青天の霹靂。
そんな言い回しの意味を辞書の通りに感じ取ったのは、スイーツ探偵バニラを読み終えそうな日のことだった。
「たぶん、明日の朝で読み終わるな」
学校から帰って、しおりをさした場所をチェックする。
残すはエピローグだけ。
残りわずかなページ数は、軽くつまめるほどだ。
「読み終えたら、また図書室で次を探さないとなー」
いっそ今、読みきってしまおうかとも思う。
そんな気持ちとは裏腹に、物語が終わってしまうのでもったいないとも思う。
うーん、複雑なオトメゴコロ……ならぬオトコゴコロだ。
バニラによって謎が明かされていく場面は爽快だった。
朝読書の10分なんてあっという間に過ぎていった。
あと5分あれば！ そう思いながら、1時間目の教科担任が来るのが恨めしかったっけ。
「こんなに読書が楽しくなるなんて、推し本を教えてくれたろきぴにはマジで感謝だぜ」
机に置かれたスマホを見る。そろそろ配信の時間だ。
するとその時、通知音がぴこんと鳴った。
この音はっ！
慌ててスマホに飛びついた。
「ろきぴ〜！ ったく俺がスマホを見た途端に通知がくるなんて、ひょっとして俺らって運命？」
そんなワケねーか、とセルフツッコミしながらアプリが立ち上がるのを待つ。
まっさきに飛び込んできたのは「大切なお知らせ」というテロップだった。
「……え？」
いつものポップな字ではなく、教科書みたいなカチッとしたフォント。
真っ白な背景の真ん中に、それだけが載せられている。
これは、いつもの配信とは違う。
無意識に座り直して背筋を伸ばす。BGMがだんだんフェードアウトしていく中、ろきぴが現れた。
VTuberだからイラストはいつも通りの可愛いろきぴスマイルだけど、サイドのコメント欄が「なに？」「ろきぴどーしたの？」と心配するものばかりで、どうしてもろきぴよりもコメント欄に目がいってしまう。
『ろきろき～！ みなさんこんにちはこんばんは、ろきぴです！ 今日は、大切なお知らせがあります』
ごくり、と息を飲む。
こんな風に思い詰めた声は初めてだ。
『このたび、ろきぴは……VTuberを卒業することにしました』
「う……わ」
マジか。
このシリアスなムードから想像はしてたけど、はっきり本人から言われると心に来る。
「なんで」「トラブルでもあった？」「さびしいよー」
俺の気持ちを代弁するように、コメント欄が大荒れに荒れている。
ろきぴのイラストが、悲しそうなものに変わった。
『詳しくお話します。まず、トラブルがあったわけではありません』
その一言にちょっと安心した。
VTuberって変なやつに絡まれたりとトラブルがつきものだから、ろきぴがそういう意味で悲しい思いをしていないならまだ許せる。
『理由は、進学です。受験を控えているので、これからは勉強に専念したいと思いました』
そっか。ろきぴも受験生だったのか。
ちょうど先日、タイムリーに受験だの引退だのの話をしていたから、ろきぴの話がすんなり受け入れられた。
あの時、寒川副部長は他人事みたいな顔してる俺に、来年はお前の番だぞと釘を刺した。
まさか、来年を待たずして、受験がこんなに近くに迫ってくるなんて。
俺がぼーっとしてる間にも、ろきぴの話はどんどん進んでいく。
『つきましては、急なことですが、次回を卒業配信とします』
「次回！？」
待て待て。急すぎるだろ！
ろきぴの配信は週に1回だ。ってことは、ろきぴに会えるのは来週が最後ってこと！？
『続けていくか、卒業するか……すっごく悩みました。でも、二足のわらじでどっちつかずになって、この配信を楽しめなくなるのはとても辛い。ろきぴは、ここが好きです。みんなが学校であったことを話してくれたり、ろきぴの話を聞いてくれたり……クラスの友だちとも部活の仲間とも違う、別の居場所。学校生活でうまくいかないことがあっても、ここに来れば画面の向こうにみんながいた。その場所を最後まで好きでいたい。卒業は、そんなろきぴのわがままです』
ろきぴがお辞儀しているような気がした。
イラストは変わらない。でも、声の動きが、そう感じとれた。
しばらく、無言が続く。
コメント欄も滝みたいに騒がしかったのが嘘みたいに、ゆっくりとぽつりぽつり流れるだけになっていた。
おかげでひとつひとつのコメントに目を通せる。
そこに載っているのは「寂しいけど、ろきぴが決めたことだし」「相変わらずマジメだなー」「ろきぴがここを好きでいてくれてうれしいよ」といった、好意的でしんみりするものばかりだ。
