」
ふたりとは部長と乃部である。わりと細身なふたりとはいえ、これは普通に重い。
「……この構図、親ガメ子ガメ孫ガメ。ちょっと待って。記念にスケッチ、する」
ごそごそとリュックからスケッチブックを取り出した今路が、鉛筆を縦にかざして遠近法やら何やらを確認している。
おお、今路は絵も描くのか。そのやり方は本格的だな。
……じゃなくって！
「潰れるから！ スケッチしてる間にぺしゃんこになるから！ 部員の肖像が押し花みたいになってもいいのかっ」
「おっけー。じゃ、記念撮影に切り替える。タイパ重視」
「ちっともオッケーじゃねーから！ タイパどころか俺に残された時間がカウントダウンされてるの！」
「だいじょぶ。カウントゼロになっても、またイチからやり直せばいい。終わりは始まり。破壊は再生の始まり」
「今そんな哲学的な話する必要ある！？」
不毛なボケとツッコミを繰り広げている間にも、右に部長、左に乃部が乗っかってはしゃいでいる俺の背中は定員オーバーだ。
そこに、すっと机を滑ってきた紙が一枚。
「……入部届？」
「ああ。これにサインするとあら不思議、背中のコリもほぐれて肩甲骨に羽が生えるぞ」
逆光でメガネを白く光らせた、寒川副部長だった。
まさかの副部長のボケ参戦に、さすがの俺も驚きを隠せない。
「副部長までボケに回られたら、ツッコミが俺しかいなくなるじゃないですか！ バランス悪すぎですよ！」
「俺たちが卒業したらそうなることは確実だからな。いわばこれは予行練習だ。さあ、サインしろ。おんぶおばけに潰される前にな」
そう言って、寒川副部長はペンを差し出してくる。
インコがプリントされた、ろきぴの概念グッズ。
こいつの初めての仕事が入部届けのサインだなんて……。
やっぱりろきぴは、俺の運命なのかもしれない。
こうして俺は、背中の重みと穴の開きそうな視線に耐えながら、真新しい入部届けにサインを終えたのであった。
ちょっとよれて字がヘタになったのは、俺だけのせいではないと、ここに強く主張しておく。
「これで……紙谷くんも晴れてビブリオ倶楽部の一員だな！」
するりと俺の背中から降りた本多部長が、入部届けを手に取り太陽にかざす。
その瞳がうるうると輝いて見えて、なんだかものすごく徳を積んだ気がした。
今ならソシャゲのガチャで、UR3枚抜きくらいの成果が出るかもしれない。
そんなことを考えている俺に、本多部長は手を差し伸べてきた。
握手だろうか。反射的に手を伸ばす。
すると――。
がしいっ！
違った。
熱い抱擁……という名の暑苦しいしがみつきが待っていた。
そこに乃部が加わる。
待て。本多部長だけならともかく、腕力強めな乃部に全力を出されたら俺の骨が危ない！
給食の牛乳で培ったカルシウムよ、俺に骨力をくれ！
俺が体じゅうのカルシウムを結集しているとは露知らず、ふたりはおしくらまんじゅうのように、ぎゅむぎゅむと俺にしがみつき続ける。
「良かった……ほんとに良かった！これでビブリオ倶楽部が潰れずに済む！ これからは次期部長としてビシバシ指導していくからな、覚悟しとけよー！」
「えっ！？ 次期部長？ 俺、そんな大役無理ですよ、それに部長は今路か乃部がいるんじゃないですか！？」
「ファンタスティック、アメイジング、ワンダフルー！ おめでとう、そしてありがとう！ 今日は文くん部長、就任アニバーサリーだー！」
「めでたい。ぼくも乃部も人をまとめるの、向いてない。紙谷がやってくれるならみんなハッピー」
「そのみんな、に俺は入ってないよな？ それになんかとんでもないこと聞こえたんだけど！？ 俺に雑用推しつけようっつー魂胆か、お前ら！」
「あー、そのあたりはちゃんと紙谷くんをフォローするように言い聞かせておくから。心配するな」
「どっちにしろ俺が部長になるの決定事項じゃないですか！ ちょっと、入部届け返してください！ 今から『ただし部員として。部長にはなりません』ってコメ印つけて書き足しますから」
「残念でしたー。現部長である俺が受理した時点でもうこれは変更できませーん」
てへぺろ、の顔文字そのままの表情で本多部長が笑う。
さっきまで感動にうち震えていた、アオハルまっさかりの健気な横顔はどこかに消え、手に負えない生意気男子の顔になっていた。
本多部長と乃部に囲まれて、ちょっと浮く体を、後から参戦してきた今路に抑えられる。
寒川副部長は参加せずに、輪の外から見ているだけだ。
くっ、なんという美味しいポジション……！ 俺がそこを狙っていたというのに！
「くそー！ お前ら覚えてろよー！」
「覚えてる覚えてるー！」
あはは、と笑い合う声が図書室に響く。
図書室ではお静かに、と張り紙があるのはわかっているけど……今日ばかりはちょっとだけ、見逃して欲しかった。
みんなの輪に入るって……勇気がいるけど、でも1歩踏み出さなきゃ変わらない。
当たり前すぎることだけど、自分ごとになって、初めて身に染みた。
そう教えてくれた、ビブリオ倶楽部は……やっぱり俺にとって、特別、みたいだ。
