由麻がまだお昼を食べていないと言うと、宇佐は上の階の人気のない音楽室に由麻を連れてきてくれた。ここは昼休みは誰も寄り付かない穴場スポットらしい。
由麻が弁当を食べている間、宇佐はその隣に座るでもなく、距離の開いた窓際に椅子を置いて本を読んでいた。
何だか緊張した。待たせすぎるのも悪いと思ってミートボールを口の中にかきこんでいると、宇佐がこちらを見ずに「ゆっくりでいいよ」と声をかけてきた。こちらのことはお見通しらしい。その言葉に甘えてゆっくり昼ご飯を食べた後、弁当箱を閉じて改めて聞く。
「何で私を呼んだの？」
聞きたいことは山ほどある。どうして大して面識もない自分に未来予測ができるなんていうことを打ち明けてくれたのか。そして、何故この昼休みにわざわざ遠く離れた教室にいる自分を迎えに来たのか。
宇佐は本を置いて答えた。
「俺の人生で唯一、読み間違えた人間がいる」
その澄んだ瞳が由麻を捕らえる。そこで由麻は、宇佐から純粋な好奇心を向けられていることを悟る。
「江藤さんだよ」
まるで由麻のことを前から知っていたような言い方だ。驚く由麻に、宇佐は説明を付け加えた。
「中学の時、俺は江藤さんのこと、読書を好きになる人間になるとは思ってなかった」
中学時代、宇佐と唯一会話を交わした日のことを思い出す。「あんた、本が好きなんだ？」と、図書室で由麻を見た時の宇佐は確かに意外そうな顔をしていた。あの表情にそんな意味があったとは。
「昔短編を書いたでしょ」
一瞬何のことだか分からず首を傾げたが、すぐに授業で書いた小説のことを言われているのだと思い付いた。
「酷い物だった。普段活字なんて読まないであろう人の文章だった。でも文芸部の顧問はあんたが授業で書いたその作品を気に入ったみたいで部室に置いた。ここまでは予測通りだった。でも俺の予測では、その後のあんたは文学になんて興味を持たずに過ごすはずだった」
「…………」
なかなか辛辣だ。自分の書いた文章を〝酷いものだった〟と言われるのはあまり良い気がしない。しかし、宇佐の言う通りあの時書いた文章は今振り返れば酷いものだ。当時の由麻は漫画しか読まない人間だったし、文章の作りなんて意識していない。宿題として出されたから無理やり絞り出して書いたに過ぎない排泄物である。文芸部の顧問はパッションを感じるなんて言って褒めてくれたが、よくあの文章から何らかの魅力を感じ取ったものだと思う。
「だからずっと気になってた。あんたは何なんだろうって」
「宇佐さんが私を？」
そんな素振りはこれまでなかった。由麻の方が宇佐のことを目で追うことはあっても、宇佐と目が合ったことはない。にわかには信じがたくて疑いの目を向けると、宇佐はくすくすと上品に笑った。
「これは信じないんだ」
「だって今まで何も接点がなかったし……」
「焦らなくても、接点ができる未来は視えてたからね」
「昨日の図書室？」
「うん。昨日図書室にあんたが来たのは予測通りだった。あんたのことは二年間で何度か読み間違えたから、来ないかもしれないと思ってたけど」
何だか全て見透かされているようで恥ずかしくなってきた。ひょっとしたら由麻の恋心も宇佐は把握しているかもしれない。途端に気まずくなってきて目をそらす。
しかし、あの彼女溺愛彼氏の宇佐が、こちらの恋心を分かっていて自ら接触してくるだろうか？ 先程宇佐は由麻のことを唯一予測を間違えた相手だと言った。希望的観測だが、由麻のことはいくらか外すのかもしれない。
「例えば、次に戦争が始まる時期とかも分かる？」
「いや。身近なこと、それも近い未来しか予測できない」
「近い未来って？」
「今後二、三年のことかな」
「十分だよ」
由麻は笑った。好きな人が不思議な計算力を持つ超能力者だった。これほど面白いことがあるだろうか。
「それで、できれば江藤さんの思考回路についての情報を得たいんだけど」
宇佐が本題に入るかのように話を切り出す。
「本に興味を持ったきっかけを教えてくれる？」
悪いことを言い当てられた子供みたいにぎくりとした。あなたを見ていて興味を持った、あなたが好きだからあなたの好きな物を知りたかったとは言えず、
「ごめん。覚えてない」
