一週間後の週末。西園寺家のテラスは、秋らしい日差しに満ちていた。
白いテーブルクロスの上に並ぶのは、宝石みたいなケーキとお茶。
カップ一つで、私の一ヶ月分のお小遣いが軽く吹っ飛びそうだ。……いや、もっとするかも。
私は「真白」として、背筋をピンと伸ばして椅子に座る。
ティーカップを三本指で持ち、言葉遣いに気をつける。目線は柔らかく。
正面に座る景斗さんは、今日もどこか遠くを見ているような、上の空の様子だった。
両家の親たちが和やかに話している間、私と景斗さんの間には穏やかな沈黙が流れた。
そのとき、ケーキが運ばれてきた。
小さなお皿に、繊細な飾りのついたショートケーキ。白いクリームに、赤い果実と金色のパウダーが散っている。
きれい……でもこれ、一個で──。
頭の中の電卓が勝手に動き出しそうになって、私は慌てて視線を正面に戻した。
「どうかしましたか？」
景斗さんが、不思議そうにこちらを見ていた。
「いえ、あまりの美しさに見とれてしまって……」
我ながら、苦しい言い訳だ。
「そうですか」
景斗さんの声が、ほんの少しだけ柔らかくなった気がした。
気を取り直して、ケーキを一口。
ふわりとクリームが溶けて、甘さのあとにほのかな酸味が追いかけてくる。
……おいしい。値段を考えていたのが申し訳なくなるくらい！
「……あの」
景斗さんが、ふいに口を開いた。
「如月さん。先日、『甘いものは、あまり』とおっしゃっていませんでしたか？」
「っ！」
心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
そうだ、思い出した。顔合わせのあのとき……。
『お茶は、お好きですか？』
『……ええ、まあ』
『それじゃあ、好きなお菓子は？』
『……甘いものは、あまり』
……詰んだ。あのときは真白さんになりきって、つい口走っちゃったけど。
まさか景斗さんが、あんな一言を覚えているなんて……！
