７回裏１アウト。８番バッターの代打に中山くんがコールされる。
「中山、ボール球、振るんじゃねーぞ」
「ちゃんと見極めろよ！」
「お、おう……」
いつもは強気な中山くんの顔が、こわばって見える。
なんだか体までひと回り小さくなったみたい。
わかるよ。そう声をかけたくなるのも。
けどさ、これ以上緊張させたって、なんにもいいことないよ。
「中山くん、積極的に打ってこー！」
「そうだ、おまえが試合を決めろー！」
わたしの声出しに、有沢くんも続けて言う。
「っしゃー‼」
中山くんは気合の声をひとつあげると、バッターボックスに立った。
うん、そうだよ。中山くんの魅力は、思いきりのいい豪快なバッティング。
当たれば大きいと気づけば、相手だって簡単にストライクを取りには来ないはず！
だけど――。
「あー……」
「クソッ」
中山くんのバットが空を切り、空振り三振、２アウト。
悔しさに顔を歪ませ、ベンチへと戻ってくる。
「ドンマイ！」
「よく粘った！」
「ああ、いい粘りだったぞ！」
みんなにバシバシと背中を叩かれ、うつむきかけた顔をあげる中山くん。
「棚橋！ オレからレギュラー奪ったんだからな！ 絶対塁に出ろよ！」
バッターボックスに向かうわたしの背中に、中山くんの激励の言葉が飛んでくる。
途中で振り向いて大きくうなずくと、ふたたびバッターボックスに向かって歩いていく。
「中山、ボール球、振るんじゃねーぞ」
「ちゃんと見極めろよ！」
「お、おう……」
いつもは強気な中山くんの顔が、こわばって見える。
なんだか体までひと回り小さくなったみたい。
わかるよ。そう声をかけたくなるのも。
けどさ、これ以上緊張させたって、なんにもいいことないよ。
「中山くん、積極的に打ってこー！」
「そうだ、おまえが試合を決めろー！」
わたしの声出しに、有沢くんも続けて言う。
「っしゃー‼」
中山くんは気合の声をひとつあげると、バッターボックスに立った。
うん、そうだよ。中山くんの魅力は、思いきりのいい豪快なバッティング。
当たれば大きいと気づけば、相手だって簡単にストライクを取りには来ないはず！
だけど――。
「あー……」
「クソッ」
中山くんのバットが空を切り、空振り三振、２アウト。
悔しさに顔を歪ませ、ベンチへと戻ってくる。
「ドンマイ！」
「よく粘った！」
「ああ、いい粘りだったぞ！」
みんなにバシバシと背中を叩かれ、うつむきかけた顔をあげる中山くん。
「棚橋！ オレからレギュラー奪ったんだからな！ 絶対塁に出ろよ！」
バッターボックスに向かうわたしの背中に、中山くんの激励の言葉が飛んでくる。
途中で振り向いて大きくうなずくと、ふたたびバッターボックスに向かって歩いていく。
