そして、数分後。
無事に発券が済み、櫂理君のところへ戻ろうとしたら、何やら見知らぬ若い女性二人が彼を囲んでいる。
席を外してから、ほんの少ししか経っていないのに。
一瞬の隙も逃さないなんて、相変わらずの凄まじいモテっぷりに愕然とする。
見たところ、大学生か社会人か。
遠目で見ても彼女達の体つきの良さが痛いほど伝わってきて、自分との格差に少し怖気付いてしまう。
だけど、このまま彼女達のいいようにさせては絶対にダメ。
「櫂理君」
そう自分を奮い立たせてから彼の名を強く呼ぶと、櫂理君は彼女達を無視して、足早に私のところへ戻ってきてくれた。
「あの人達誰？」
「ただの害虫」
一応、知り合いかどうか確認してみたら、即座に彼らしい返答がきて、ほっと胸を撫で下ろす。
すると、突然櫂理君に肩を抱き寄せられ、私の頭に顔を擦り付けてきたので、彼らしからぬ反応に困惑してしまう。
「どうしたの？もしかして、あの人達に何か変なことされた？」
急に甘えてくるのは珍しいことじゃないけれど。なんだか少し様子がおかしくて不安げに尋ねてみたら、なぜかものすごく不満そうな目を向けられてしまった。
その視線の意味がよく分からないまま私達は劇場へ向かうと、座席に座った途端。櫂理君は当たり前のように手を繋いできて、私の肩に頭を置いた。
なんだろう。
家でテレビを見る時だって、たまにこうして甘えてくるのに。
櫂理君の距離感バグなんて、もはや空気を吸うかのごとく当たり前のことなのに。
場面が違うからなのか、なんだか凄く緊張してきた。
一方、櫂理君は普段と何も変わらない様子でスマホをいじっていて、私との温度差に段々と恥ずかしさが込み上がってくる。
とりあえず、落ち着かなきゃ。
私が意識してるってこと、櫂理君には絶対に知られたくない！
そう自分に強く言い聞かせているけれど、意思に反して心臓は全く落ち着こうとはせず。
なんでもいいから何かで気を紛らわそうと、私はさっき買ってきたポップコーンを一つ摘んだ。
「櫂理君、ポップコーン食べる？」
「うん。食べる」
そして、彼の方に差し出すと、櫂理君は嬉しそうな表情で小さく口を開けてくる。
……うん。これでいい。
やっぱり、弟らしい櫂理君がすごく落ち着く。
ポップコーンを差し出す度に、彼の可愛いさが爆発して、これまでの緊張が段々と和らいでいく。
気持ちを落ち着かせるために餌付けするなんて、少しの罪悪感が湧いてくるけれど。これで、ようやく普段通りの自分を取り戻せてきた気がして。
徐々にリラックスする自分に安心した私は、暫くポップコーンを食べさせていると、程なくして映画が始まった。
