「お茶は、お好きですか？」
唐突な質問だった。親たちの会話に混じる形で、静かにそう聞いてきた。
「……ええ、まあ」
我ながら、素っ気ない返事だった。喋れば喋るほどボロが出る気がして、精一杯絞り出せたのはそれだけだった。
「それじゃあ、好きなお菓子は？」
「……甘いものは、あまり」
「そうですか」
景斗さんは、それ以上は聞かなかった。追い打ちもなく、茶化しもしない。ただ、ふっと話を終わらせた。
そして、また目を窓の外に移した。窓の外には何があるんだろう、とふと思う。あの目が見ているのは、きっと今ここじゃない。
「！」
次の瞬間、私は自分の目を疑った。
景斗さんの口元が、ほんの少しだけ、一瞬だけ持ち上がったのだ。
笑った、とは言えない。でも、無表情でもなかった。それは、この場のどの顔とも違う、ごく小さな変化だった。
彼は、すぐに元の表情に戻る。気づいていないふりをして、また窓の外を見ている。
なんだろう、この人……。
儀礼的なのか、それとも本当に気にしていないのか。
それとも──何かを、ひそかに楽しんでいるのだろうか。
かすかな違和感と、妙な引力が、テーブルを挟んで漂っていた。