俺もその雰囲気に同調して、なんだか目頭が熱くなる。
「みんないいやつだな……そうだよな、俺たちみんな、ろきぴを応援してる同志だもんな」
友だちの友だちはみんな友だち、なんて子どもだましな言い回しがあるけれど、今、この時ばかりはそのとおりだと思った。
『さあてっ！』
そこでぽこんとキャッチ音が流れた。
画面はいつもの笑顔のろきぴに戻っている。
『今日の真面目な話はここでおしまい！ ここからはいつものコーナー、始めるよっ』
ぴこぴこと音楽が流れ始めた。
ろきぴ、切り替え早っ。
『最初のおたよりはハナちゃんさんから。「こんにちは、私は来年中学生になります。部活動は強制じゃないっぽいんですけど、やっぱり内申点のために入るべきですか？」……ふーむ、なるほど』
あー、あるあるだよなあ。
自由って表向きは言われるけど、結局敷かれたレールに乗っかってるほうが安全なパターンだ。
……ま、結局どこの部活にも入らず、帰宅部の流れに乗ってる俺が言えた義理じゃないんだけど。
ろきぴはなんて答えるかな。
この時期から受験について真剣に考えてるだけあって、オトナな対応だろうな。
『これはね……魅力的な部活があるなら、入ってみるのもありだと思うな』
おお、やっぱりそうきたか。優等生だな。
『ろきぴの学校も部活に入らなくてもオッケーなんだけど、とある部活に入ってます。でも、入部をおすすめするのは、ハナちゃんさんの言う内申点のためじゃなくて……楽しいから！』
ろきぴの声が、輝いていた。
『クラスじゃ会えない子とおしゃべりしたり、怖そうな先輩も実は優しかったり……そういう交流も部活の醍醐味だと思う。……あ、コミュ障にはキツイって思った？』
ちょうど、コメント欄に「ろきぴコミュ強」「コミュ障なめんな」と流れてきている。
『ろきぴはコミュ強じゃないって。初対面の人たちの中に放り込まれたら、つついたプリンみたいにぷるぷるしてるし』
マジか。たとえが可愛いな。俺もろきぴプリンをつつきたい。
『でもね、ろきぴはこう思うようにしてる。どんな部活に入ったとしても、全然興味のないものには入らないでしょ？ だから、その部に入った時点でみんな仲間なんだよ。何も知らない人同士だと、話すことがなくて固まっちゃうけど、サッカーならサッカーの話。吹奏楽なら音楽の話。おっきな共通点が用意されてる。だから、なーんにも知らない人同士じゃないって……そう思うよ』
……途中から、ぽかんと口を開けて聞いていた。
なんつう発想の転換。
初対面だけど初対面じゃない。
どこまで前向きなんだ、ろきぴ。
「……やっぱりすげえよ、ろきぴは」
入部は強制じゃないと言われたからって、ふらふら中２まできた俺とは大違いだ。
「ろきぴ、何部に入ってるんだろうな」
プライベートを全部明かさないのは、トラブル防止のための鉄則だ。
ろきぴはそこをちゃんとわきまえてるから、詳しくは話さない。
でも、こんなに真面目でお茶目で、とっても良い子のろきぴが楽しめている部活って何部なんだろう。
チームワークが大事な運動部？
それとも、個々のスタンスを大切にする文化部？
困った時に相談しあえる仲間がいれば、どんな部活も楽しめるってことかな。
そう、たとえば……。
そこで俺が思い浮かべたのは、ビブリオ倶楽部のメンバーだった。
本多部長がおかしなポーズを決めている。
やれやれとため息をつく寒川副部長。
けらけら笑い飛ばす乃部に、我関せずに読書を続ける今路。
マイペースなやつらだけど、本のことなら全力投球。クールに見えて情熱的だ。
「……あ」
俺はそこで気づいた。
そうか。ろきぴの推し本。
あれによく似ているんだ。
てんでばらばらなメンバーが、ひとつの目標に向けて結束して、頑張り抜く。
ろきぴの部活も、ビブリオ倶楽部みたいに賑やかな部活なのかな。
そうだとしたら、なんだか嬉しい。
本当の顔も名前も知らない、俺の推し。
だけど、VTuberを卒業してからも、どこかで楽しく過ごせていたらいいと思う。
自分の生活には直接関係ないけれど、それでも幸せを祈れるって、とっても幸せなことなんじゃないだろうか。
ろきぴがVTuberを卒業してしまう。
それはもう、変えられない未来だ。
なら、ろきぴが大好きと言ってくれたこの場所を、幸せな思い出にしてあげたい。
期限は残り１週間。
その間に、俺ができることは――なんだろう？