嘘を吐いて誤魔化した。宇佐はその嘘を見抜いているのかいないのか、面白そうに目を細める。
「やっぱり予測とズレがある。ここで答えないっていうのが俺の予測と違う」
じぃっとしつこいくらいの視線を向けられてどきどきした。数秒珍しい生き物でも観察するように由麻を見つめていた宇佐は、諦めたように視線を下降させた。
「分かったよ。江藤さんが嫌なら、無理に聞くものじゃない。でも、良かったら今後も何度か話を聞かせてほしい。そうだな、何でもいい。例えば最近読んだ本の感想とか。頻度は江藤さんの都合に合わせるよ。二週間に一回とかでいい？」
毎日でもいい、と勢いで答えそうになったが堪えた。
「二週間に一回で私は大丈夫。場所はこの音楽室でいい？」
「江藤さんは優しいね。俺の興味に付き合ってくれるんだ」
正確に言うとこれは優しさではなく、下心というのだ。でもそれは教えられない。
「私も宇佐さんの不思議な力に興味あるから」
適当な理由を付けると、宇佐がわずかに目を見開く。これも予想外の返答だったのかもしれない。
宇佐はくすりと柔らかく笑った後、時計を見て「そろそろ昼休みが終わるね」と言って立ち上がった。宇佐の教室はここからそれなりに距離があるため、早めに向かわせた方がいいだろう。由麻も立ち上がった。
「またね。江藤さん」
音楽室を出る直前、宇佐が言った言葉。ずっとただ見ていた人から言われたまたという言葉が、危うく涙が出そうになるくらい嬉しかった。
：
「由麻っ！ どういうこと!?」
教室へ戻ると、茜が凄い勢いで由麻に寄ってきた。五時間目が始まるまであと三分ほどある。誤魔化して逃げられる短さではない。
「いつの間に宇佐くんと知り合ったの？ 言ってくれても良かったのに。長瀬くんもびっくりしてたよ。宇佐くんが女の子を自分から呼び出すなんて珍しいって」
「私もどういうことかはよく分からないんだけど……」
「何それ、どういうこと!?」
〝どういうこと〟が続く不毛な会話である。
しかし、きちんと経緯を説明して茜に頭がおかしくなったと思われるのも嫌だ。それに、宇佐はおそらく初めて計算外の行動をした由麻だからこそ不思議な力について打ち明けたのだろう。ラプラスの悪魔については、誰にでもペラペラ話していい内容ではないと思われる。
「……同じ本を読んでたから、ちょっと話すようになったの」
うまい誤魔化し方が分からず、必死に脳内で自分と宇佐の共通点を探した。すると茜は納得してくれたようで、うんうんと頷く。
「何にせよ良かったじゃん！ このまま彼女から奪っちゃいなよ」
「いや、それはどうかと」
大胆な発言をする茜を否定した。
宇佐のことは、ただ見ているだけで満足だったのだ。それが喋ることすらできるようになった。これ以上を求めるなんて恐れ多いし、彼女に悪い。
「え～……でもさぁ、宇佐くんの彼女、長瀬くんに本気で嫌われてたよ。もしかしてあの噂本当なんじゃない？」
由麻はその噂が何なのか全く知らないし興味もないが、誰とでも幅広く仲良くなれる長瀬が〝嫌い〟と明言するのは確かに少し気になる。
「それか、長瀬くんの元カノだったりするのかなぁ？ 気になるー！ でも聞けないー！」
「……茜、もしかしてちょっと本気で長瀬さんに惚れちゃってる？」
ゲーム感覚の軽い気持ちで楽しく恋愛をしたがるタイプの茜が頭を抱えて悩んでいる姿は、由麻にとって新鮮だった。
「……そりゃ、こんだけお近付きになっちゃったら、好きにもなっちゃうよ」
「ふーん。へーえ」
珍しく乙女のような顔をしている茜をからかうように覗き込むと、「もー！ 授業始まるからまた後でっ」と逃げるように自分の席に戻られてしまった。
それからの一ヶ月、夏休みが始まるまでに二度、由麻は宇佐と音楽室で会った。話すのは本の感想や、最近授業でこれを習っているなどの他愛もない話だった。
夏休み期間中は会わないことになった。夏休みにも午前中授業がある特進クラスの宇佐と違って、由麻は夏休みに学校に来る用事がない。少し残念に思ったが、必要以上に会いたがるのも変だと思って了承した。
夏休み中は学校近くのコーヒーチェーン店でバイトを始めた。
