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会議室を出たあと、私はそのままデスクに戻る気になれなかった。
あの空気のまま、何事もなかった顔で席に座れる気がしない。
深呼吸とは違う、大きなため息をついた。
……少しだけ、呼吸を整えたい。
資料を抱えたまま、人気の少ない廊下へ足を向ける。いつもは使わないルート。
理由はなんてことない。 ただ、今は人の少ない場所に行きたかった。
突き当たりの重いドアを押した。
空気が、変わる。
わずかに、煙の匂い。
───誰かいる。
一歩踏み込んで、視線を上げる。
そこにいたのは、青砥さんだった。
壁に軽くもたれながら、指先に煙草を挟んでいる。細く立ち上る煙が、ゆっくりと空気に溶けていく。
私に気づいたのか、長めの前髪の隙間から視線が落ちてきた。
「あぁ、お疲れ様です」
ふわりとした笑顔。本当かどうかは、分からない。
逃げるべきだと思った。
思ったのに。
足が、止まる。
「…すみません、戻ります」
反射的にそう言って、踵を返しかけた、そのとき。
外から、声が近づいてきた。
「だからさ、あのコンサル───」
ドアの向こう。複数人の気配。
私は思わずそちらを振り返る。