そんな言い回しの意味を辞書の通りに感じ取ったのは、スイーツ探偵バニラを読み終えそうな日のことだった。
「たぶん、明日の朝で読み終わるな」
学校から帰って、しおりをさした場所をチェックする。
残すはエピローグだけ。
残りわずかなページ数は、軽くつまめるほどだ。
「読み終えたら、また図書室で次を探さないとなー」
いっそ今、読みきってしまおうかとも思う。
そんな気持ちとは裏腹に、物語が終わってしまうのでもったいないとも思う。
うーん、複雑なオトメゴコロ……ならぬオトコゴコロだ。
バニラによって謎が明かされていく場面は爽快だった。
朝読書の10分なんてあっという間に過ぎていった。
あと5分あれば！ そう思いながら、1時間目の教科担任が来るのが恨めしかったっけ。
「こんなに読書が楽しくなるなんて、推し本を教えてくれたろきぴにはマジで感謝だぜ」
机に置かれたスマホを見る。そろそろ配信の時間だ。
するとその時、通知音がぴこんと鳴った。
この音はっ！
慌ててスマホに飛びついた。
「ろきぴ〜！ ったく俺がスマホを見た途端に通知がくるなんて、ひょっとして俺らって運命？」
そんなワケねーか、とセルフツッコミしながらアプリが立ち上がるのを待つ。
まっさきに飛び込んできたのは「大切なお知らせ」というテロップだった。
「……え？」
いつものポップな字ではなく、教科書みたいなカチッとしたフォント。
真っ白な背景の真ん中に、それだけが載せられている。
これは、いつもの配信とは違う。
無意識に座り直して背筋を伸ばす。BGMがだんだんフェードアウトしていく中、ろきぴが現れた。
VTuberだからイラストはいつも通りの可愛いろきぴスマイルだけど、サイドのコメント欄が「なに？」「ろきぴどーしたの？」と心配するものばかりで、どうしてもろきぴよりもコメント欄に目がいってしまう。
『ろきろき～！ みなさんこんにちはこんばんは、ろきぴです！ 今日は、大切なお知らせがあります』
ごくり、と息を飲む。
こんな風に思い詰めた声は初めてだ。
『このたび、ろきぴは……VTuberを卒業することにしました』
「う……わ」
マジか。
このシリアスなムードから想像はしてたけど、はっきり本人から言われると心に来る。
「なんで」「トラブルでもあった？」「さびしいよー」
俺の気持ちを代弁するように、コメント欄が大荒れに荒れている。
ろきぴのイラストが、悲しそうなものに変わった。
『詳しくお話します。まず、トラブルがあったわけではありません』
その一言にちょっと安心した。
VTuberって変なやつに絡まれたりとトラブルがつきものだから、ろきぴがそういう意味で悲しい思いをしていないならまだ許せる。
『理由は、進学です。受験を控えているので、これからは勉強に専念したいと思いました』
そっか。ろきぴも受験生だったのか。
ちょうど先日、タイムリーに受験だの引退だのの話をしていたから、ろきぴの話がすんなり受け入れられた。
あの時、寒川副部長は他人事みたいな顔してる俺に、来年はお前の番だぞと釘を刺した。
まさか、来年を待たずして、受験がこんなに近くに迫ってくるなんて。
俺がぼーっとしてる間にも、ろきぴの話はどんどん進んでいく。
『つきましては、急なことですが、次回を卒業配信とします』
「次回！？」
待て待て。急すぎるだろ！
ろきぴの配信は週に1回だ。ってことは、ろきぴに会えるのは来週が最後ってこと！？
『続けていくか、卒業するか……すっごく悩みました。でも、二足のわらじでどっちつかずになって、この配信を楽しめなくなるのはとても辛い。ろきぴは、ここが好きです。みんなが学校であったことを話してくれたり、ろきぴの話を聞いてくれたり……クラスの友だちとも部活の仲間とも違う、別の居場所。学校生活でうまくいかないことがあっても、ここに来れば画面の向こうにみんながいた。その場所を最後まで好きでいたい。卒業は、そんなろきぴのわがままです』
ろきぴがお辞儀しているような気がした。
イラストは変わらない。でも、声の動きが、そう感じとれた。
しばらく、無言が続く。
コメント欄も滝みたいに騒がしかったのが嘘みたいに、ゆっくりとぽつりぽつり流れるだけになっていた。
おかげでひとつひとつのコメントに目を通せる。
そこに載っているのは「寂しいけど、ろきぴが決めたことだし」「相変わらずマジメだなー」「ろきぴがここを好きでいてくれてうれしいよ」といった、好意的でしんみりするものばかりだ。