高校生向けの求人が貼られていたので応募した。由麻は長期休みで昼夜逆転しがちな人間なので、日中に何か用事を入れた方がいいと思ったのだ。桜ヶ丘大付属の中高生は印象が良いようで、割とすぐに採用された。
学校が近いとはいえ夏休み中である。同じ学校の人間にはほぼ会わないであろうと思っていたのだが、その予想は初日で覆された。
お昼過ぎ、ぞろぞろと店内へ入ってきたのは制服を着用した長瀬と、長瀬と仲良さげな見たこともない男子たち。由麻は何故彼らがここにいるんだと暫し考えたが、そういえば長瀬は部活をしていることを思い出した。サッカー部は夏休み中も容赦なく部活がある。だから毎日学校に来ているのだろう。
学校最寄りで休憩スペースが広く、Wi-Fi完備で涼しいこの店舗は普段から桜ヶ丘の中高生の溜まり場と化している。長瀬御一行も今日はここで屯するらしく、ワイワイ騒ぎながら甘いフラッペコーヒーを注文して休憩スペースまで走っていった。
「あんまデカい声出すなよー。他の客に迷惑だろ」
ごもっともなことを言ったのは長瀬だった。長瀬は注文されたスコーンを温めている由麻に気付くと、にかっと笑顔になって手を振ってきた。あの爽やかスマイルにやられる女生徒は多いだろう、と客観的な感想を抱きながら会釈する。
「宇佐、おせーよ」
長瀬が入り口に向かって放った言葉を聞いて思わずそちらに目を向けた。
気怠げな宇佐が店内に入ってくる。
「暑い……」
「お前ほんと暑いの苦手だよな」
「長瀬たちはよくそんな元気でいられるよね……」
（暑いの苦手なんだ。可愛い）
宇佐はちょうど手の空いた由麻が担当しているレジへやって来て、悩み抜いた末に「アイスコーヒーで」と言った。由麻がここで働いているところを初めて見たにしては特に驚いていない様子だ。これも予測で分かっていたのかもしれない。
宇佐は長瀬が選ぶのを待ちながら、何か別の事柄を待つようにスマホをポケットから取り出した。数秒後、それが着信画面に変わる。
「もしもし」
電話に出たその声は酷く優しく、相手が彼女であることは由麻にも何となく分かった。スマホ片手に早足で一旦店を出ていく宇佐の背中をぼうっと見つめていると、目の前の長瀬が「なぁ、聞いてる？ 由麻ちゃん。俺このフラッペがいいんだけど」と言ってきた。
はっとして注文をバーコードを読み取って注文を受け付けると、長瀬がくっくっと笑う。
「由麻ちゃん、分かりやすすぎ」
「……ごめん」
決済しながら小さな声で謝った。
「宇佐と電話できる彼女のこと羨ましい？ 由麻ちゃんにも宇佐の連絡先教えてやろっか？」
「いいよ。そういうの宇佐さんは嫌がるんでしょ」
「まぁそうだけど。あいつ彼女以外の女の連絡先全部消してるしなぁ」
言ってみただけ、と長瀬が悪戯っ子のように笑う。随分悪質な悪戯だ。
「そうしねーと彼女が不安定になるんだって」
「宇佐さんは相手の嫌がることをしない優しい人なんだね。ますます好きになる」
宇佐が彼女以外の連絡先を持っていないことを意外には思わない。宇佐はおそらく、彼女に尽くすタイプだ。見ていればすぐに分かる。
すると、長瀬はまた笑った。
「由麻ちゃんっておもしれーよね。ここ、彼女の悪口言うとこなのに」
「前から思ってたんだけど、長瀬さんは実は性格悪いよね」
正直な感想を述べると、長瀬が今度はぶはっと噴き出した。余程ツボに入ったのだろう、スマホを持つ手が震えている。
他人の悪口を誘導する人間を性格が悪いと言わずしてなんと言うのだ。事実を述べただけなのに、と由麻は思いつつ、後ろの客も待っているので「次の方どうぞ」とさっさと長瀬を退けた。
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勤務時間が終わり、他の店員と交代することになった。裏で制服から私服に着替え、鞄を持って外に出る。
すると、そこに宇佐がいた。びっくりしてガラス越しに店内を確認するが、長瀬たちの集団はまだテーブルで話し合っている。
「……長瀬さんのところ行かないの？」
「あんたと喋りたかった」
由麻を見ずにそう言った宇佐は、スマホをポケットに仕舞う。由麻のバイトが終わる時間は予測できていたのだろう。