俺もその雰囲気に同調して、なんだか目頭が熱くなる。
「みんないいやつだな……そうだよな、俺たちみんな、ろきぴを応援してる同志だもんな」
友だちの友だちはみんな友だち、なんて子どもだましな言い回しがあるけれど、今、この時ばかりはそのとおりだと思った。
『さあてっ！』
そこでぽこんとキャッチ音が流れた。
画面はいつもの笑顔のろきぴに戻っている。
『今日の真面目な話はここでおしまい！ ここからはいつものコーナー、始めるよっ』
ぴこぴこと音楽が流れ始めた。
ろきぴ、切り替え早っ。
『最初のおたよりはハナちゃんさんから。「こんにちは、私は来年中学生になります。部活動は強制じゃないっぽいんですけど、やっぱり内申点のために入るべきですか？」……ふーむ、なるほど』
あー、あるあるだよなあ。
自由って表向きは言われるけど、結局敷かれたレールに乗っかってるほうが安全なパターンだ。
……ま、結局どこの部活にも入らず、帰宅部の流れに乗ってる俺が言えた義理じゃないんだけど。
ろきぴはなんて答えるかな。
この時期から受験について真剣に考えてるだけあって、オトナな対応だろうな。
『これはね……魅力的な部活があるなら、入ってみるのもありだと思うな』
おお、やっぱりそうきたか。優等生だな。
『ろきぴの学校も部活に入らなくてもオッケーなんだけど、とある部活に入ってます。でも、入部をおすすめするのは、ハナちゃんさんの言う内申点のためじゃなくて……楽しいから！』
ろきぴの声が、輝いていた。
『クラスじゃ会えない子とおしゃべりしたり、怖そうな先輩も実は優しかったり……そういう交流も部活の醍醐味だと思う。……あ、コミュ障にはキツイって思った？』
ちょうど、コメント欄に「ろきぴコミュ強」「コミュ障なめんな」と流れてきている。
『ろきぴはコミュ強じゃないって。初対面の人たちの中に放り込まれたら、つついたプリンみたいにぷるぷるしてるし』
マジか。たとえが可愛いな。俺もろきぴプリンをつつきたい。
『でもね、ろきぴはこう思うようにしてる。どんな部活に入ったとしても、全然興味のないものには入らないでしょ？ だから、その部に入った時点でみんな仲間なんだよ。何も知らない人同士だと、話すことがなくて固まっちゃうけど、サッカーならサッカーの話。吹奏楽なら音楽の話。おっきな共通点が用意されてる。だから、なーんにも知らない人同士じゃないって……そう思うよ』
……途中から、ぽかんと口を開けて聞いていた。
なんつう発想の転換。
初対面だけど初対面じゃない。
どこまで前向きなんだ、ろきぴ。
「……やっぱりすげえよ、ろきぴは」
入部は強制じゃないと言われたからって、ふらふら中２まできた俺とは大違いだ。
「ろきぴ、何部に入ってるんだろうな」
プライベートを全部明かさないのは、トラブル防止のための鉄則だ。
ろきぴはそこをちゃんとわきまえてるから、詳しくは話さない。
でも、こんなに真面目でお茶目で、とっても良い子のろきぴが楽しめている部活って何部なんだろう。
チームワークが大事な運動部？
それとも、個々のスタンスを大切にする文化部？
困った時に相談しあえる仲間がいれば、どんな部活も楽しめるってことかな。
そう、たとえば……。
そこで俺が思い浮かべたのは、ビブリオ倶楽部のメンバーだった。
本多部長がおかしなポーズを決めている。
やれやれとため息をつく寒川副部長。
けらけら笑い飛ばす乃部に、我関せずに読書を続ける今路。
マイペースなやつらだけど、本のことなら全力投球。クールに見えて情熱的だ。
「……あ」
俺はそこで気づいた。
そうか。ろきぴの推し本。
あれによく似ているんだ。
てんでばらばらなメンバーが、ひとつの目標に向けて結束して、頑張り抜く。
ろきぴの部活も、ビブリオ倶楽部みたいに賑やかな部活なのかな。
そうだとしたら、なんだか嬉しい。
本当の顔も名前も知らない、俺の推し。
だけど、VTuberを卒業してからも、どこかで楽しく過ごせていたらいいと思う。
自分の生活には直接関係ないけれど、それでも幸せを祈れるって、とっても幸せなことなんじゃないだろうか。
ろきぴがVTuberを卒業してしまう。
それはもう、変えられない未来だ。
なら、ろきぴが大好きと言ってくれたこの場所を、幸せな思い出にしてあげたい。
期限は残り１週間。
その間に、俺ができることは――なんだろう？
